и уселся в кресло, которое увидел.

Через пару минул в гостиную спустился Стефан. Он был одет, как обычно в свою повседневную одежду. Но когда он подошел к лорду и взглянул ему прямо в глаза, тот невольно поежился, вспомнив все свои страхи, и вскочил с кресла.

«По какому делу господин правитель посетил мой дом в столь ранний час?» — вместо приветствия задал вопрос старик.

Претор решил опустить приветствие, раз оно не понадобилось, и приступил сразу к делу: «Из столицы до меня дошли новости от моего человека по поводу ваших свитков. Они заинтересовали некоторых очень известных магов из главной башни, и теперь эти маги в сопровождении имперских стражей едут сюда. Скорей всего они посетят ваш дом. Я подумал, что такие важные известия ни к чему передавать через слугу, и явился сам».

Стефан задумался. Выдержав паузу, он спросил: «Господин Претор, как вы думаете, когда они прибудут?»

«Если бы это были обычные путешественники, то на дорогу, учитывая смену лошадей, остановки на отдых и ночлег на постоялых дворах, ушло бы дней десять — двенадцать. Но это же маги, они могут что-то наколдовать на лошадей и добраться намного быстрее. Поскольку они выехали вчера с утра, то можно допустить, что доберутся сюда они примерно в течение недели или даже раньше».

«Господин лорд, вы принесли мне важные новости! Окажите любезность, останьтесь с нами на завтрак. Хотя это будет немного непривычно для вас», — с легкой усмешкой сказал старик.

«С удовольствием!» — опытный торговец слышал краем уха, что бывший сапожник обедает вместе со слугами за одним столом, но также понимал, что если сейчас он откажется, то упустит величайшую возможность попытаться наладить связи с этим магом. И потом, скоро прибудет столичная знать. Претор еще не рассказал об эксперименте, который произвел настоящий фурор в столичных кругах. Скорей всего теперь этот маг, спокойно стоящий перед ним, пойдет очень далеко. Поэтому не время демонстрировать свое высокомерие.

Завтрак прошел именно так, как он и предполагал. В этот раз его посадили рядом с магом с правой стороны, как почетного гостя. Конечно, ему было неприятно. Но Претор старательно проглотил свои амбиции, и, тщательно обдумав, решил рассказать Стефану все детали эксперимента. Сокрытие этой информации не дало бы ему как лорду ровным счетом никакой пользы, а вот передача этих сведений могла помочь улучшить отношения.

Сидящие за столом слуги и стражники с изумлением слушали, как в столице проводились испытания магических свитков, которые поначалу никто не хотел покупать из-за невзрачной печати и очень высокой цены. Столичные маги сочли за оскорбление то, что какой-то неизвестный выскочка из глубинки продает свитки по степени сложности равные только тем, которые делают архимаги для членов императорской семьи и их приближенных за очень высокую плату. За всю историю империи таких людей насчитывалось не более двух десятков. Они всегда жили в столице и управляли делами имперской башни. В настоящий момент в столице известно ныне живущих всего восемь архимагов, а тут неведомо откуда взялся еще один.

Рассказ будоражил умы слушателей, только Зенмар с беспристрастным выражением наблюдал за всеми, и Стефан спокойно кушал, как будто его это все никак не касалось.

Ривас не удержался и взволнованно спросил: «Господин правитель, а чем отличается архимаг от обычного мага?»

Претор хотел было проигнорировать этот возглас, но, подумав, что вопрос задан как раз в тему, ответил: «Обычный маг использует один или два вида магии. Архимаг отличается тем, что может использовать три и более видов магии, и ко всему прочему умеет их совмещать».

Ривас восхищенно посмотрел на Стефана. Даже Зенмар, не удержавшись, взглянул на своего господина.

Только Эдвард произнес вслух то, о чем промолчали остальные: «Господин Стефан, теперь мы все будем называть вас господином архимагом!»

Претор осекся… Сейчас он молча анализировал то, что было сказано. В своем дворце он наблюдал только два вида магии: времени и огня. Он полагал, что для сельского мага это уже великое достижение. Слуги приносили ему свитки, переданные для продажи, но он не изучал их, и в магии, мягко говоря, совсем не разбирался. Хотя он сам был довольно опытным торговцем, но магические свитки Стефана были у него первыми, и ему не с чем было их сравнить. Да он и не пытался, а сразу отправлял их в большие города и в столицу на продажу, как ему и было велено.

Теперь он радовался своей предусмотрительности и терпению, из-за которых остался завтракать. Подождав, когда все успокоятся, он продолжил свой рассказ о том, как были куплены самые дорогие свитки, и на центральной площади города было объявлено публичное испытание. Его человек самолично находился среди приглашенных жителей города и наблюдал за ходом эксперимента.

В качестве жертв заклинаний были взяты преступники из подземной тюрьмы. Когда их привели на площадь, то те радостно потирали руки в кандалах. За участие в экспериментах им пообещали уменьшить срок, кроме того, они услышали, что заклинания скорей всего не сработают, потому что маги уверены в том, что свитки фальшивые.

В качестве судей были приглашены три архимага из башни и даже один священник из монастыря.

Первым было заклинание, которое интересовало всех больше всего: остановка времени.

Двух осужденных освободили от кандалов на руках, оставив колодки только на ногах, чтобы те не смогли сбежать, поставили рядом и заставили драться. Когда те уже замахнулись для тяжелого удара, маг развернул и направил на них свиток. Итог поразил всех. Не только драчуны остановились, но все зрители, которые оказались за ними. Архимагу, владевшему магией времени пришлось вмешаться и освободить случайных жертв.

Всех присутствующих попросили пересесть, освободив широкий проход, на всякий случай для того, чтобы они не попали под удар следующего заклинания. Все присутствующие были достаточно напуганы и беспрекословно выполнили указания.

В заклинании было указано время действия заклинания — два часа. Застывших драчунов оставили в том же положении для чистоты эксперимента.

Следующим стало заклинание пространственного барьера. Трех самых сильных преступников поставили на небольшом возвышении в круг. Когда они там встали, маг направил на них заклинание, и все трое оказались под прозрачным куполом в диаметре около пяти метров, как это было указанно в свитке. Маг приказал им