заклинанию? — я кивнул на медленно тающую в воздухе форму Дороги Теней. Линии плетения стали едва различимыми в обычном человеческом зрении, но все еще оставаясь видимыми через колдовской взгляд.

— По нему, родимому, по нему, — закивал Гренвир даже не делая попыток сделать вид, что оказался здесь случайно. Ну да, все равно бы ему никто не поверил, заяви он нечто обратное. Таких совпадений не бывает.

— Что тебе надо? — требовательно спросила Алия.

Пауль Гренвир продолжал осматривать местность, изредка цокая языком. Девушку он почему-то не замечал.

— Что случилось в Шасцу-Насхар? — осведомился я, делая знак дуэгарской колдунье не нервничать.

Характер у нее резкий, прибавить к этому воспитание аристократки из темной знати, которая не привыкла, чтобы ее игнорировали, и можно представить что получится на выходе. Еще немного и она без затей начнет швыряться боевыми заклятьями в фигуру в расписанном магическими знаками балахоне.

Старый алхимик опять обратил внимание на меня. Бесцветные глаза как-то странно взглянули, словно просвечивая насквозь.

— В городе тысячи храмов все хорошо, все просто отлично, — рассеяно сказал он, вновь обращая свой взор на серый песок.

— Мы победили? — голос Алии поневоле дрогнул. Как-никак под стенами святого града стояли войска ее родственников.

На этот раз старый чародей решил ответить девушке.

— Победили, — кивнул он. — Дэс-валион одержали убедительную победу. Ворвались через стены, повергли последние остатки орденских отрядов и захватили центральную площадь. Думаю сейчас дуэгарская армия занимается тем же, чем в таких случаях занимается обычная армия — грабит и убивает выжившее население захваченного города.

Под конец голос древнего алхимика налился неприкрытым сарказмом. Тем самым он как бы говорил, что не видит особой разницы между дэс-валион, считавшими себя выше всех остальных, и обычными людьми.

Обидное сравнение для того, кого с ранних лет воспитывали в убеждении, что ты принадлежишь к истинной элите. Алия скрипнула зубами, но на этот раз сдержалась сама. Как и я, она подспудно ощущала, что любой наш выпад будет отбит — легко и непринужденно. Это заставляло держаться настороже.

— Что с Падшими? — наконец задал я вопрос, который интересовал больше всего. В том что конклав проиграет объединенной армии сорока трех домом Великого Дуэгара у меня и раньше не возникало особых сомнений. А вот судьба эфирных сущностей была до последнего момента неясна. В конце концов они могли сбежать и еще долгое время скрываться среди простых людей.

В ответ на вопрос по губам Пауля Гренвира скользнула змеиная улыбка. В глазах на секунду мелькнуло такое торжество, что в участи бывших богов не приходилось сомневаться.

Их сожрали и поглотили. И сделали это при помощи знаний, полученных от Отверженных. Хаоситы явно недооценили своего помощника из числа смертных магов.

— Падших? Падших больше нет. Никого больше нет, — Гренвир продолжал улыбаться.

Значит правда, он их перебил. Что наверняка было не так уж трудно сделать, после всего что с ними случилось. Ослабленный враг — легкая добыча для сильного охотника. А Гренвир в данном конкретном случае, как раз им и был — охотником за божественной силой.

— Ты пришел за Мечом? — почти не сомневаясь в положительном ответе спросил я.

Вместо ответа Пауль Гренвир провел перед собой рукой, широкий рукав балахона съехал вниз, обнажая морщинистую ладонь. Воздух замерцал и перед нами возникла иллюзия.

Нипхаан-гур — мертвая земля, она же серая пустыня, она же страна вечных кошмаров.

Мы увидели город из красного обожженного кирпича, воинов в легких кожаных доспехах с кривыми саблями на боку, лучников с замотанными платками лицами, и военачальников в блестящих доспехах, похожих на рыбью чешую. Все они сражались с монстрами лишь отдаленно напоминающих человеческие фигуры, чья серая кожа оставалась равнодушной к зною Южного континента, а белые буркала вместо глаз глядели на живых с жаждой убийства.

Твари бросались на стены, добирались до людей и раздирали их в клочья. Некоторых утаскивали к странному строению неподалеку от осажденного города. Небольшая пирамида, похожая на зиккурат, стояла в окружении высоких фигур в бесформенных плащах с накинутыми на головы глубокими капюшонами. Пленников затаскивали на самую вершину и резали глотки. Дымящаяся кровь стекала по желобкам в небольшую купель, над которой клубился зеленоватый туман.

— Зараза Скверны распространилась по земля Южного королевства, — Пауль Гренвир взмахом развеял иллюзию. — Власть местного короля ничтожна, армия разбежалась, остались лишь жалкие остатки отдельных городов, с трудом удерживающих оборону.

Надтреснутый голос древнего алхимика звучал глухо, царапая слух, как острый кинжал, медленно скребущий по камню.

— Блистательные вместе с Парящим градом уничтожены, Шасцу-Насхар пал, как и все его воинские ордена, армии дэс-валион ослаблены после тяжелой войны. Больше нет никого кто способен остановить эту напасть, — Гренвир поднял на меня острый взгляд. — Лишь я могу противостать ордам неживых и немертвых.

Долгую секунду он смотрел мне прямо в глаза и я знал, что услышу дальше.

— Но для этого мне нужен Меч Шахода, тот самый меч, что ты получил от своего маленького приятеля.

Я стоял и не отвечал, потому что уже знал, каков будет мой ответ. Затем мои губы тихо вымолвили:

— Нет.

Лицо Гренвира исказилось в страшной гримасе ярости. Мы с Алией не стали ждать и не сговариваясь ударили первыми.

Глава 29

Глава 29.

Схватка с Гренвиром в отличие от битвы с эфирными сущностями больше напоминала классический поединок между магами, чем масштабное противостояние на уровне астрала.

Поглощение силы не сделало старого алхимика виртуозом обращения с гигантскими потоками энергии в тонких сферах. Поэтому никого прерывания реки времени, никаких попыток стереть из память мироздания, никаких игр с астралом в иных планах реальности.

Даже я, по сути, не сражался с богами, за меня это делал Меч Шахода, ставшего частью меня. Клинок, созданный первым убийцей, выполнил основную работу, оставив для носителя лишь роль наблюдателя. Что уж говорить о Гренвире, не имевшего под рукой такого помощника.

Да, он убил Падших и забрал их силу, но не успел с ней освоиться, тем самым упустив ряд возможностей, в частности умения воздействовать на противника напрямую через энергетическую изнанку реальности. Противник действовал более грубо, вынужденный одновременно отражать нашу совместную с Алией атаку.

Первый аккорд взяла на себя дэс-валион. Жемчужная нить пронзила пространство тонким лучом и врезалась в грудь старика в балахоне. Фигура древнего старца качнулась. Неожиданный успех вызвал радостный оскал на лице дуэгарской колдуньи. Последовал победный