– Это же…

– Мы знаем.

– И вы… ему доверяете?

«Стрельцов» пожал плечами.

– Доверяй, но проверяй. Будем страховаться.

– Николай… Второй оперативник АПБР… Вы… нашли его?

«Михаил» посмотрел на Степана. Тот вздохнул:

– Бачил. Вин, здаеться, вмирае. Видкрытых ран нема, схоже, внутришни, повреждения вид энергетичного удару. – Тут он бросил на фантома-стража злой взгляд. – Йому трохи осталось.

«Стрельцов» тоже повернулся к фантому.

– Сможешь его вытащить?

– Если вселюсь в его тело, – бесцветным голосом отозвался тот.

– Действуй! – решительно тряхнул головой «Михаил».

Вернулись они через пять минут. «Николай» прихрамывал, выглядел бледным, но по крайней мере был жив. Пока. «Стрельцов» обратился к матери Глеба:

– Нам пора. А так как оставить вас здесь одну мы не можем, боюсь, вам придется отправиться с нами.

Она грустно усмехнулась:

– Так-то я… обеими руками «за», но… вряд ли в таком… состоянии смогу куда-то идти.

– А если мы поймаем для вас пару-тройку прыгунов и вы их «выпьете», это поможет делу?

– Думаю, да.

«Михаил» широко улыбнулся.

– Тогда заметано.

Таганайская Зона

Прихожу в себя резко, словно от удара. Голова разламывается от боли, в мышцах ломота, но вроде живой – и то хлеб. А вот что плохо – совершенно не помню ни как отрубился, ни что меня вывело из отключки. Жаркая климатическая аномалия пылает в нескольких метрах от меня. Стало быть, я ее преодолел, после чего потерял сознание… А твари, которые за мной гнались, похоже, нет, иначе бы вряд ли я очнулся. Либо побоялись лезть в огонь, либо сгорели. Надеюсь, второе. Потому что в первом случае твари могли заняться моими спутниками. Интересно, они-то хоть живы?

Чуть напрягаюсь, пытаясь их почувствовать. Голова реагирует новым взрывом боли, но я, сжав зубы, терплю. И не зря: моя Сила пьющего жизнь позволяет чувствовать живых даже на некотором отдалении. Ну, так оно и должно быть, потому что живые для пьющих жизнь – потенциальная пища. Те двое, которых я чувствую, – Измененные, и они сравнительно недалеко. Скорее всего, это Яр и Павел – вряд ли здесь, в Топи, тусуется так уж много Измененных. Ладно, все живы – значит, выкрутились. В очередной раз. Что же меня вернуло в сознание, черт возьми?!

Мучительно пытаюсь припомнить. Вроде слышал чей-то голос. Чей? И слышал ли? Может, померещилось? Немудрено после таких-то приключений. Хотя… «Вставай и срочно спускайся к своим спутникам! Они точно знают, куда надо идти!» Тааак! А это еще откуда? Откуда всплыла в памяти эта фраза? Галлюцинации не бывают такими четкими, и чтобы прямо конкретные слова запомнились… Нет, тут что-то другое… Кто-то другой. Кто? Вариантов, в общем-то, не так уж много, и тот, что это ловушка Таганайского Источника, я отметаю сразу: зачем такие ухищрения, если меня можно было десять раз прикончить, пока я тут без сознания валялся? Тогда кто? Сувайворы, те, которых я ищу, ухитрились связаться со мной на расстоянии? Теоретически возможно, но маловероятно. Те двое посланцев Посвященного, которые ищут Глеба? Но Яр же их засек в Златоусте. Оттуда дотянулись? Ой, вряд ли…

Вот же блин! Я сейчас нахожусь в положении Буриданова осла – ни туда, ни сюда. Меня колбасит между «бойтесь данайцев, дары приносящих» и «дареному коню в зубы не смотрят», а хочется склониться к последнему. Потому что, сомневаясь да рефлексируя, я точно все провалю. Значит, иду к своим спутникам.

* * *

Спуск не занимает много времени, хотя и приходится делать некоторый крюк, обходя климатическую аномалию. Очнувшись в состоянии сильной потрепанности, с каждым шагом я чувствую себя лучше – маленький вампирский бонус поглощенной мной из «замора» жизненной энергии.

Яр и Павел в ожидании меня сидят как на иголках на камнях небольшого курумника и сразу вскакивают, заметив мое приближение. Не будь они Измененными, я бы мог подумать, что они мне рады.

– Вы живы! – восклицает Павел.

– Спасибо, я в курсе, – хмыкаю. – Вас тут плевуны не доставали?

– Нет, – Яр куда более сдержан. – Они все ушли за вами.

– Значит, сгорели, – заключаю я. – Тем лучше. Ну что, известно, куда двигать дальше? – Со значением смотрю на Яра.

Поисковик неожиданно впадает в замешательство.

– Известно, но… Как бы сказать… Это не моя заслуга. Такое ощущение, что мне это место просто показали.

Он ожидает удивления, но удивляется сам, поскольку я принимаю эту информацию совершенно невозмутимо.

– Угу, – комментирую. – Неведомый доброжелатель.

– Думаете, это ловушка? – Яр встревожен.

– Вряд ли… – Измененные смотрят на меня, ожидая аргументов, но их у меня нет, кроме моего чутья. – Думаю, это одна из побочек моей корректировки реальности: мы хотели найти путь к сувайворам – мы его нашли.

Видно, что поисковик хочет возразить, но не решается. Ладно хоть усвоил, что со мной лучше не спорить, – и то хлеб.

– Что будем делать? – спрашивает Павел.

– Двигаем туда. Времени на сомнения у нас нет. – Смотрю в упор на Яра. – Можешь описать это место?

– Да. Это высокий дуговой скальный гребень. Что-то вроде гигантской гранитной расчески, торчащей из болота. Он где-то там, – поисковик машет рукой в северном направлении.

– Добро. Будем перемещаться.

– Там кругом Топь, – зачем-то напоминает Яр.

– Я слышал. А теперь не отвлекайте меня.

Сразу после того, как мы оказались здесь, переместившись из торгового центра, я на такой трюк был не способен, но теперь, после «замора», Силы во мне прибавилось, можно и рискнуть. Я концентрируюсь, повышая до максимума вероятность возникновения рядом с нами мерцающей пространственной аномалии, ведущей аккурат на тот скальный гребень. Утихшая вроде головная боль возвращается с удвоенной силой, зато на меня веет стылым воздухом и химическим запахом – получилось!

– Вы открыли аномалию? – Павел впечатлен. – Круто!

Я хмыкаю.

– Фирма веников не вяжет. Ну что, готовы? Тогда берите меня за руки.

И мы все трое одновременно шагаем в стылое.

* * *

Алина Хомчик резко отдернулась, уклоняясь от удара щупальцем. Кошмарная помесь осьминога с пауком, получив в глаз лезвие «Карателя», полетела вниз со скалы. Слева полыхали факелы пироманта, справа трещали автоматные очереди сталкеров. Еще какая-то крылатая жуть получила в упор пулю из пистолета Алины и, войдя в штопор, рухнула на камни. На этом все прекратилось – твари отхлынули. Очередной штурм был отбит, но усталость Алины уже зашкаливала – работать приходилось на пределе сил. Вдобавок ко всему еще и рана нет-нет, да и давала о себе знать. Кстати, заметно меньше, чем Алина ожидала. И вообще то, как она быстро восстановилась, ее саму чрезвычайно удивляло: раньше после такого ранения она бы неделю еле ползала, а теперь какой-то час – и не то чтобы как огурчик, но вполне себе боеспособна. Правда, она слышала про какое-то особое свойство организмов сувайворов, благодаря которому они очень быстро залечивают подобные повреждения, но раньше считала это преувеличением. Сейчас же, кажется, ощутила это свойство на себе, и оно пришлось чрезвычайно кстати: битва шла очень жестокая.