– Так в чём засада? – ухмыльнулся Вертер.

– Да, засада, как ты выразился, имеется в наличие,– Атан-кей весело рассмеялся. – Дело в том, что этот эффект весьма кратковременный. На короткий срок практикующий становится волшебником, а вне практики очень скоро скатывается к своему привычному уровню.

– А как же накопительный эффект? – поинтересовался Вертер.

– Сработает,– согласился Творец,– но опять же только при наличии воли и намерения сохранять достигнутый уровень концентрации. Стоит практику чуть отвлечься, например, разозлиться или испугаться, как эффект от его занятий мгновенно нивелируется. Это в лучшем случае. А в худшем его вибрации опускаются ниже исходного уровня.

– С чего бы это? – удивился Вертер. – Что-то же должно остаться.

– А ты никогда не замечал, что участь отступников всегда более незавидная, чем у тех, кто никогда осознанно не вставал на путь развития? – в голосе Атан-кея не было и намёка на насмешку. – Видимо, отступление от своего намерения вносит серьёзный дисбаланс в энергетическую структуру Реальности, а потому кармически наказуемо.

– То есть, если не уверен, то лучше даже не пробовать,– резюмировал Вертер,– а то можно огрести не по-детски.

– Понимаешь, в чём весь фокус,– задумчиво произнёс Атан-кей,– если в твоей душе царят покой и любовь, то ты никогда не сорвёшься в злобу. Даже если ты о специальных практиках вообще ничего не знаешь.

– Выходит, хорошим людям практики не нужны? – защитник вопросительно поднял бровь.

– Вот опять ты переворачиваешь мои слова,– насупился Творец. – Я только хотел сказать, что для хороших, как ты выразился, людей практики безопасны. Они могут принести много пользы. Да хотя бы конкретные навыки управления Реальностью. Вот сколько бы ты бился в одиночку, пока догадался бы, как осуществлять мгновенное перемещение?

– Да я не жалуюсь,– Вертер смущённо отвернулся,– я правда тебе очень благодарен за науку, Творец.

– А кроме того,– продолжал Атан-кей, словно не замечая слов кающегося защитника,– практики дают нам почувствовать, на что способно наше сознание при правильном обращении. Кого-то этот опыт вдохновляет и даёт силы для усердной работы, а кого-то наполняет высокомерием и завистью к чужим успехам. Эффект не всегда однозначный.

– Согласен,– кивнул Вертер,– это не всем идёт на пользу. Я вот чего не понимаю. Если практики не сделают тебя хорошим человеком, то что сделает?

– И как ты умудрился стать таким могучим воином при полном отсутствии внимания? – рассмеялся Атан-кей. – Я ведь в самом начале нашего разговора сказал, что самое главное – это воля и осознанное намерение меняться к лучшему. Осознанное, ты уловил? А это значит постоянная концентрация, осознание всех своих мыслей и эмоций, даже ночью во сне.

– И в посмертии? – заинтересовался Вертер.

– Боюсь, в первое время после смерти осознанность недостижима,– Атан-кей грустно улыбнулся. – Только что созданный ум не в состоянии обеспечить сознанию самоидентификацию. Но если у тебя есть опыт осознанных сновидений, то тебе будет гораздо легче и в посмертии. Эти состояния очень похожи.

– Ух ты,– восхитился Вертер,– значит, можно и к этому заранее подготовиться?

– Это ты уже настроился на провал миссии своего друга? – хихикнул Атан-кей. – В данном конкретном случае практика осознанных сновидений нам не поможет. Мы не умрём, а развоплотимся, причём весьма болезненно.

– Типун тебе на язык,– сплюнул Вертер,– чего ты каркаешь? Тоха справится, даже не сомневайся.

Он остановился и снова отыскал глазами белый парус, скользящий по морской глади. Вертер был уверен, что они приняли правильное решение, по-другому и быть не могло. Но в глубине души его всё же грызли сомнения, а имели ли они право решать за всех. Ведь если Тоха ошибся со своей оценкой личностных качеств Создателя, то расплата за ошибку будет весьма жёсткой. И расплачиваться будут не только те, кто принял это непростое решение, но и все жители Райдо, включая тех, кто сейчас так весело летел по волнам на быстроходном паруснике. Невольно защитник зажмурился, к горлу подступил душный, шершавый комок.

– Да что я мандражирую, словно подросток перед первым свиданием,– сам себя одёрнул Вертер,– Тоха нас не подведёт.

Он снова открыл глаза и посмотрел на далёкий парус. В этот момент на носу яхты диковинным цветком распустился алый спинакер. Яхта сделала крутой разворот и понеслась к берегу словно на крыльях.

– Красиво идут,– прокомментировал манёвры яхтсменов Атан-кей. – Интересно, с кем это они вздумали посоревноваться? Соперников что-то не видно.

– Просто развлекаются,– отмахнулся Вертер. – Пойдём, что ли, к пристани.

Они медленно двинулись обратно. Идти было тяжело, из-за прилива их ноги утопали в мягком песке аж по щиколотку. Впрочем, спешить было абсолютно некуда. Вертер был даже рад оттянуть момент встречи с Ликой, боялся, что невольно выдаст своё волнение. И тогда дотошный ангелочек вытянет из него всю невесёлую правду. Пусть уж лучше ничего не знает до самого конца. Вот опять он подумал о возможном развоплощении как о чём-то решённом. Что за неуместный пессимизм на него сегодня напал?

Вертер разозлился сам на себя и прибавил шагу. Только тут он заметил, что Атан-кей остановился и пристально наблюдает за швартовкой яхты. Вертер тоже остановился, пытаясь понять, что же привлекло внимание его спутника. И сразу заметил, что на борту яхты сейчас было на одного человека больше, чем при отправлении. Антон первым спрыгнул на причал и галантно подал руку дамам. Потом он перескочил обратно на борт и на руках перетащил гнома, Волк сиганул через борт сам.

– Что я тебе говорил,– самодовольно заявил Вертер, глупо улыбаясь от уха до уха. – Это ж Тоха, у него всегда всё получается.

Заявление было весьма спорное, проколов по жизни у хозяина Райдо было предостаточно, но Атан-кей не стал спорить. В его сердце разливались покой и безмятежность, и ему совсем не хотелось сейчас думать о плохом. Всё-таки угроза развоплощения была реальной. И когда она миновала, наступившее облегчение в момент стёрло все страхи, словно тряпкой.

Он с умилением наблюдал, как Антон подхватил на руки Алису и закружился вместе с ней по мягкому песку пляжа. Потом они взялись за руки и вприпрыжку побежали к застывшим наблюдателям, поднимая целые облака брызг. Заходящее солнце, отражаясь в разлетающихся во все стороны капельках, превратило этот водяной кокон в переливающуюся всеми цветами радуги сферу. Впрочем, не исключено, что Создатель сотворил этот световой эффект искусственно. В любом случае появление смеющейся парочки было весьма эффектным.

– И как он умудряется сохранять эту вечную молодость? – подивился Атан-кей.

– А ты тоже попробуй порадоваться жизни,– посоветовал бывалый вояка. – Может быть, понравится.

С этими словами Вертер сорвался с места и побежал навстречу другу. Встреча оказалась довольно бурной, так что все её участники оказались мокрыми до нитки. Очень скоро к ним присоединились остальные участники регаты. Сначала прискакал волчонок, за ним появились Лика с Марикой, только гном проигнорировал всеобщее веселье и поковылял домой. С него на сегодня было уже достаточно воды.