– Как я смогу это сделать, Рей?

– Как давно ты этого хотела, милая?

– Всю жизнь. – А это гораздо дольше, чем дружба с Теном… или что мне от него нужно. Если я откажусь от своей мечты ради парня, то стану такой девушкой, которых презираю, – такой, которая готова подчинить себя идеалу другого человека.

Люди, которые прогибаются слишком сильно, рискуют сломаться. В конце концов, мы не тростники, мы сделаны из костей и мечтаний, а не из хлоропластов и солнечного света.

– Послушай, если бы я думала, что ты отстой, я бы не хвалила тебя, – сказала Рей.

– Откуда ты знаешь, что я не отстой?

– Потому что я слышала, как ты поешь.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть на нее.

– Когда?

– В прошлом году. Я заезжала за тобой, чтоб поехать в торговый центр, и твоя мама сказала мне подождать в твоей комнате, а там ты пела какую-то из песен P!nk. Я помню, как стояла рядом с твоей стопкой пластинок и была поражена тем, что услышала, но я знала, что тебе не понравится, что я подслушивала, поэтому я ушла в ту же минуту, как ты выключила воду. – Она села рядом со мной на корточки и сжала мою руку в своей. – Ты справишься, Энджи.

Но она ошибалась. У меня пока ничего нет, кроме неприятного запаха изо рта и пустого желудка.

Ее глаза внезапно вспыхнули таким блеском, что у меня внутри все перевернулось.

– Что?

– Ничего, – ответила она, сдерживая улыбку, так что я точно знала, что она что-то задумала, и это ужасно меня взволновало.

– Ты же не собираешься заставить меня петь в громкоговоритель, нет же?

Она ударила себя ладонью в грудь.

– Я бы никогда так не поступила, Энджела Конрад.

– Ты клянешься?

– Клянусь Богом.

И хотя я верю, что она этого не сделает, я не уверена, что она не сделает что-нибудь столь же ужасное. Жизненная философия Рей всегда сводилась к тому, что нужно столкнуться со своими страхами, а что может быть более ужасным, чем пение на публике?

– Линн сегодня поет в «Синей птице», – сказала мне Стеффи, складывая металлический стул и прислоняя его к стене. – Было бы классно, если бы ты пришла.

«Синяя птица» – это как раз то, что помогло бы отвлечь мои мысли и дать отдохнуть от эмоциональных американских горок, с которых я не слезала все время после того случая в кафетерии. В конце того ужасного дня я набралась смелости загнать Тена в угол и сказать ему:

– Я делаю это не для того, чтобы досадить тебе.

Он едва сделал вид, что узнал меня, и с тех пор не разговаривал.

– Я буду там, – сказала я Стеффи, поднимаясь по лестнице танцевальной студии.

– Я пришлю тебе билет по электронной почте!

Я быстро вернулась домой, приняла душ и надела черные армейские ботинки, замшевые шорты и белую футболку с черным минималистичным рисунком гитары. Я нанесла тушь и слегка накрасила губы красной помадой. Послав маме воздушный поцелуй, села на велосипед и отправилась в «Синюю птицу».

Там, как всегда, было много народу. Бабочки зароились у меня в животе, когда я увидела оживленную толпу, фотографии знаменитостей в рамках на стенах, паутину гирлянд над баром. Есть что-то особенное в этом месте. Может быть, это половицы, по которым ступали некоторые из величайших музыкантов, или, может быть, это микрофоны, в которые пели некоторые из самых великих голосов, или, может быть, просто «Синяя птица» – это место, где Мона Стоун начала свою карьеру. Что бы это ни было, для меня это место волшебно.

Стеффи и Линн ждали меня за столом, накрытым на пятерых. Интересно, кого еще они пригласили? Наверное, еще одну пару. Я подошла и упала на сиденье рядом с Линн.

– Спасибо, что пригласили!

Перед каждой стоял бокал вина. У Линн было почти пусто.

– Только не говори мне, что ты нервничаешь, – проворчала я.

Она поднесла бокал с вином к своим темно-бордовым губам и допила остатки.

– Каждый раз. – Стеффи потирала запястье жены, затем взяла ее за руку.

– А кто еще придет? – спросила я, когда входная дверь распахнулась.

Рей и Лейни помахали нам и сели рядом. Мой взгляд заметался, я не совсем понимала, что происходит. Я все ждала, что Линн скажет им, что стулья заняты.

Я села прямее, мои лопатки сжались.

– Как вы… Зачем вы…

– Нас пригласила Стеффи, – сказала Лейни.

Я нахмурилась.

– Уроки танцев, – объяснила Лейни. – Хочешь верь, хочешь нет, но я никогда не была тут, и мы начали говорить об этом вчера во время урока, и Стеффи сказала мне прийти, сказала, что ты будешь здесь, но у меня уже были планы с Рей…

– …поэтому я сама себя пригласила, – закончила Рей.

Это прозвучало так неправдоподобно, что я посмотрела на Стеффи для подтверждения. Она сделала глоток вина, обменялась взглядом с Линн, а затем поставила бокал на стол. Я решила, что этот взгляд касался меня, но затем она взяла Линн за руку и сказала ей:

– Дорогая, ты удивительна. Ты их просто взорвешь. Как и всегда. – Это заставило меня осознать, насколько я эгоистична, предполагая, что тот взгляд был обо мне.

– Ты вообще собиралась сказать мне, что приедешь? – я спросила Рей.

Все ее лицо сияло от улыбки.

– Мы хотели сделать тебе сюрприз.

– У нас получилось? – спросила Лейни.

Я сидела в напряжении и наконец расслабилась.

– Получилось.

Лейни потянулась к одному из меню в центре стола.

– Я ужасно хочу есть.

– Ты идешь первая сегодня, Линн? – спросила Рей, и это было странно, потому что они обе занимают важное место в моей жизни, но, насколько мне известно, это их первая встреча.

Я игралась с краешком меню, слушая в восхищенном молчании, как они разговаривают. Я не ловила каждое их слово, я просто наблюдала за ними. По какой-то странной причине я немного занервничала, но лед тронулся, и я расслабилась.

Стеффи заказала на наш столик соус из шпината, хлебные палочки с моцареллой, начос, картофель фри и кесадильи с курицей. Мой желудок радостно заурчал, когда я услышала все эти названия. И мое сердце тоже начало биться чаще, потому что я находилась в одном из моих любимых мест, со многими своими любимыми людьми, и это было вроде бы так недостижимо, но совершенно реально.

Не хватало только Нев. Ей бы очень понравилось здесь. Но тут мой взгляд наткнулся на фотографию Моны Стоун в рамке с автографом, и я передумала. Это место – храм ее матери.

– Добрый вечер, ребята! – менеджер попросил тишины, а затем сказал: – Я хотел бы поприветствовать нашу первую певицу! Она побудет сегодня на разогреве у наших любимых Moon Junkies! Пожалуйста, окажите теплый прием Линн Лэндри!