Как уже было сказано, возбудитель желтой лихорадки передается комарами. Они распространяют вирус среди африканских обезьян, у которых заболевание не возникает. Приматы этого континента – обезьяны Старого Света (одно из отличий от видов Нового Света в том, что они не умеют цепляться хвостами) – являются естественными здоровыми носителями вируса, возникшего в Африке несколько тысячелетий назад и развивавшегося вместе с животными. Комары переносят вирус от обезьян человеку в районах южнее Сахары. Инфекция эндемична на территории материка, где она умеренно распространена в джунглях и саваннах, примыкающих к джунглям. Это джунглевая желтая лихорадка. Но вирус способен вызывать и крупные вспышки и даже эпидемии заболевания. Бывает, что зараженный человек приносит болезнь в город. В этом случае различные виды комаров быстро распространяют патоген среди населения, не имеющего к нему иммунитета. В результате возникает городская эпидемия с большим количеством зараженных и высокой смертностью. Это уже городская желтая лихорадка – о ней как можно быстрее сообщается мировому сообществу, которое разворачивает масштабную кампанию по вакцинации населения. Так что перед поездкой в какую-нибудь экзотическую страну неплохо бы выяснить, нет ли там вспышки городской желтой лихорадки – возможно, вам стоит заранее привиться от заболевания. Вспышки городской желтой лихорадки происходят довольно часто. Например, 23 декабря 2016 года болезнь возникла в Анголе, она охватила несколько крупных городов, а к 14 февраля 2017 года перекинулась на Демократическую Республику Конго. В Латинской Америке желтая лихорадка началась 24 января 2017 года и охватила множество городов в бразильском штате Минас-Жерайс. Причем в это время почему-то погибло неожиданно много инфицированных обезьян. Неизвестно, были ли одновременные вспышки на двух континентах каким-то образом связаны между собой.

Примерно такой же цикл заражения (комар-обезьяна-комар) наблюдается в тропических лесах Латинской Америки, куда желтая лихорадка попала всего 400–500 лет назад. Вероятно, после 1492 года инфицированных насекомых завезли на континент вместе с африканскими рабами. Вирус прекрасно обосновался в Южной Америке и на данный момент является в этом регионе эндемическим. В отличие от Африки, где патоген циркулировал на протяжении многих тысячелетий, для Латинской Америки данная инфекция является новой. Обезьяны южноамериканского континента – обезьяны Нового Света (они отлично пользуются хвостами) – еще не успели приспособиться к неприятному вирусу, а потому они заболевают, как и люди, и даже иногда умирают. По сравнению с Африкой, на которую приходится 90 % всех случаев заражения желтой лихорадкой, в Латинской Америке сравнительно мало случаев инфицирования. При этом данные по смертности среди заболевших совсем другие: в Африке это 20 %, тогда как в Латинской Америке до 60 %. Боливия, Бразилия, Колумбия, Эквадор, Перу и Венесуэла – латиноамериканские страны с самым высоким риском заражения желтой лихорадкой. Распространение заболевания является логическим следствием роста популяции комаров-переносчиков – как в Южной Америке, так и в Африке.

Вакцина от желтой лихорадки – это весьма эффективное средство, она обеспечивает пожизненную защиту. Ее разработали в 1936 году, и до сих пор она является одной из наиболее действенных. К сожалению, интересоваться тем, почему именно этот препарат оказался таким эффективным и долго действующим, начали относительно недавно. Очень часто исследования прекращаются в тот момент, когда выясняется, что средство работает. И все же, чтобы работать над новыми вакцинами против других опасных заболеваний, важно точно установить, чему мы обязаны эффективному действию уже существующих. В настоящее время 20–60 миллионов доз прививок от желтой лихорадки производится для вакцинации детей и путешественников. А также для кампаний «наверстывающей иммунизации», развернутых в Африке, и для массовой вакцинации в периоды опасных городских вспышек и эпидемий, в связи с чем порой возникает дефицит препаратов для туристов. Прививка17D является единственной необходимой для поездок в большинство районов Тропической Африки. Для посещения Латинской Америки она не обязательна, но настоятельно рекомендована. Поскольку это живая ослабленная вакцина, ее, как правило, не вводят беременным и кормящим матерям, а также лицам старше 60 лет, так как в одном-двух случаях на 100 тысяч привитых она может спровоцировать желтую лихорадку.

Вирус по-прежнему доставляет множество неприятностей, и не существует никаких препятствий для его проникновения в Азию, где проживает два миллиарда людей, не обладающих к нему иммунитетом, но при этом в изобилии водятся желтолихорадочные комары. Так, может, следующий ход за ним? Чем не тикающая бомба?

* * *

Еще один неприятный патоген – это вирус денге. Он постоянно провоцирует вспышки заболевания и тем самым распространяется по миру. В 2017 году, например, крупная вспышка инфекции, вызываемой вирусом денге 2-го типа, разразилась на Шри-Ланке. Наша лаборатория получила на электронную почту официальное предупреждение от ВОЗ, о вспышке писали многие СМИ. Немало туристов заразилось лихорадкой[28], отдыхая на острове, в их числе оказалась 11-летняя девочка из Дании. В последний день отпуска ее семья решила посетить слоновий питомник в Пиннавеле. Там было очень много комаров, и, как оказалось, многие сотрудники слоновника были инфицированы. Но семье рассказали об этом лишь тогда, когда родители, увидев огромное количество насекомых, выразили свое опасение и беспокойство персоналу. Их отпуск подошел к концу, и на следующий день они вернулись в Копенгаген. Оказавшись в аэропорту, родители, между прочим, врачи по профессии, подумали, что за время полета у дочки поднялась температура. Девочку в тот же день госпитализировали в детское отделение больницы Роскиле с подозрением на лихорадку денге. Образцы крови ребенка срочно отправили в Институт сывороток. Вообще-то родители слишком поторопились, так как прошло очень мало времени с момента заражения и содержание патогена в крови было слишком низким для постановки диагноза обычными методами.

Как раз в это время мы разрабатывали в нашей лаборатории тесты нового типа – более быстрые и простые – для диагностики вирусов, вызывающих геморрагическую лихорадку: денге, Эбола, Марбург, Ласса и малярия. Эти тесты должны были найти применение в Африке во время крупных вспышек заболеваний, а также в Дании – для тех, кто возвращается из поездок в экзотические страны и попадает в больницу с симптомами, позволяющими предположить инфицирование одним из этих опасных возбудителей. Диагностическая процедура должна быть предельно точной и чувствительной, но самое главное – быстрой и нехитрой в исполнении, чтобы даже неспециалисты могли справиться с проведением теста. Непростой случай позволил нам испытать абсолютно новую систему диагностики с применением технологии LAMP (англ. Loop mediated isothermal amplification – «петлевая изотермическая амплификация»), рассчитанную на использование во время очередной вспышки геморрагической лихорадки в Африке. Система замечательно сработала, и уже через 15 минут мы выяснили, что девочка инфицирована вирусом денге 2-го типа, о чем незамедлительно сообщили в больницу. Семья пациентки проявила инициативу и позвонила в Berlingske Tidende[29], чтобы поделиться своим опытом заражения экзотической болезнью на Шри-Ланке – видимо, с целью предупредить соотечественников (именно поэтому и я вам об этом рассказываю). Однако лабораторная часть истории не вошла в их рассказ. Девочку выписали достаточно быстро.