– Идея хороша. Вот только как её осуществить?

– Очень просто. Встретимся у границы территориальных вод Урсула и Южных островов. Если не станем откладывать, то прибудем на место назначения примерно в одно и то же время. Или же дождёмся друг друга.

– Мне придётся сообщить Алисону Гарду о ваших планах, Ваше Величество. Я даже не ожидал… – Лиос раскланялся, почесал тёмную бороду. – Мне семь дней пути до порта Форт-Неар. Вам пять до Элемара…

– Мне придётся задержаться со сборами. Так что мы должны прибыть с задержкой в пару дней.

– Остров О-Фрил! Там находится пересечение мореходных путей сообщения с нужных нам направлений. Остров имеет довольно большой порт. Встретимся там. Я напишу вам название постоялого двора, где буду ожидать вас. Эти места хорошо мне знакомы.

– Прекрасно. – Стайген изогнул бровь. – Я сегодня выезжаю. Одно условие – никто не должен знать о нашей договорённости.

– Естественно, Ваше Величество, – поклонился Эрдер и довольно улыбнулся.

Стайген кивнул головой, а в его зрачках мелькнула стальная искра.

Утром вся цитадель обсуждала вчерашнюю игру. Когда Фабиан вошёл на кухню к Вайре, то сразу же услышал разговор двух охранников. Они на все лады расписывали толпе зевак о том, как вчера вечером новичок сумел выиграть боевой фрегат. Кто-то причислял эту заслугу самому Штыку, который желал урезонить Ладжоса. Другие говорили, что к Мейеру снизошла Тира. Случай был редким. Давно никто не проигрывал в карты корабль вместе с жалованием экипажа. Теперь новость была у всех на слуху.

В это время Алисон Гард только встал с постели. Но не успел он даже позавтракать, как пришёл Плесень, который и рассказал ему интересные новости. И пока граф, вальяжно развалившись за столом, завтракал, Стефан Барнабас на все лады расписывал игру, собрав достаточно много фактов за утро, хотя часть их была знатно преувеличена.

Алисон слушал, нервно поправлял кружевные манжеты выступающей из-под камзола рубашки, пытался понять, что вместе с Фабианом делал Джозеф Калвин. Хотя Штык прекрасно знал его пристрастия: девицы лёгкого поведения из заведения Илоны и ром. Ещё больше подозрений вызвало везение его нового шпиона. Граф не слишком доверял Фабиану, поэтому позвал его сразу же после того, как закончил трапезу.

Утро Мейера началось с того, что он тщательно спрятал оставшиеся у него деньги. Остальное он вчера отдал на сохранение Корнелу. Немногочисленные вещи, нажитые за это время, он сложил в баул и спрятал под кроватью, чтобы иметь возможность быстро покинуть замок в случае необходимости.

Во дворе он встретил Стефана, который при виде счастливчика Мейера изобразил на лице блаженную улыбку, больше напоминающую выражение жабы. Да и сам он немного походил на это земноводное. Фабиан уже знал, что обозначает прозвище помощника Штыка. Оно ему шло. И Мейер не понимал, почему Штык держит этого гниловатого типа в услужении, на такой должности.

– Тебя желает видеть Его Сиятельство, – пропел он Фабиану.

– Хорошо. Я всё равно собирался к нему.

– Тогда поспеши, пока граф у себя в канцелярии. Он не любит ждать.

– А тебе то что? – буркнул ему Мейер. – Иди с остальными разбирайся. Вон мальчишка из столовой искал тебя. – Фабиан имел в виду малолетнего помощника Вайры, к которому, по словам головорезов Штыка, Стефан испытывал особые нежные чувства.

Стефан криво улыбнулся и последовал к столовой мимо решёток камер внутреннего двора. А Фабиан поспешил к графу, пытаясь предугадать тему разговора.

Алисон ещё не покинул канцелярию. Раздвинув портьеры, он смотрел, как грызлись между собой его охранники. А Вайра гонялась со скалкой за своим помощником, что-то стащившим с кухни. Но как только Фабиан вошёл, Гард тут же закрыл шторы и повернулся.

– Как успехи с моим поручением? Или думаешь, я буду кормить тебя просто так, за красивые глаза?

– Не надо, – буркнул Фабиан в ответ. – У меня есть свои деньги.

– Ах да! – Алисон сделал стремительный шаг навстречу Мейеру. – Я и забыл, теперь у меня в услужении судовладелец. Как ощущать себя независимым?

– Не знаю. Я пока не понял. – пожал плечами Мейер.

– Значит, обыграл громилу Ладжа? Браво, Фабиан! Как тебе это удалось? В своё время даже я проиграл ему

– Немного везения и капельку терпения. – Фабиан хитро прищурился и добавил: – И наблюдательность. Ладж жульничал.

– Мне это известно. Я и сам попался на его уловки. Хитёр, слуга Роллена. Но после драки, как говорится, кулаками не машут. Я ободрал его в другом деле.

– Я пойду тогда?

– Постой. Раз такой внимательный, скажи: ты не выяснил, кто шпионит в моём замке?

– Пока нет. Хотя есть некоторые подозрения. – Фабиан задумался, потом тревожно указал в окно на Стефана, прогуливающегося по двору. Там как раз все расходились. – Мне кажется, это делает он!

– Не-е-ет. Это невозможно, – рассмеялся граф. – Плесень просто не выживет без меня. Думаешь, он завёл себе нового покровителя? Но он ведь из цитадели ни ногой.

– Я проверю, – хитро ответил Фабиан. – А теперь пойду. Есть ещё дела.

– Смотри, за тобой я тоже наблюдаю, – предупредил граф.

Фабиан вышел из кабинета, прикрыл за собой двери. Он успел заметить, что Алисон переложил ключ от сундука в другое место. Интересно, где он его хранит? В своих покоях, этажом выше?

Но внезапно пришла мысль: если не получится найти ключ, можно просто вынести сундук. Но как миновать многочисленную охрану?

Следующая идея упала как снег на голову. Нужно раздобыть того дурмана, который использует в своём заведении Илона!

Как хорошо, когда есть деньги!

Обрадованный Мейер воспрянул духом и уже представлял себя на палубе собственного фрегата в обнимку с Кристи. Не столь давно, входя в двери «Шпильбанк Берлин», Мейер не мог и подумать, куда забросит его судьба. Тогда он вспоминал свою поездку во Францию. Те поиски не увенчались успехом. А теперь Мейер понимал, что просто не там искал. Он как-то связан с этим миром, со средневековой реальностью. Кем же был его отец? Теперь не слишком верилось, что французским лётчиком. Мейер сомневался, что и фамилия его была настоящей, как и имя… Ксавьер.

Чтобы не думать о проблемах насущных и похищении кристалла, Мейер размечтался, как попадёт на Землю и поедет к матери, потребует сказать ему правду. Он должен узнать настоящую историю отца. А потом будет видно, что делать дальше.

Наступали сумерки. Птицы попрятались по своим гнёздам, вместо них появились ночные обитатели острова: летучие мыши, совы. Из зарослей кустарника раздавалось стрекотание кузнечиков. Мимо зарослей и проходила дорога, по которой Мейер вместе с Джозефом Калвином шли в бордель Илоны.

Настроение Фабиана было несколько приподнятым. Давно он не чувствовал себя так хорошо. Возможно, дело было в Кристи, а возможно, в крупном выигрыше. Конечно, он ещё сомневался, сможет ли выполнить задуманное. Опасения оставались. Уж слишком рискованной казалась идея, которая днём представлялась выходом из положения.