– В эти тяжелые для британской аристократии времена ярасцениваю его поведение, сэры, как дезертирство, – горячился герцогЧеширский. – И это потомок Вильгельма Завоевателя! Позор! Мы пережиливойну Алой и Белой роз, пережили Кромвеля, обязаны, сплотившись, пережить икартошку!

Герцогу поддакивали, но вяло. Моросил дождик. Тем временемпоявилась краснощекая бригадир Мэри, оглядела лордов и скомандовала:

– Становись!

Лорды кое-как выстроились неровной шеренгой, при видекоторой герцога Веллингтона наверняка хватил бы удар.

– Перекличка! – зычно объявила бригадирМэри. – Лорд Бьючемп ап Гриффитс де Лайл ап Чолмонделей ап Мальборо!

– Здесь! – вспомнив гвардейскую молодость, бравооткликнулся милейший старичок лорд Бьючемп. – Бьючемп, с вашего позволения.

– А остальные где – Гриффитс, Лайл, Мальборо? Волынят?!

– Все это, изволите видеть, – я один, –объяснил лорд Бьючемп. – А на волынке я играть не умею, вы ошиблись.

– Тьфу, интеллигенция! – смачно плюнулаМэри. – Все у вас, сэры, не как у людей. Кличек, прости господи, что урецидивистов.

– Я попросил бы вас, мисс… – запротестовалобиженный лорд.

– Ты у себя в замке на жену свою ори! – оборвалаего Мэри. – А еще орден Подвязки надел! Ну, приступаем к уборке. Вот ты,пижон, лопату когда держал?

– Простите, не приходилось, – смущенно потупилсяпринц Уэльский.

– Ишь ты, прынц! – фыркнула Мэри. – Привыклитам по дворцам шляться, а картошку кто убирать будет? Наши-то все в Лондон наярмарку подались, вот с вами валандаться и приходится. Шевелись, аристократия!

Лорды неумело зашевелились. С непривычки дело шло,откровенно говоря, из рук вон плохо. Лорд Камберленд нечаянно ушиб герцогаЧеширского ведром, и они начали препираться, вспоминая взаимные претензии ихродов друг к другу, начиная от времен Плантагенетов. Супруга принца Уэльского,к радости археологов будущего, посеяла в борозде фамильное кольцо с черныминдийским алмазом. Только виконт Хейзуорт, саперный генерал в отставке, бравоорудовал лопатой, насвистывая неприличную песенку шотландских стрелков. Правда,у него почему-то получился окоп для мортиры, а картошка вся осталась в земле.

– Только подумать, сэры! – удивлялся лордБьючемп. – Я всю жизнь полагал, что картошка растет на дереве и оттуда еервут. А она, оказывается, в земле. Как романтично!

Герцогиня Монмутская выкопала крота и подняла визг.Успокаивали сообща. Еле успокоили, пообещав устроить лоботряса-племянникапослом в Нигерию.

– Интересно, сэры, кто ее только к нам завез, этукартошку? – вопрошал архиепископ Кентерберийский.

– Колумб, – пояснил профессор Кембриджа сэр Джон.

– Так я и знал, – посетовал архиепископ. – Отэтих итальянцев всегда одни неприятности: римская церковь, Муссолини, мафия,масоны, теперь еще и картошка…

– Годдэм! – не выдержал сэр Джеральд. –Только подумайте, сэры: мой предок был среди тех, кто заставил короля Иоаннаподписать Великую хартию вольностей! Бедняга перевернется в гробу, узнав, что яна картошке!

– Мисс Мэри, с вашего позволения, дождьусиливается, – громко жаловался Бьючемп.

– Не размокнете, – заявила неумолимая Мэри. –Не графья, поди.

Крыть было нечем. Здесь собрались лорды, пэры, виконты,баронеты, герцогиня, архиепископ и принц, но вот что касается графьев – кого небыло, того не было. Только к шести часам пополудни, когда с грехом пополамлорды накопали мешков десять картошки (раз в десять больше оставив в земле ипорезав лопатами), Мэри смилостивилась и объявила, что на сегодня все.Промокшие и грязные, лорды устремились в деревню, где в кабачке «Свинья исвисток» сгрудились у жарко пылавшего камина. Местные косились на нихнедружелюбно, принимая за хиппи или цыган, подумывали даже послать заполицейским, но вскоре оксфордско-кембриджско-итонский акцент пришельцевуспокоил аборигенов, и они решили, что сэры просто дурачатся – на пари, какистые британские джентльмены. А истым британским джентльменам было тягостно.

– Если так будет продолжаться, сэры, я выйду излейбористской партии ко всем чертям! Простите, герцогиня, но именно ко всемчертям! – горячился лорд Камберленд. – Премьер-министр явно хватиллишку в своих нововведениях. То мы, как бойскауты, надеваем повязки и болтаемсяпо Даунинг-стрит какой-то «народной дружиной», то перебираем овощи на складе вЛиверпуле, вместо того чтобы заседать в палате лордов. Теперь эта картошка.Премьер полностью попал под влияние Горбачева.

– Но Горбачев ужасно обаятелен, надо признать, –вступилась за русского лидера герцогиня Монмутская. – Он мне напоминаетмолодого Гладстона, та же энергия, дерзость…

– Бесспорно, миледи, – согласился Камберленд. –Но к чему такое эпигонство – я о премьере! Нельзя же слепо следовать моде навсе импортное!

– Колесо истории иногда выписывает занятныезигзаги, – философски заметил лорд Бьючемп. – Когда-то Россиянекритически перенимала все западные моды и обычаи, теперь дело обстоитнаоборот – в моде все русское. Вы слышали о молодом герцоге Ланкастерском?Беднягу вызвали в районный комитет лейбористской партии и «песочили», как онивыразились. Это насчет той балерины, герцогиня накатала «телегу». Между прочим,я был вчера у премьера и видел у него на столе проект нового билля. Сэр Джон,старина, вы ведь профессор, не объясните ли вы нам, что такое «прописка»,«метраж», «талоны на колбасу»? Там были эти термины. Боже мой, сэры, скорееводы! Сэру Джону дурно!

Как хорошо быть генералом!

Как хорошо быть генералом!

Лучшего места я вам, синьоры, не назову!

Песенка 60-х годов импортного происхождения

Служил в энской части полковник бравого рода войск Жмаков, инеплохо, надо вам сказать, служил. И солдаты у него домой не убегали, исержанты не использовали для балдежа шприцы из набора противохимической защиты,и прапорщики пистолетами не приторговывали, и на учениях снаряды у него летелив цель, а не в подмостки с проверяющими из штаба округа, как случалось у другихразгильдяев кое-где кое-когда. И решило командование Жмакова поощрить. Встарину ему дали бы землицы с душами или там золотую шпагу, но нынче такое былоне в обычае, а потому полковнику присвоили генерал-майора и отправили служить вГенеральный штаб. Генеральный штаб – это такой самый главный штаб, всем штабамштаб, и повсюду там одни генералы, даже на тех местах, где и старшинабашковитый справился бы. Так уж заведено, а кем – в точности неизвестно… Вгенеральских курилках треплются, что Наполеоном. Может быть.

В Генштабе Жмакова встретил генерал-лейтенант ростом подпотолок, подтяжки поверх кителя надеты, на руке татуировка «женераль Вова»,физиономия наглая до предела, как у импортной рыбы барракуды или даже хуже –как у кооператора-шашлычника.