– Всё хорошо,– ответил Антон на молчаливый вопрос Вертера и Атан-кея. – Райдо ничего не грозит.

Вертер радостно хлопнул друга по плечу и тут же потребовал устроить небольшой шторм, плавать в спокойной воде ему было неинтересно. Марика отправилась в дом, её вроде немного укачало на яхте, и Лика взялась её проводить, а Алиса решила немного попрыгать на волнах у берега. В итоге, Антон с Атан-кеем остались на пляже вдвоём, если не считать Волка. Проигнорировав призывы присоединиться к молодецким забавам, они с комфортом расположились на горячем песке. В этой полной идиллии только поведение волчонка выбивалось из картинки всеобщей блаженной расслабленности. Тот крутился ужом вокруг Антона, заглядывал ему в глаза и скулил.

– Что это с ним? – удивился Атан-кей и повнимательней пригляделся к своему коллеге.

Только тут он заметил, что Антон больше не улыбается, счастливая улыбка стекла с его лица подобно шутовскому гриму под струёй воды.

– Всё так плохо? – озабоченно спросил Атан-кей.

Антон промолчал. Он сидел в напряжённой позе, уставившись куда-то за горизонт, но на самом деле ничего не видел. Перед его глазами снова и снова прокручивалась сцена разговора с демиургом. После того, как он попросил не уничтожать мир Райдо, обстановка резко изменилась. Он снова сидел в кресле у камина и больше не задыхался, а напротив него с презрительной улыбочкой расположился давешний невзрачный мужичок. Правда теперь он больше не вызывал желания пошутить над его внешностью.

– Странный ты, Создатель,– задумчиво произнёс демиург. – Что тебе дался какой-то один мир? Ты их можешь создать тысячи.

– Может быть, дело в том, что я не садовник,– голос Антона звучал хрипло после того, как он едва не задохнулся в объятьях демиурга,– и, наверное, даже не ландшафтный дизайнер. Потому что для меня самым ценным в моём мире являются его жители.

– Жители,– фыркнул невзрачный мужичок,– они же просто расходный материал.

Антон не стал возражать. Во-первых, не хотелось снова нарываться на агрессию, а во-вторых, переубедить своего собеседника он даже не надеялся.

– Чего ты от меня хочешь? – он твёрдо посмотрел в глаза демиурга.

– С чего ты взял, что мне от тебя что-от нужно? – усмехнулся тот.

– Если бы ты действительно хотел меня убить, то давно бы уже убил без лишних рассуждений,– пояснил Антон. – Вместо этого ты просто продемонстрировал свою силу, типа, показал, кто тут главный. Видимо, хочешь, чтобы я выполнил твоё задание без возражений.

– Ишь ты, какой проницательный,– мужичок весело рассмеялся. – А может быть, я просто хотел научить тебя осторожности. Очень у многих Создателей после первого настоящего мира появляется иллюзия собственного могущества. Вот только способности и могущество не всегда ходят рядом.

– Да, ты уже это говорил,– напомнил Антон.

– Не перебивай,– демиург раздражённо махнул рукой. – Не вздумай тягаться в могуществе с веннским мстителем в нашем мире. Ты ведь не способен проявить агрессию даже для самозащиты. Он с тобой разделается в два счёта, особенно в том случае, если будет обладать достаточным запасом энергии. Так вот, сейчас как раз такой случай.

– Мне такое даже в голову не приходило,– пожал плечами Антон,– чтобы устраивать тут поединки. И всё-таки чего ты от меня хочешь?

– Не сейчас,– мрачно проговорил демиург,– ещё рано об этом говорить. Придёт время, и я позову тебя, Создатель. И тогда ты сделаешь то, о чём я тебя попрошу.

– Откуда такая уверенность? – Антон невольно вздрогнул.

– Я же твой Создатель,– усмехнулся демиург,– я наблюдал за тобой во всех твоих воплощениях, Гор. Возможно, я знаю тебя даже лучше, чем ты сам себя знаешь. Ты мне не откажешь.

– Тогда почему ты отказался от моей помощи сейчас? – удивился Антон.

– Именно поэтому,– мужичок ехидно захихикал. – Ты бы только всё испортил, потому что попытался бы спасти всех. А это приведёт к разрушению моего мира. Так уж случилось, что в данном случае спасти всех не удастся. Кто-то должен будет умереть.

– Кто? – вскинулся Антон, уже догадываясь, кого имеет ввиду демиург.

– Не забивай себе голову ненужной информацией, Создатель,– мрачно отозвался тот. – Зачастую наше счастье и покой обусловлены неведением.

Мужичок тяжко вздохнул и поднял глаза на своего коллегу. Антона от этого взгляда буквально бросило в дрожь, столько в нём было боли и смертной тоски.

– Что с тобой случилось? – пролепетал он.

– Прощай, Создатель,– демиург криво усмехнулся,– скоро мы снова увидимся.

На мгновение сознание Антона погрузилось в темноту, а потом он оказался в своём привычном мире один. Разговор был окончен.

– Он принял твоё предложение о помощи? – вклинился в воспоминания Создателя Атан-кей.

– Нет, у него есть свой план по спасению мира,– Антон невесело усмехнулся. – И этот план подразумевает наличие сакральной жертвы. Мне кажется, я знаю, кто станет этой жертвой,– он невольно сжал кисти рук с такой силой, что было слышно, как хрустнули суставы. – Это мой брат.

На фоне ярко горящего камина фигура Зандера казалась чёрным провалом в огненную бездну. Он стоял спиной к двери, так что Алекс мог видеть только его спину. А ему так хотелось заглянуть в глаза своему другу, видимо, уже бывшему.

– Здравствуй, Зандер,– едва слышно произнёс он, чтобы разрядить гнетущую тишину. Фигура у камина даже не пошевелилась, словно была отлита из непроницаемой тьмы. – Я не знал, правда,– голос Алекса прозвучал жалко, он сам себе сделался противен за тот трепет, что невольно испытывал сейчас рядом с этой неподвижной фигурой.

– А если бы знал? – Зандер резко обернулся, и его глаза впились в лицо бывшего друга.

Тот промолчал, но взгляда не отвёл. Действительно, зачем себе врать. Знай он о том, что Эйвис является женщиной Зандера, это его бы не остановило, разве что она сама бы его прогнала.

– Ты уже второй раз отнимаешь мою женщину,– грозный голос Зандера, казалось, заполнил всё пространство дома. Он сделал шаг вперёд, и Алекс поймал себя на инстинктивном желании вжаться в стенку. Разумеется, он ничего такого не сделал, но это стоило парню серьёзного напряжения воли. – Интересно, это у тебя такая ангельская миссия, обеспечивать мне одинокую жизнь,– насмешливо спросил Зандер,– или у нас с тобой просто вкусы одинаковые?

При взгляде на обескураженного его предположениями Алекса Зандер весело рассмеялся. Он сделал ещё пару быстрых шагов в сторону застывшего в шоке парня и крепко сжал его в объятьях. Алекс с облегчением уткнулся в плечо вновь обретённого друга, на его глаза невольно навернулись слёзы.

– Ты когда-нибудь сможешь меня простить? – прошептал он.

– Нет,– серьёзно ответил Зандер,– не смогу.

Алекс замер, словно его парализовало. Что сейчас было на уме у Зандера, оставалось для него загадкой. Но, как ни странно, ангел перестал трепетать перед грозным уром, да и чувство вины как-то само собой растаяло. Пусть мстит, если считает, что без этого не обойтись.