Анни тоже встала, обняла за шею и оставила на губах лёгкий поцелуй.

– Пусть Тира снизойдёт к тебе сегодня, – пожелала она Мейеру на прощание.

– Думаю, она меня ещё не покидала, – ответил Фабиан.

Внезапно появилось предчувствие, что сегодня будет особенный вечер.

Таверна до отказа заполнилась людьми. В порту стояли несколько новых кораблей, а их команды разбрелись по городу. В этот раз возвращались с добычей, и немалой. И моряки просто отдыхали после плавания, тратя свои «честно» награбленные деньги на всевозможные развлечения. Фабиан понял, что сегодня не удастся расслабиться. Все мысли устремились туда, где уже начиналась привычная вечерняя игра.

Джози, как обычно, сопровождал его, болтая по пути о разных пустяках и рассказывая небылицы. Но Фабиан не особо слушал, не воспринимая слов толстяка всерьёз.

Мейера уже знал хозяин таверны – каждый вечер Фабиан оставлял с выигрыша приличную сумму, поэтому трактирщик лишь заулыбался, когда Мейер в очередной раз присоединился к игре.

Подняв голову, Фабиан заметил напротив плотного мужчину с усами, которого не видел раньше. Вокруг расположились ещё несколько человек – и игра началась. Карта сама шла в руки, и вскоре у Фабиана собралась приличная горка монет. Но усатый противник лишь ухмылялся.

Фабиан видел, что дело тут не чисто. Пират мухлевал – это было очевидно для намётанного глаза Мейера. Но предвиденье карт шло только на пользу. И не столь важным казался обман противника. Мейер всё равно знал, что тот собирается выложить, поэтому вовремя выходил из игры, чтобы взять реванш в следующей партии. При этом пират недоумевал, почему те методы, что проходили со всеми остальными, не помогают ему сейчас.

– Сегодня ты не победитель, Ладжос. Этот мальчишка разденет тебя и обдерёт как липку, – прокомментировал один из наблюдающих.

– Не бывать такому! – громовым голосом крикнул в сердцах Ладжос, а потом снёс со стола рукой кружку с ромом.

– Твоя ставка! – сказал помощник хозяина таверны, который раздавал карты, играя роль крупье.

– Ставлю всё! – Ладжос подвинул толстыми ладонями гору звенящих монет.

– Я тоже ставлю всё! – как ни в чём не бывало ответил Фабиан.

– Принимается. Ита-а-ак. Тира третьего эрна.

– Я беру, – посмотрел исподлобья Ладжос.

– Уступаю. – Фабиан прогнал в мыслях только что пришедшую картину, поняв, что у Ладжоса ничего не получится, поэтому остался предельно спокоен.

– Ставки принимаются. Отшельник первого эрна.

– Продолжаем, – ответил Мейер, хитро взглянув на недовольного соперника.

– Да чтобы я… чтобы я проиграл? Вот так? – разошёлся тот.

– Щит младшего айка… Башня второго эрна… – выкладывал карты одну за другой на дубовый стол «крупье».

– Стоп! – остановил его Фабиан. – Форта! – Он выбросил на стол длинную комбинацию из нескольких карт.

Ладжос злобно сплюнул через плечо, бросил свои карты и изо всех сил ударил кулаком по столу.

– Партия Фабиана. – Помощник незаметно подмигнул Мейеру.

– Я буду играть ещё! Я отыграюсь! – брызгал вокруг себя слюной усатый пират.

Фабиан холодно улыбнулся, пересчитывая в уме немалую сумму, которую только что получил в своё распоряжение. Её хватит на долг для Анни и ещё останется, чтобы безбедно прожить несколько месяцев. Но ему нужно покинуть этот остров.

– Ставлю жалованье всей команды! – крикнул Ладжос, разойдясь.

– Что ты творишь? Хочешь повторить ошибку Эда Гриуна? Тому пол команды пришлось уволить из-за этого мерзавца! – указал на Фабиана пират, что пришёл с Ладжосом.

– Заткнись, Рэй! Вы все мне и так должны. Ставка сделана.

– Чем подтвердишь? – беспристрастно спросил помощник трактирщика.

Ладжос поднялся, кряхтя от натуги. Казалось, он вот-вот лопнет от злости. Пират сплюнул на пол.

– Все слышали! Здесь полсотни свидетелей. – Он вытащил из ножен саблю и положил на стол в качестве доказательства своей ставки.

Фабиан повернулся, осмотрел зал. Людей собралось много – куда больше, чем обычно. Сердце вдруг забилось, как никогда раньше, и он не понял, что происходит. Но попытался взять себя в руки, чтобы не упустить нужное видение.

Игра началась. Она вышла практически мгновенной, и усатый спустил месячное жалование команды. Фабиан победно улыбался. Он вошёл в азарт. Предчувствие подсказывало, что он сможет заставить соперника играть ещё.

Корабль… Его корабль.

Верно это тот самый боевой фрегат, что сегодня появился в порту?

Он заберёт его, чтобы покинуть остров!

В глазах снова мелькнули голубые огоньки. Помимо того, что Фабиан извлекал картинки игры, он вдруг вспомнил, как ему удалось одолеть Фирса мысленным ударом. Только теперь Мейер, применяя то же метод, постепенно внушал сопернику образ корабля, который можно тоже поставить на кон.

«Ну же! Твой фрегат! Давай!» – попытался сконцентрировать Мейер свою мысль.

– Я ставлю на кон корабль! Я должен отыграться! – крикнул Ладжос громко. Так, что все присутствующие вдруг замолчали.

– Такими словами не бросаются на ветер! – заметил кто-то из толпы. – Карточный долг – священный долг! Сам знаешь!

– Да знаю я! Я ставлю «Кемену»!

– Ты думаешь, о чём говоришь? – остановил распылительный монолог помощник Ладжоса, Рэй. – Когда игра начнётся, будет слишком поздно!

– Мне всё равно! Я не позволю сопляку меня обыграть!

– Но-но, придержи язык, Ладж, – ответил вдруг Джози. – Он играет лучше тебя, и ты должен это признать.

– Он играет нечестно!

– Это ты играешь нечестно, – приподнялся Фабиан. – Ты пользуешься зеркалом, спрятанным в рукаве, чтобы видеть карты, что поднимает Тар.

– Что? – подскочил со стула Ладжос.

– Ты специально машешь рукой, чтобы сделать в нужное время жест.

– А ведь он говорит правду, – заметил кто-то в толпе. – А ну-ка, Ладж, сними свою куртку!

– Да, держите! – Усатый сбросил укороченный камзол, и из него внезапно выкатилось маленькое зеркальце.

– Ты был прав! – сказал Фабиану Тар, помощник трактирщика. – Ладж, твоим единственным спасением будет поставить фрегат на кон!

– Я согласен, – прорычал пират.

– Тогда начинаем игру.

Зал замер в ожидании беспрецедентного на островах шоу. Такое уже бывало, но обычно подобные выигрыши относили к случайности. Ладжоса не очень-то любили. А теперь ему указали его место, доказали мошенничество… Кажется, потом будет что обсудить.

Тар ещё раз взглянул на игроков и начал тасовать карты.