Винсент Макберн.

— Ваше Высочество, чтобы я мог дать официальное заключение, нужно будет взять немного вашей крови, — сообщает Главный лекарь.

— Да хоть всю.

— При свидетелях, — вставляет свое слово Советник по законам. — Драконья знать, а еще лучше члены Совета.

— Вот и займитесь, — соглашаюсь. — Как все подготовите, сообщите.

Указываю обоим Советникам на дверь, показывая, что разговор окончен. Лекарь уходит сразу же, а вот судья не спешит.

— Ваше Высочество, если все подтвердится…

— Что значит «если»?

— Когда. Когда все подтвердится, безусловно, брак будет расторгнут. Но что потом?

— Что значит, что потом? Потом я смогу жениться на своей истинной.

— Безусловно, Ваше Высочество. Но я имел в виду, что будет с Марианной? То, что она совершила… Это ведь преступление против Пандории.

Я понимаю, на что Вардис сейчас намекает. Государственная измена.

— Мне нужен развод. И все.

— А что полагается за это? — спрашивает Элина.

— Государственная измена… Единственно возможное наказание за нее — смерть. Но Император и его наследник имеют право помиловать кого угодно. Даже за такое тяжелое преступление.

— Что? Помиловать? Винсент, но ты же ее не отпустишь? Ты разве не видел, что твоя жена опасна? Она напала на Советника!

— С вашего разрешения, я займусь формальностями, — бросает Вардис и спешно покидает комнату.

— Любимая, нам ведь просто нужно добиться развода. Тебе не о чем переживать. Как и всем преступникам, обладающим силой, Марианне надели ошейник. Он полностью блокирует магию, так что она никому больше не навредит.

— Не о чем переживать? А может тогда ты свою жену во дворце при себе оставишь?

Чувствую злость, раздражение и… Ревность? Подхожу ближе, пытаюсь обнять девушку, но она отходит к окну. Даже не смотрит на меня.

— Элина, это же смешно. Зачем мне кто-то, кроме тебя?

— Кто-то? Ты на ней женился!

— У меня не было выбора.

— Не было?

Она резко разворачивается и смотрит мне в глаза. Дракон внутри тихо завыл от ее взгляда, полного боли и недоверия.

— Был, — еле слышно признаюсь.

Элина снова отворачивается и слышу, как она всхлипывает. Разворачиваю, подхватываю на руки и устраиваюсь вместе с ней в кресле, крепко прижимая свое сокровище к груди.

— Я всю жизнь тебя ждал. Дышал только потому, что во мне была надежда когда-то тебя найти. И я искал. Каждый день. В каждом забытом Огнем мире.

— Но сдался?

Больно признаваться даже самому себе в том, что это так.

— Да… Хотя и были признаки того, что ты рядом… Не так давно одному из вивернов удалось снова стать человеком, как и было предсказано. Еще и моя магия после объявления отбора очень сильно усилилась. Только я был слеп. И в отчаянии. Плевать мне на корону! Но, если бы я не стал Императором, я оказался бы заперт в каком-нибудь забытом магией мире. И больше не смог бы продолжать поиски.

— Почему именно она?

— Марианна выйграла отбор…

— И это единственная причина?

Я сейчас сам себя хочу разорвать на кусочки. Но соврать язык не поворачивается.

— Нет. Она меня привлекала… Очень привлекала.

— Ты ее любишь?

— Элина. Я люблю только тебя. Никто другой мне не нужен, — сказал, поцеловав в висок прильнувшую ко мне девушку.

— Тогда почему ты ее отпускаешь?

— Зачем мне смерть Марианны? Все, что мне от нее нужно, так это развод.

— Так ли уж все? — всхлипывая, спросила Элина.

Отстранился так, чтобы видеть ее лицо. От вида слез девушки сердце сжалось. Сейчас я был готов на все, лишь бы она не плакала. Покрыл поцелуями ее лицо, сцеловывая слезы и нежно поглаживая руки.

— Винс. Как часто обвиняемых в измене у вас отпускают на все четыре стороны?

— На моей памяти такого не было, — вздыхаю, понимая к чему она клонит. — Но главное — мотив. Все казненные преступники действовали осознанно с целью навредить Империи. А Марианна? Она же не желала ничего плохо ни мне, ни Пандории.

— Ничего?! Она хотела привязать тебя к себе ребенком! Чужим ребенком! Еще и посадить его в будущем на трон!

— Элина, глупости. Я бы все равно почувствовал, что ребенок не мой.

— А Марианна это знала? Главное же мотив, так? И потом… Мало ли? Вдруг у нее были сообщники, которые придумали, как тебя обмануть?

Дракона обмануть нельзя. Но… Если бы я не обратился к драконьей сущности, ничего бы не почувствовал.

— Не хочу признавать, но в чем-то ты права. Я действительно мог слишком поздно узнать, что это не мой ребенок. Но насчет сговора… Это вряд ли.

— Как вряд ли? У ребенка, как минимум, есть отец! Его же можно найти?

Вот это верно. Отец ребенка должен был знать, с кем спит. Значит, этот предатель может быть куда опаснее самой девушки.

— Это может быть кто угодно. Не проверять же каждого? А Марианну заставить говорить не получится.

— Почему не получится?

— После свадьбы она получила магический иммунитет к зелью правды, который есть у всех членов Императорской семьи. Не уверен, но думаю, даже после развода он у нее останется.

— А что как-то иначе выбить из преступницы информацию нельзя? Ее сообщники ведь на свободе! Они же могут навредить тебе! И мне.

Разве что именно выбить. Но предателя действительно нужно найти. Нельзя ставить под угрозу безопасность Элины. Наш поцелуй с ней прерывает стук в дверь. Мысленно ругая все на свете, иду открывать.

— Мама?

— Здравствуй, сын.

Отодвигаюсь в сторону, давай ей пройти, но Аурэлия Макберн не двигается.

— Я бы хотела поговорить наедине.

— У меня нет секретов от Элины.

— Я понимаю. Никаких секретов. Матери всего лишь нужно поговорить со своим сыном.

Отказываться смешно, сам понимаю. Просто слишком боюсь обидеть свою малышку. Не хочу, чтобы она решила. что я что-то от нее скрываю. Выхожу за дверь, плотно ее прикрыв.

— Винсент. Я очень рада, что ты, наконец, нашел свою истинную.

— Но?

— Но. Марианна твоя жена.

— Которая ждет ребенка от другого.

— Возможно. Но ты ведь даже не выяснил, как это могло произойти? Вполне вероятно, девочка… Провела с кем-то время еще до того, как выйграла отбор.

— Да какая разница?!

— Большая. Артефакт дал свое благословение, на что я даже не смела надеяться. Как, собственно, и ты.

— Мама, ты вообще о чем? У нее будет ребенок. Не от меня!

— Не будет. Марианне можно дать зелье, чтобы избавиться от него. Еще есть время, чтобы она снова смогла забеременеть.

— Ты только что говорила, что рада за меня? Да я всю жизнь искал Элину. И теперь ты предлагаешь мне от нее отказаться?

— Ты