Совершенно инстинктивно схватила Аэдо за руку.

- Что… это? Аэдо, что это все?

- Это? – он кивнул на повисшее в биомассе человеческое тело, - это, скорее всего, один из тех ребят, которых корабль всосал.

Я только еще крепче ухватилась за его большую руку, понимая, что еще немного – и мне самой понадобится медицинская помощь. Вероятно, даже с участием психиатра.

- И-и-и… что теперь? – слова оборвались в сиплый шепот.

- Твоя толстянка питается минеральными веществами из почвы, - негромко пояснил Аэдо, - а кибербионический корабль стора тоже питается. Кого поймал, того и съел.

- Почему он меня не всосал? Ведь я тоже была чуждым для него объектом.

- Не совсем… идем, Марго, времени нет.

Дальше он пояснял уже на ходу.

- Ты, конечно, чужая здесь. Но – как я склонен думать – ты плотно связана интерфейсами с MR-12 и цветочком, а эта парочка – изготовлена по исключительно девиранским технологиям. Тебя это и спасло. Пока искусственный интеллект корабля не надумал что-нибудь еще. Черт, Марго… Я ведь, когда сливал тебе данные, надеялся, что у тебя хватит выдержки, чтоб самой не соваться. И, проклятие, одновременно мечтал тебя увидеть.

Я, сглотнув, обернулась в последний раз на тело, заключенное в живую клетку, которая, судя по всему, как раз его переваривала. Подумать только. А ведь и я могла там оказаться.

Похоже, девиране и их живые корабли будут сниться мне до конца жизни… Если, конечно, выберемся. И тут Аэдо резко остановился, а затем молча и очень быстро затолкал меня в один из отростков этого безумного лабиринта. Сам стал впереди, прикрывая собой, а меня затрясло, потому что я всем телом оказалась прижата к упругой живой стене, которая могла меня поглотить и потом, поместив внутрь «клетки», медленно переваривать.

«Что случилось?» - отправила ему сообщение.

«Тихо. Сюда кто-то идет».

Я стиснула зубы и, превозмогая отвращение, развернулась, приникла лицом к мембране. Мы удачно спрятались, потому что этот аппендикс загибался вдоль коридора, и сквозь стенку можно было подсматривать за происходящим – все равно, что смотреть сквозь зеленое бутылочное стекло.

Сперва ничего не было видно. Затем в коридоре появились крабокораллы, двое – и тащили они под руки неподвижное тело… еще одного медиума.

«Интересно, что происходит?»

Я положила ладонь на плечо Аэдо, и поняла, что он мелко дрожит. Испугался? Или ему плохо?

«Стой здесь», - распорядился он и неожиданно рванул в сторону той троицы.

Он что, задумал спасать медиума? Ох, нет…

Конечно же, я выскочила следом – как раз в тот момент, когда Аэдо метко выстрелил молнией в голову одного из воинов. Он немного не успевал вырубить второго, и поэтому я все же вмешалась, влепив заряд бластера в серую, поросшую отвратительными наростами грудь чудовища. Оно завалилось назад, хитиновые конечности конвульсивно сжались и замерли. Не говоря ни слова, Аэдо бросился к медиуму, который замер неподвижно на полу, лицом вниз, раскидав в стороны руки в широких рукавах черной робы. Я тоже присела рядом на корточки. Нет, я не боялась, потому что медиум этот несчастный был таким же, как и Аэдо – похищенным, с вычищенной памятью… просто человеком.

«Мы возьмем его с собой?» - спросила у Аэдо.

«Оставлять его здесь неправильно».

Я кивнула, соглашаясь, поймала благодарный взгляд серых глаз, и от этого как будто даже сил прибавилось. Аэдо тем временем перевернул медиума набок.

- Смотри, интерфейс отключен, - пробормотал задумчиво, - что-то здесь не так…

Я невольно вскрикнула, когда Аэдо сдвинул назад черный капюшон, позволяя разглядеть лицо незнакомца.

- Ну, надо же, - заметил Аэдо.

- И ты так спокойно об этом говоришь? – я укоризненно покачала головой, - что нам теперь делать? Давай его тут и оставим? Аэдо… ты же видишь, что…

- Что он – не человек? Вижу, конечно, - по губам Аэдо скользнула задумчивая улыбка, - и именно поэтому мы его заберем с собой.

- Ты шутишь, - почти простонала я.

А сама смотрела – и не могла оторвать взгляда от лица того, кого мы приняли за жертву Верховного стора. Впрочем, наверняка и этот был жертвой, только вот… Да, он совершенно не был человеком.

У него было вполне гуманоидное лицо, я бы даже сказала, красивое, с тонкими чертами. С высоким лбом, в который был вживлен прозрачный камень в золотом ободке. Только вот кожа - матово-серая, графитовая. И брови серебристые. И ресницы.

- Помнишь, я тебе говорил, что первый, кого я увидел, был Верховный стор? – тихо спросил Аэдо.

- Конечно. Надеюсь, ты наконец разуверился в том, что именно он тебя создал? – сердито буркнула я.

- Марго… - он поднял руку и слегка коснулся моей щеки. Такое невинное и одновременно интимное прикосновение.

- Что? – я вмиг охрипла. Что мы здесь делаем? Почему на этом проклятом, жрущем все подряд корабле, вместо того, чтобы просто вдвоем, в маленьком домике на берегу реки? И чтобы вокруг – ромашковое поле?

- Я увидел стора первым, - сказал Аэдо, - у него было похожее лицо. Но камень… камень был сапфиром. А это, - он кивнул на драгоценность во лбу незнакомца, - это бриллиант. Я бы, исходя из стремления стора собрать как можно больше алмазов, предположил, что в девиранской иерархии этот субъект выше, чем верховный стор. И я, конечно, понятия не имею, что он делает здесь, на этом корабле, но… Думаю, целесообразно взять его с собой.

- Так, все же, девиранская цивилизация где-то есть, - меня постепенно охватывало чувство обреченности.

Что мы делаем?

Корабль взорвется. И тогда произойдет то, что отрицали и Кабальди, и его приятели: сюда явится настоящий девиранский флот, во всей красе и мощи. И после этого от Альянса останется труха, так – п-ф-ф-ф, отдельные атомы.

- Надо прекратить отсчет времени до взрыва, но я не знаю, как, - из горла вырвалось хриплое карканье.

- Не нужно, - Аэдо снова улыбнулся, уголками губ, - но этого, с бриллиантом, мы должны дотащить до транспорта.

Я еще раз посмотрела на замершее безмятежное лицо. Был он похож… на эльфа. Да, точно. На эльфа из старинных историй. Утонченные, аристократичные черты. И кожа графитово-серая. А волосы – серебристый ежик. Кажется, когда-то это называли «темный эльф» - в те далекие времена, когда еще была мода на подобную чушь.

- Тогда пусть его хотя бы несет MR-12. Так будет быстрее.

Аэдо согласился. Мы, пыхтя, сгрузили тело девиранина (теперь, похоже, настоящего девиранина!) на лапы киберпомощника, и двинулись дальше. Бегом. Обливаясь потом. До взрыва оставалось двадцать минут, но Аэдо лишь крепко сжал мою руку в перчатке.

- Мы успеем, Марго. Уже недалеко.