– Идите. – Корнел натянуто улыбнулся. Он понятия не имел, как теперь станет вести себя Кристина, когда Мейера всё-таки нашли. – Я останусь тут.

– Может, мы останемся здесь? – уклончиво спросила девушка. – После поговорим.

– Сейчас! Мне нужно сказать что-то важное!

– Хорошо. Давай выйдем на улицу, – кивнула она и мимолётом взглянула на Корнела, который не обронил ни слова.

Фабиан подал ей руку, и они вышли под ночное небо острова.

С моря подул ветерок. Запахло водорослями и цветами. Со стороны порта потянуло ароматом копчёной рыбы. Ночь была прохладной. И Кристина поёжилась. Фабиан заботливо набросил ей на плечи свою куртку.

– Так лучше?

– Да. Спасибо! – Она заметила, что Фабиан нервничает.

– Как тебе в этом странном мире?

– Да, неплохо. Уже почти освоилась, – ответила она, немного помолчала, затем добавила тихо: – Прости меня!

– За что? – изумился он.

– За Альдара. Это я во всём виновата. Спасибо, что спас меня в Москве.

– Успокойся. Мы все живы и вернёмся обратно. – Он чуть приобнял её за талию.

– Ты в этом уверен?

– Да. – Мейер пожал плечами. – Только мне придётся задержаться на несколько дней. Сама слышала причину.

– Странный ты. Когда я провела здесь некоторое время, мне стало казаться, что ты родом из этого мира.

– Я точно не отсюда. Мне самому интересно, что происходит. Надеюсь, наш общий знакомый объяснит мне всё от начала до конца.

– Корнел… – обронила Кристина.

– Что?

– Его зовут Корнел. Он здесь граф. И король Арниана – его друг.

– Ты меня немного просветила, – усмехнулся Мейер. – Но он был на Земле и владеет нашими языками.

– Думаю, он сам тебе всё расскажет.

Фабиан развернул её, глядя в глаза Кристины при свете вышедшей из-за облаков луны. Девушка чуть задрожала и отвернула голову, а он легко дотронулся губами до её щеки. Но не стал настаивать на поцелуе, хотя хотелось сжать её в своих объятиях и не отпускать до утра. Мысль о том, что она рядом, но придётся вернуться в замок Штыка, коробила.

Кристина ловко вывернулась из его рук.

– Идём! Потом поговорим.

– Что с тобой, Кристи?

– Ничего. Всё в порядке. Нас ждут.

Ничего не понимая, Мейер пошёл за ней в таверну.

Количество посетителей заметно уменьшилось. Корнел нервно посматривал на двери. Джози что-то увлечённо рассказывал Кайону. Тар стоял рядом, вставляя реплики.

Увидев Фабиана и Кристину, Корнел поднялся с места, пропуская её на скамью. Она села, отвернувшись от Фабиана. Её радовало лишь то, что теперь они наконец покинут приевшиеся острова, и она воочию сможет убедиться в красоте столицы Урсула, где Корнел планировал задержаться. И хотя бы недолго она поживёт как принцесса.

Фабиан внимательно слушал рассказ о его поисках, в ответ кратко поведал, как попал на Микас. Но Джози перебил разговор, напоминая, что пора вернуться в цитадель.

– Корнел, займись с утра моим кораблём, прошу. Я понятия не имею, к чему там подступиться, – попросил на прощание Фабиан. – Я передам тебе письмо.

– Я взгляну на него прямо сейчас вместе с Кайоном, как только провожу Крис на нашу шхуну. Пора рассчитаться с капитаном шхуны и отпустить его. Мы и так уже порядком задолжали. Я выясню, что за люди и фрегат тебе достались. И подумаю, как помочь тебе выбраться, но всё должно быть готово к плаванию. Как только Алисон поймёт, что ты его обманул – нам несдобровать.

– Именно так, – согласился Фабиан. – Придётся делать ноги с острова и как можно скорее. Теперь, когда вы нашлись, мне гораздо легче будет всё осуществить. Я сразу дам тебе часть денег. Пусть они находятся у тебя. Не хочу рисковать, оставляя в замке такую сумму.

– Нам пора идти. Завтра наговоришься. У меня к тебе тоже будет одна просьба, —проворчал Джози, вклинившись между Корнелом и Фабианом.

– Какая? – удивлённо посмотрел на него Фабиан.

– Скажу потом, когда ты будешь покидать остров.

На этом они и расстались. Кристина бросила на прощание на Мейера равнодушный взгляд, но сегодня для полного счастья ему было достаточно её присутствия. О большем он пока не думал, все мысли занимал план побега с острова.

Арниан. Тармена.

Они выехали ранним утром. Небо на востоке только начало приобретать фиолетовый оттенок, а по каналу, вдоль которого двигались всадники, ползла еле заметная утренняя дымка тумана. Городские ворота только открылись, и привратники удивлённо проводили взглядами короля и его адъютанта, неизвестно откуда вернувшихся в этот рассветный час.

До королевского дворца оставалось несколько лиг – Тармена занимала обширную площадь. Но их путь лежал не в королевскую резиденцию, а на постоялый двор в стороне от главных дорог, что пользовался популярностью приезжих.

Подъехав к нему, Стайген прикрыл лицо плащом, взятым у Риана, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя сплетничать о короле никто особо себе не позволял, стоило всё же предостеречься.

– Здесь остановился мужчина, – чётко произнес Риан, а затем добавил: – Моряк, приезжий из Эрвига.

Хозяин постоялого двора пристально посмотрел на незнакомца с прикрытым лицом, но задавать вопросов не стал. Мало ли, из какого тайного подразделения могли быть эти люди. Военная форма одного из них не вызывала сомнений, что это личная гвардия короля. Наживать проблемы из-за заграничного гостя не стоило.

– Есть такой. Пятая комната. Это на втором этаже, справа.

– Благодарим, – откланялся Риан Райн. – Идёмте, милорд.

Стайген молча последовал за ним. Не хватало ещё, чтобы его узнали по голосу! Он широкими шагами направился к лестнице, поднялся на второй этаж, постучал в указанную дверь, в то время как Риан отвлекал внизу хозяина заведения. Дверь открыл чуть заспанный Эрдер Лиос и сразу догадался, кто перед ним.

– Знал, что вы захотите поговорить снова, Ваше Величество, – произнёс он.

Стайген снял плащ, оставшись в одной рубашке.

– Я хочу отправиться с тобой к графу Гарду. Я давно хотел побывать в тех краях. Я не смогу скрыть плавание от всех – от совета, от тех же повстанцев… – Он тихо усмехнулся. – Но я не могу отправиться один. Придётся взять кого-то из своих командующих, – вкрадчиво сказал он и добавил: – И отряд моих солдат.

– Что вы мне предлагаете? Я не могу взять на корабль вооружённый отряд! Быть может, я просто выступлю посредником между вами и Его Сиятельством. – Мужчина явно не ожидал такого поворота, всё было продумано до мелочей, но не визит самого короля к Штыку.

– Нет. Отправимся на разных кораблях. Я арендую корабль в Элемаре, у Кима да Мара. Встретимся на островах.