Винкрос. Южный архипелаг.

Фабиан опустил голову на подушку, фривольно расстегнул рубашку. Запах благовоний путал мысли, дурманил. Видно, в них был подмешан какой-то лёгкий наркотик, вызволяющий чувства, вытаскивающий наружу самые сокровенные желания. И теперь перед Мейером стоял образ обнажённой Кристины в московской квартире, когда они лежали в её тёплой постели, согретые страстью и алкоголем. А на улице шёл снег.

Чей-то нежный голосок вытащил Мейера из его фантазий, тут же погрузив в другие.

– Иди сюда, милый.

Фабиан повернулся, но никого рядом так и не увидел.

– Ты где? – спросил он, пытаясь прийти в себя.

– Я здесь. Ты находишься под действием сарош. Он вызывает помутнение сознания, – ответил девичий голосок.

Сзади на плечи вдруг легли тонкие руки. Девушка ловко стянула с Мейера рубашку, погладила грудь. Он застонал от прикосновения. Все ощущения были обострёнными, на грани. Рубашка упала на пол, а девушка потянулась к ремню его брюк. Он не сопротивлялся, позволив себя раздеть. Принесённое Илоной снадобье действовало безотказно. Похоже, на девушку оно тоже действовало. Но в её движениях он чувствовал неловкость.

Она толкнула его. Он упал на живот. Вытянулся и попытался расслабиться. Почему-то хотелось совсем не секса.

– Сделай мне массаж! – попросил он.

– Массаж? – удивлённо спросила она и коснулась пальчиками загорелой кожи на спине. – Я тебя правильно поняла?

– Именно. Как умеешь.

– Меня такому не учили. Обычно мужчины требуют иных удовольствий.

– Хочешь, чтобы я на тебя пожаловался хозяйке?

– Нет! – Её голос дрогнул.

– Ты здесь давно работаешь?

– Всего второй день.

– Тогда откуда тебе знать, чего хотят мужчины?

– Я так подумала… Те, вчерашние, требовали большего.

Девушка пробежала пальцами по расслабленной спине Фабиана – в меру мускулистой, но больше жилистой. Он тяжело вздохнул, вновь погрузившись в полубессознательное состояние, лишь нежные пальчики девчонки дразнили, заставляя думать о том, что он мог бы с ней сделать всё, что угодно. Мысль, что она находилась с ним за деньги, убавляла пыл. Но когда женская рука легла на ягодицу и чуть сжала, разминая её, он всё же решил, что шанс упускать не стоит.

Фабиан перевернулся, опрокинул девушку на постель. Перед собой он видел лишь манящий контур губ. Всё остальное терялось в дурмане сарош. Он неторопливо поцеловал её. Девушка была неопытной, он чувствовал её трепет и неуверенность. Но она отвечала, обнимала шею, гладила спину.

Прервавшись, он всё же решил рассмотреть её получше и приподнялся. Его взгляд встретился с золотистыми глазами незнакомки в обрамлении длинных ресниц.

Чёрт! Не такой уж и незнакомки!

– Анни? Это ты? – удивился он.

Она прикрыла глаза и смущённо отвернулась.

– Что ты делаешь в этом месте? – спросил он, хотя вопрос был глупым.

Девчонка выползла из-под него, закуталась в простыню, её худые плечи вздрогнули.

– Мне нужны деньги. Мои родители не знают, где я сейчас. У них слишком большой долг перед графом Гардом, и я боюсь, что он потребует меня в качестве компенсации. Уж лучше здесь… чем с ним.

– А что с ним не так?

– Он мучает женщин. Я слыхала это не раз. И видела тех, кто приходил из цитадели с ожогами от раскалённых браслетов и следами от хлыста. А ещё он может запросто отдать на развлечение своим пиратам ту, которая ему не понравилась.

– Никогда бы не подумал.

– Я узнала тебя сразу. Тебе не удалось сбежать от охранников?

– Ты всё видела?

Она кивнула головой.

– Теперь я работаю на Алисона.

– Ты же не сдашь меня?

– Нет, конечно же нет. Сколько денег тебе нужно найти?

– Полторы тысячи…

Фабиан присвистнул.

– И сколько лет ты надеешься их здесь зарабатывать?

– Я не знаю. – Анни пожала плечами. – У меня нет иного выхода. Почему ты не поступил, как все? Ты мог бы мной воспользоваться. Я не против, честно. Ты мне даже нравишься. Хочешь, продолжим?

– Я люблю другую, – процедил Мейер сквозь стиснутые зубы. Желание окончательно сошло «на нет», когда он вспомнил, зачем он всё это делает.

– Ты меня точно не выдашь Илоне?

– Зачем мне это нужно? Слушай, а ты сможешь узнать для меня информацию? А я взамен постараюсь тебе помочь. Я найду тебе деньги.

– Это слишком большая сумма!

– В обмен на сведения. – Он сверкнул глазами. – Я приду к тебе ещё раз, а ты за это время будешь запоминать, кто из людей Штыка бывает здесь. Меня интересует мой спутник. И Рииса тоже. Договоримся?

– Договоримся, – прошептала она.

– Вот и умница. – Мейер подошёл и оставил на её горячих губах лёгкий, почти дружеский поцелуй. – Теперь займись массажем. А я подумаю, что делать дальше.

Двадцать дней спустя.

В таверне острова, граничащего с территорией Урсула, за которой заканчивался один архипелаг и начинался другой, было многолюдно, хотя уже ночь вступила в свои права.

Двери открылись, и в полумрак таверны вошёл мужчина в чёрной рубашке, заправленной в облегающие парусиновые брюки. На ногах были надеты лёгкие, но прочные ботинки с металлическими вставками. Его сопровождала девушка в длинной, скрывающей стройные ноги юбке, её волосы были собраны под косынкой, белая рубашка контрастно оттеняла загорелую кожу.

– Этот столик свободен? – спросил Корнел у работника таверны в переднике, что разносил гостям заказы.

– Да. – Он махнул рукой. – Можете присаживаться. Я сейчас подойду.

Кристина не стала дожидаться приглашения. Она бесцеремонно уселась на скамью, забросив ногу на ногу, подняла взгляд на Корнела.

– Что ты решил?

– У нас больше нет денег, Крис. Нам нужно возвращаться!

– Куда возвращаться? – не поняла она.

– Сначала в Урсул. Там уже будет проще. Найдём моего друга. Мне придётся найти подработку, чтобы оплатить дорогу до порта Элемара. Это не близко. А нас трое, не забудь. Кайон поддержал мою идею. Он хочет как можно скорее покинуть это место.

– То есть мы больше не станем искать Фабиана?

– С каких пор ты горишь желанием его отыскать? – удивлённо вскинул брови Корнел.

– Не знаю. Я и сама устала от бесконечной качки, но всё же, если он ещё жив…

– Если он жив! Нам надо сообщить Киму да Мару о пропавших кораблях. И, возможно, он сможет организовать эскадру для их спасения. У них есть оружие, которого нет у Штыка. Мы обязательно вернёмся сюда. Можно годами ходить по морю с острова на остров, подрабатывая в портах, но так и не найти его. Если игрой судеб нам предначертано снова встретиться, это обязательно сбудется.