– Жду вас завтра с утра! – крикнул им вдогонку Чен-Ку.

Как вышло, что эти двое поладили? Этот вопрос крутился у Сантара в голове весь день. Монотонно отрабатывая удар за ударом, он краем глаза косился в сторону раскидистого дуба: удобно расположившись в его тени, учитель вел с Сайарадил непринужденный разговор на своем, как оказалось, очень приличном эндарии. Прежде Сантар вообще не знал, что Чен-Ку говорит на чем-то, кроме родного нардана! О чем таком они болтают? Сантар прислушался. О холодной северной погоде – когда же придет тепло?.. Об охоте. О шелке, из которого сделана одежда Чен-Ку – он ведь имперский, настоящее произведение искусства… Несколько часов к ряду о какой-то ерунде! За это время Сантар успел натереть мозоли на отвыкших от тяжелых тренировок руках. Нет, лучше уж согнать семь потов, чем болтать о шелках!

Даже во время перерыва, пока Сантар угрюмо жевал кусок холодной оленины, Чен-Ку продолжал рассуждать:

– Назары ненавидят жителей равнин. Маги Эндроса ненавидят назарских магов. Кажется, со временем мы разучимся чувствовать что-то еще!

Сантар, от которого явно требовался какой-то ответ, с трудом проглотил огромный кусок и заявил, что всегда будут люди плохие и люди хорошие. Сайарадил, на которую перевел взгляд Чен-Ку, заявила, что, по ее мнению, люди не делятся на плохих и хороших, а в разных пропорциях сочетают в себе обе эти стороны. Сантар так устал, что не стал спорить, хотя сам он был уверен, что в мире полным полно людей, у которых обе стороны одинаково плохие.

– Сегодня ты разговорчив, – сказал Сантар Чен-Ку, когда они, оставив Сайарадил в одиночестве, вышли друг против.

– Мне интересно, – усмехнулся назар, разминая ноги. – Ты говорил, что на арене она выходила против равнинных драконов. Значит, ее внешняя хрупкость обманчива.

– Только благодаря магии, – пожал плечами Сантар.

Чен-Ку с силой щелкнул его костяшками пальцев по лбу.

– Магия ничем не отличается от меча! Без тяжелых тренировок она бесполезна, – строго сказал он и резко, без предупреждения, нанес удар.

Сайарадил тоже осталась довольна незапланированной прогулкой.

– Бездельничать очень утомительно, – сказала она на пути к березовой роще. – А ведь знатные дамы Эндроса проводят так всю жизнь. Подумать только! Меня ждала именно такая судьба.

Сантар навострил уши: Сайарадил впервые заговорила о своей жизни в Большом городе. Она ведь и в самом деле родовая аристократка… Сантар знал об этом, но почему-то не верил.

– Не могу представить тебя в белой тоге, – хмыкнул он.

– Только мужчины носят тоги, – машинально поправила Сая, отчего-то мрачнея на глазах. – Женщины носят разные наряды. И цвета.

– Я не силен в нарядах, – примирительно вскинул руки Сантар.

Впереди показалась березовая роща.

– Послушай, – сказала вдруг Сая, нерешительно наматывая на палец длинный край шали. – У вас ведь есть торговцы? Я хочу купить кое-что. Правда, мне нечем заплатить, но…

– Изгоем не понравится, если ты обзаведешься магическими штуками, – предупредил Сантар.

– Я не о том! Смотри, – Сая раскинула руки. – Знахарки дали мне свою одежду, новые сапоги, даже шаль, но… Все не по размеру, а я не умею шить. И еще этот цвет! Ненавижу серый…

– Ты хочешь платье? – выдохнул Сантар и рассмеялся: подумать только, ее волнует одежда!

– Не обязательно платье! – Сая, краснея, замахала руками. – Что здесь носят женщины? Сорочки?.. Мне подойдет любая одежда.

Сантар представил Сайарадил в рубахе из грубого полотна, которые носили северянки; вышло убого, и он поморщился.

– Так и быть, придумаю что-нибудь, – хмыкнул он. – Сказала бы сразу!

Сайарадил опустила глаза. Ей не хотелось признаваться самой себе, что это желание появилось после недавней встречи с Райханой.

Они подходили к дому, когда заметили горевший в одном из окон свет.

– Это же… – выдохнул Сантар, бросаясь к лестнице.

Навстречу ему из дверного проема показалась хмурое старушечье лицо.

– Что случилось? – крикнул Сантар, пытаясь заглянуть знахарке за спину.

– Лим очнулся, – буркнула та, пропуская его внутрь.

Глава 16

Северное лето пролетело, едва успев настать: только вчера солнце ласково грело макушки деревьев – сегодня же небо ощетинилось тяжелыми свинцовыми тучами. Сантар уходил с рассветом и возвращался под вечер. Сайарадил настояла, чтобы он вернулся к привычной жизни, а не сидел у постели друга, как это было в первые дни.

– Я пригляжу за ним, – сказала она и добавила, погрустнев: – Ведь он такой из-за меня.

«Из-за меня» – думал Сантар. По утрам перед тренировкой он навещал Лима и выдавливал улыбку, потому что сам больной улыбался, пусть грустно, но так же широко, как раньше. Сайарадил рассказала ему о колясках на колесах, которые движутся при помощи магии: жрецы заряжали их энергией для знатных особ из Большого города. Лим от души хохотал, узнав, что такие коляски покупают богачи, которым тяжело ходить из-за огромного веса. Со стороны казалось, что Лим достойно принял удар судьбы и сможет вернуться к нормальной жизни. Сантар лелеял эту надежду до тех пор, пока однажды не наведался к знахаркам посреди дня. Подходя к комнате Лима, он услышал приглушенные всхлипы. Приоткрыв дверь, Сантар увидел, как его друг, еще с утра улыбающийся, прижимает к лицу подушку, сотрясаясь от рыданий. Сайарадил гладила его по плечу, явно не в первый раз повторяя:

– К целителю Ариахону в Бисмар едут даже из Эндроса! А еще старый целитель Миранмак из Кирвады! Я сама тебя отвезу…

– Слышал, знахарки говорили, что уже поздно, – всхлипывал в подушку Лим.

– Они – не целители!

– Не хочу, чтобы ко мне прикасался маг!

– Но я тоже маг.

– Вот и скажи мне честно: есть ли хоть один шанс на исцеление?

– Есть чудо, – сказала Сая твердо, но в ее голосе все же сквознуло отчаяние. – Я вернусь в Эндрос! Там живут лучшие целители Обозримых земель!

– Брось! – оборвал ее Лим, отбрасывая подушку. – Тебе нельзя в Большой… – он осекся, заметив стоявшего в дверях Сантара, и поспешно отвел взгляд.

Сайарадил обернулась; на лице ее отразилось крайнее удивление.

– Когда ты вошел? – резко спросила она.

Сантар не стал отвечать и вышел, чтобы замять неловкий момент. Сая показалась через минуту. Вид у нее был поникший.

– Тебе нужно поесть, – сказал Сантар, глядя на ее бледное лицо. – Знахарки приготовили еду.

Сайарадил отмахнулась: она прекрасно себя чувствовала.

– Если он не хочет ехать, я привезу целителя сюда! – заявила она.

– Совет будет в восторге… Но если бы это помогло, – взгляд Сантара стал жестким, – я бы не стал спрашивать ни их, ни его самого! Заставил бы! Точно так же, как сейчас заставлю тебя съесть что-нибудь. Ты шатаешься, – он подхватил Саю под локоть, когда ее повело в сторону.