Но принц, сидя в заточении, умудрился-таки отправить сигнал бедствия на родину. И мы с Аэдо столкнулись с ним как раз в тот момент, когда предатель обнаружил зафиксированную запись об отправке сигнала и собирался серьезно обсудить этот прискорбный инцидент с пленником.

- Так что, выходит, мы его спасли, - Аэдо скупо улыбнулся, - он говорит, что должен нам. Чего ты хочешь, Марго?

Я пожала плечами. То, что я только что услышало, казалось совсем уж фантастикой, невероятной сказкой. Однако, элемент этой сказки спокойно сидел перед нами, положив тонкие серые руки на колени и разбрасывая мелкие радужные искры от крупного, размером с грецкий орех, бриллианта во лбу.

- Я хочу, чтобы они тебе помогли, - сказала я, - передай ему.

Аэдо повернулся к девиранину, отправляя сообщение, а я залюбовалась его профилем – таким родным и любимым. И осознание того, что Аэдо – переделанный Алекс – уже не причинило боли. Пожалуй, прошлое наконец осталось позади, а у меня теперь снова был мужчина, другой, не Алекс, но от этого не менее любимый.

- Он говорит, что они могут попробовать, - подытожил Аэдо, - а еще он говорит, что на его сигнал обязательно должны отреагировать, и очень скоро, потому что сигнал отправлялся по полносвязному гиперпространству.

Мне показалось, что Аэдо побледнел. Я снова метнулась к нему, схватила за руки – они показались мне горячими, слишком горячими.

- Что?.. Не молчи, что такое?

- Ты знаешь, что, - одними губами произнес он, - действие препарата заканчивается.

- Аэдо!

- И я ничего не могу с этим сделать.

Я смотрела в любимые глаза и тонула в них, я держала его за руки и молила Вселенную, чтобы он продержался еще немного. Если девиране скоро будут здесь, у нас ведь… есть шанс?

Но Аэдо медленно начал «уплывать». Веки опускались, как будто он изо всех сил боролся с сонливостью, взгляд сделался мутным, сонным… Я обхватила его лицо ладонями и прижалась губами к его.

- Пожалуйста. Пожалуйста, будь со мной.

И в этот момент сильное тело Аэдо обмякло, глаза подкатились. Закусив костяшки пальцев, чтобы не заорать в голос, я положила пальцы на его шею, туда, где прослушивается пульс. Что ж, сердце все еще билось, но очень медленно, так медленно, словно каждое сокращение давалось ему с огромным трудом.

Что-то кольнуло в висок, но я отмахнулась от этой пустяковой боли, как от надоедливой мухи. Опустившись на колени перед замершим в кресле Аэдо, я смотрела и смотрела на него, и боялась отвести взгляд. Мне казалось, что как только я отвернусь, он тут же умрет. Или вообще исчезнет, как будто его и не было в моей жизни.

И запоздало поняла, что это девиранин запрашивает разрешение на связь.

«Его нужно уложить, ему нужен покой», - прилетели разноцветные буковки, и слова с ошибками.

- Ты можешь говорить на языке Альянса?

- Плохо. Легче… писать. – оказывается, и голос вполне человеческий. Артикуляционный аппарат девиран, похоже, почти не отличался от нашего.

- Я не смогу его поднять, - выдохнула я, продолжая цепляться за безвольные руки Аэдо.

«Тебе не надо. Я вам должен. Я не знал… про взрыв».

- Верховный стор тоже, судя по всему, не ожидал.

«Да, он умер. Исчез из моей сети. И информационного следа тоже нет его».

Я подвинулась, когда девиранин все-таки поднялся с кушетки и подошел к Аэдо. Но, прежде чем пытаться его перенести, он проделал какие-то странные пассы рукой, касаясь то своего лба, то груди, то лба и груди Аэдо.

«Что ты делаешь?»

«Клятва», - пришло сообщение без пояснений. Я не стала уточнять.

И мне не пришлось ничего делать, поскольку девиранин подключил к процессу MR-12, а мне даже стало немного стыдно оттого, что я совершенно забыла о нашем кибербионике.

«С этими мы тоже торгуем, - девиранин кивнул в сторону MR-12, - мне интересно, откуда о них знают в пределах Альянса?».

***

Время тянулось медленно, так медленно, что на стену хотелось лезть. Где эти чертовы девиране? Почему не летят? Где застряли? А может быть, принц солгал, лишь бы его отвязали от кушетки? Я уже не знала, что и думать.

Сидела на полу рядом с кушеткой, только место на ней теперь занял Аэдо, а черный силуэт девиранина почти заслонил панель управления. Я видела, как серые нечеловеческие руки погрузились в прозрачную, словно распухший от воды желатин, массу, видела, как куда-то внутрь системы управления транспортом устремились световые импульсы, как будто шедшие прямо из тонких пальцев девиранина. Дальше… Я не очень следила. Постоянно щупала запястье Аэдо, там, где тонкие синие вены, и до тошноты боялась, что в один прекрасный момент услышу там тишину. Но в какой-то миг я в очередной раз бросила взгляд на широкую обзорную панель – и внутри явственно пророс тонкий и колючий ледяной росток самого настоящего ужаса, неподвластного рассудку. Космос, край «Содружества», дрейфующие обломки девиранских кораблей – все куда-то исчезло, а на нас стремительно надвигалось нечто огромное, заслонившее собой пол-мира.

Оно походило на колючую рыбу-шар, блестящую разноцветными сполохами. Гигантский шар, размером, наверное, не уступающий Луне, и он, вращаясь, катился прямо на нас. Я невольно втянула голову в плечи и еще крепче уцепилась за руку Аэдо. Похоже, вот они, девиране… Бросила быстрый взгляд на принца: он замер над панелью управления, но, почувствовав мой взгляд, обернулся и кивнул.

«Не бойся. Императорский линкор».

«Ты обещал», - напомнила я.

«Обещание в силе», - прилетело в ответ.

И, наверное, девиранин отдал команду транспорту, потому что – как мне показалось – мы стали двигаться гораздо быстрее, все ближе и ближе к жутковатым шипам, по которым то и дело проскальзывали ослепительно-белые молнии. Я вздохнула: похоже, от меня уже не зависело ничего. Все, то оставалось – просто ждать и положиться на не-человека, о котором мы, по сути, ничего не знали.

Но в обзорную панель я все-таки смотрела: вот над шипами развернулось сверкающее полотнище, похожее на мыльную пленку, трепещущую на ветру, вот наш транспорт уже в опасной близости от этого странного объекта… вот окунается в него, словно ныряет под воду, потому что картинка за иллюминатором становится зеленовато-мутной… И в следующий миг – мы уже в огромном ангаре, садимся, и я вижу вокруг сотни транспортов, и боевых кораблей, и тонкокрылых челноков.

- Как это получилось? – все-таки спросила я, - где был шлюз?

«Прокол пространства вместо шлюза», - пояснил девиранин. Он завершил посадку, я услышала, как тихо щелкнули выбрасываемые транспортом опоры.

Девиранин окинул меня долгим и совершенно нечитаемым взглядом – по жемчужному сиянию в его глазах ничего не понять, затем посмотрел на Аэдо.

- Вы… вы ведь ему поможете, правда? – мяукнула я, потому что… просто не знала, что говорить.