для получения большого кредита. Но Доманский добыть денег для неё не смог, а Ганецкий бежал из города, спасаясь от кредиторов и тюрьмы.

Неудачи повлияли на здоровье самозванки, и она заболела чахоткой. В отчаянии она попросила помощи у другого поклонника – лорда Гамильтона, которому предложила привилегии в обмен на большую сумму денег. Гамильтон поступил неожиданно – он переслал её письмо графу Алексею Орлову, который уже по поручению Екатерины разыскивал самозванку.

Получив от неё письмо с манифестом и просьбой о поддержке, он сразу сообщил о ней в Петербург. Императрица повелела Орлову требовать её выдачи у властей Рагузы, а в случае отказа пригрозила бомбить город. Орлов поспешил выполнить приказ Екатерины, но «княжны» в Рагузе уже не было. Её след потерялся, пока Орлов не получил сообщения Гамильтона о ее пребывании в Риме.

После этого граф, используя свои связи, склонил самозванку к встрече, которая произошла в Пизе. Он стал часто бывать во дворце и встречаться с «княжной». Орлов якобы поверил её словам и стал выказывать её уважение как настоящей «княжне». Вскоре между ними начался роман. Орлов влюбился в «княжну» так сильно, что даже предложил её руку и сердце. Самозванка тоже отвечала ему взаимностью, но хотела получить от богатого графа деньги на продолжение своей авантюры.

В действительности Орлов планировал похищение и предложил самозванке, уверенной в его преданности, отправиться в Ливорно, чтобы посмотреть на русский флот. Когда она поднялась на один из кораблей, матросы поприветствовали ее салютом и привели к накрытому столу. Но там капитан Литвинов объявил ей об аресте. Корабль снялся с якоря и отправился в Кронштадт, чтобы доставить её в Петербург.

Орлов также поехал в Россию, но сухопутным путем. «Княжна» писала ему письма и молила о спасении, но граф не ответил ни на одно из них. По версии Радзинского, Орлов всё же сообщил самозванке, что также арестован, но постарается посодействовать её спасению. Во время этого плавания у «княжны» случались нервные припадки и обмороки, а однажды она даже попыталась выброситься за борт.

В России «княжна» 25 мая 1775 года была заключена в Петропавловскую крепость. Дело самозванки вел князь Александр Голицын. Императрица отсутствовала в Петербурге, но она составила список вопросов, на которые хотела получить ответы. Она знала о связях авантюристки с польскими конфедератами, но ей надо было выяснить происхождение этой женщины.

Её допрос велся на французском языке и был жестоким, а условия содержания в подвале, где постоянно находилось двое солдат, оставляли желать лучшего. Поэтому здоровье самозванки стремительно ухудшалось. Она защищалась, умело и убедительно отстаивая свою версию. Отрицала, что называлась дочерью императрицы, и утверждала, что в этом её убеждали поляки. Заявила, что не причастна к написанию письма графу Орлову и манифеста «Обращение к русскому флоту». Якобы эти документы передали ей анонимно с просьбой переслать их адресату. Но главное, она так и не выдала тайны своего происхождения. Клялась, что не помнит своих родителей и родственников. Следствие зашло в тупик: никакой новой информации Голицын получить не мог.

Тогда Екатерина повелела сообщить заключенной, что дарует «княжне» свободу. Ей предложили выйти замуж за Доманского либо возвратиться к Лимбургу в Оберштейн в обмен на сведения о происхождении и объявление о самозванстве. Но «княжна» не смогла отказаться от красивой легенды и отвергла предложение, выбрав тюремное заключение.

Через несколько месяцев её состояние ухудшилось настолько, что она попросила священника для исповеди, но даже священнослужителю самозванка не раскаялась во лжи и ни в чем не призналась. Существует версия, что она была беременна от Орлова. Однако родила ли она ребенка в камере, неизвестно.

«Княжна Тараканова» умерла 4 декабря 1775 года от чахотки и была тайно похоронена во дворе Петропавловской крепости. Граф Орлов, которому разрешили вернуться в Россию, вскоре после смерти самозванки навсегда покинул Петербург, вышел в отставку и поселился в своем московском дворце.

Арестованные спутники самозванки, в том числе поляки Доманский и Чарномский, в 1776 году были отпущены на свободу. Их наградили деньгами и тайно вывезли за границу.

Существуют другие версии биографии. Некоторые историки действительно считают, что княжна Тараканова была дочерью императрицы и Разумовского, состоявших в тайном браке, и её звали Августой Таракановой.

Это обстоятельство объясняет не только интерес Екатерины к происхождению этой женщины, её тайный вывоз в Россию и то, что после прибытия в Петербург императрица навещала Августу в заключении и вела с ней беседы.

Чтобы отвлечь внимание общественности, Екатерина пустила слух о гибели «княжны Таракановой» в подвале Петропавловской крепости в 1777 году во время сильного наводнения. Эта версия вдохновила художника Константина Флавицкого на написание знаменитого портрета княжны.

Существует также две версии происхождения фамилии дочери Разумовского и Екатерины. Она произошла от имени слободы, в которой родился граф Алексей Григорьевич Орлов, Таракановки, или это искажение фамилии сестры Разумовского в замужестве – Дараган.

В действительности Августа Тараканова была отправлена в Ивановский монастырь в Москве, где была пострижена в монахини под именем Досифея и фактически содержалась в заключении. Ей нельзя было разговаривать с другими послушницами и выходить на улицу, а занавески её кельи всегда были опущены.

После смерти императрицы положение Досифеи улучшилось. К ней стали пускать посетителей, среди которых было множество представителей власти. Период ее жизни практически совпадает с биографией самозванки Таракановой. Она умерла в 1808 году, когда ей было возрасте 64 лет.

Эдвард Радзинский не согласен с этой версией. В 1996 году захоронение монахини вскрыли для исследований. Экспертиза показала, что Досифея была инвалидом – горбатой и невысокой женщиной с круглым лицом. Но это тоже ничего не доказывает…

Третий фаворит – Григорий Орлов

Григорий Орлов был сыном новгородского губернатора Григория Ивановича Орлова. Его отец и мать Лукерья Ивановна Зиновьева проживали в родовой усадьбе – селе Люткино. Григорию, как и всем Орловым, были присущи удаль и целеустремленность.

Родоначальником семьи был солдат Иван, участвовавший в Стрелецком бунте 1689 года, которого сослуживцы прозвали Орлом за мужество и недюжинную силу. Он был приговорён к казни, но помилован царём за то, что оттолкнул ногой голову предыдущего казненного, которая мешала ему пройти к плахе. Спокойствие, с которым он отнёсся к приближающейся смерти, поразило царя.

Позже прозвище Орёл стало фамилией. Иван Орлов получил чин офицера и дворянство, а его сын Григорий стал генерал-майором и генерал-губернатором Новгорода. Он женился на дворянке Лукерье. У них родилось девять сыновей, из которых выжили пятеро: Владимир, Иван, Григорий, Фёдор и Алексей.

Отец не допускал в семье ссор и