Когда откроется проход, он станет зримым для всех. Судя по описанию, Тропа будет выглядеть, как провал в никуда, с призрачными стенками и полом, этакий сумрачный коридор.

Создатель заклинания ступает на дорогу теней первым, целостность перехода держится только на нем, стоит ему исчезнуть, как другие люди будут разорваны в клочья, свернутым в обратную сторону куском пространства. Фактически я выступал в роли проводника и фокуса созданного прохода. Не станет меня, не станет него и все кто войдет в коридор мгновенно погибнут.

— Все готовы? — я вынул из воздуха Меч Шахода, намереваясь напитать заклинание силой. Той силы, что сейчас в него влита, хватит лишь на поддержание общей структуры, для активации требовалось намного больше энергии.

— Да, — за всех ответила Алия.

Я сконцентрировался, мысленно протягивая нить между собой и созданной конструкцией. Меч послушно отозвался, передавая океаны энергии.

Магическая форма замерцала и проявилась в реальном мире. Пайк грязно выругался, несколько солдат машинально подали коней назад, лишь гвардейцы дэс-валион с их командиром остались неподвижны, привычные к проявлениям магии.

Секунда утекала за секундой, но больше ничего не происходило. Рисунок магического плетения пылал, вися в воздухе, отбрасывая вокруг себя отсветы колдовского свечения.

Что за черт? Где провал? Где проклятая межмировая Тропа? Энергия словно уходила в никуда. Неужели я где-то ошибся?

Об этом же подумала и Алия.

— Не получается? — участливо спросила она. И лишь тонкий слух уловил бы легкий намек на издевку.

Все-таки она язва каких поискать.

Почему заклинание не работает? Я сделал все правильно, несколько раз проверял. Если свиток не врал, то должен открыться проход. Но его нет. Значит что-то не так.

Или нет, и дело в другом? Стоп. Чары напрямую связаны с мирозданием, с его стабильностью, с его фундаментом и основной, включая ровное течение астральных и эфирных потоков. Может в этом все дело? После всего произошедшего, ключевые основы мира изменились, он стал другой и значит точки привязки для открытия прохода тоже изменились, поменяли, так сказать, свои изначальные настройки.

Сначала падение богов, потом ритуал Йогар-гала, потом Отверженные. Кто только не потоптался на энергетической изнанке реальности. Причина и следствие. Нельзя на что-то повлиять и не увидеть последствия. Все эти божественные разборки так исказили магическую составляющую мира, что заклинания высшего порядка, теперь работают с искажениями, а то и вовсе не работают, потеряв привычные «ориентиры» для зацепки творящихся чар.

По крайней мере «Дорога Теней» точно перестала функционировать как надо. Я просто не чувствовал отклика. Сила Меча Шахода словно уходила в никуда. В пустоту. И вместо того, чтобы протянуть тропку между мирами, энергия рвалась на мелкие лоскуты и никак не могла создать устойчивую конструкцию перехода.

Плохо. Исправить такое на ходу не выйдет. Нужно время для тщательного скрупулезного изучения структуры заклинания, чтобы понять, где ошибка. Мир изменился, и заклинание тоже придется менять. Но сделать это на коленке, быстро найдя «поломку» не получится.

— Бесполезно, — я взмахнул эфирным клинком, прекращая передачу энергии и отсекая потоки от висевшего в воздухе светящегося узора плетения. — Божественные разборки поломали все мировое течении магии. Заклинание не работает.

К чести Алии, она сразу поняла о чем идет речь и не стала бросаться издевками, сомневаясь в квалификации некоторых «непутевых белобрысых мальчишек». Как и любой достаточно сильный маг она чувствовала, что появление эфирных сущностей в тварном мире сильного повлияло на последний, особенно с магической точки зрения.

— Что будем делать? Поплывем на корабле?

Я кивнул. Похоже другого выбора нет. Оставался единственный путь добраться до Шасцу-Насхара — по морю. Пусть это и займет намного дольше времени, но покончить с Падшими надо. Нельзя оставлять этих энергетических пиявок на свободе. Иначе неизвестно, что они еще натворят.

— Смотрите! — внезапно воскликнул один из солдат, тыча пальцем в землю.

Я резко обернулся в указанном направлении. В серой зернистой пыли появились канавки, они побежали, разбрасывая маленькие фонтанчики, складываясь в замысловатый узор. Линия за линией, полоска за полоской, они формировали извилистую вязь огромной фигуры.

— Знакомый рисунок, тебе не кажется? — Алия как ни странно оставалась спокойной, хладнокровно наблюдая, как канавки наливаются сине-фиолетовым светом.

Интенсивность свечения нарастала, вскоре мы увидели круг с заключенными внутрь колдовскими знаками и магическими формами, связанными между собой.

— Портал, — одними губами прошептала Алия.

Я кивнул. Сияющий колдовским огнем рисунок почти в точности повторял уже виденное в горах изображение портальной площадки.

— Кажется я знаю кто явился к нам в гости, — негромко сказал я.

В ту же секунду магический свет мигнул, линии на земле замерцали, воздух задрожал, пошел рябью, послышался треск, как от молний. Разрыв в ткани реальности проявился неожиданно, возникнув в центре рисунка, и тут же став неотличимой частью ландшафта, словно всегда здесь находился.

Через наведенное окно в пространстве спокойно шагнула высокая фигура в синем балахоне, расписанном незнакомыми магическими письменами. Острые глубоко посаженные глаза на морщинистом лице цепко оббежали присутствующих. На тонких губах заиграла легкая насмешливая улыбка.

Пауль Гренвир, двухсотлетний чародей и великий алхимик, обманувший смерть и заключивший договор с Отверженными богами, собственной персоной стоял, глядел на нас и улыбался.

— Твою мать, — едва слышно выдохнул я.

Алия мрачно кивнула. Появление Старца из башни для дэс-валион оказалось таким же неприятным сюрпризом, как и для меня.

— Ну, здравствуйте, друзья мои, — сказал Гренвир окончательно переходя на эту сторону перехода.

Взмах рукой и портал схлопнулся. Колдовские токи пробежали по магическому фону, всколыхнув потоки энергии. Горящий синим пламенем чародейского огня рисунок на земле мигнул и погас, оставляя после себя выжженное изображение портальной площадки.

— Что случилось? Зачем ты здесь? — требовательно спросила Алия.

Чародей в синей мантии казалось не заметил прозвучавшего вопроса, рассеянным взглядом окидывая окружающий ландшафт из серого песка.

— Гляжу, наши старые друзья хорошо здесь разгулялись, — словно разговаривая сам с собой произнес старый алхимик. — Неплохо-неплохо, — он втянул ноздрями воздух, будто внюхиваясь в разлитую вокруг магию. — Надо же, настоящий прорыв Хаоса. Редкая вещица в наши дни.

Алия гневно сжала пальцы в кулачки, глаза молодой колдуньи опасно сузились, она сделала шаг вперед. Моя рука перехватила ее в последний момент, не дав совершить необдуманное. Слишком уж появление Гренвира выглядело подозрительным. Таких совпадений не бывает, а значит надо вести себя осторожней. Старый пройдоха наверняка хорошо подготовился и ожидает со стороны нас всего, в том числе прямой магической атаки.

— Как ты нас нашел? По