передохнуть, а завтра пойду дальше". Стал он собираться для ночлега, как вдруг видит — к нему идет черт и говорит ему:

— Ты что тут расположился, человек? А ну-ка, собирайся отсюдова пока цел. Это озеро принадлежит нам.

— Вот и хорошо, — говорит ему Андрейка, — я как раз вас и ищу. Ну-ка, кто у вас тут старший, хочу я на работу к вам поступить, говорят, хорошо вы платите.

Черт постоял, подумал и наконец повел Андрейку к старшему. Тот, как узнал, что Андрейка хочет у них поработать, спросил его, а что он потребует за работу, что работа у них оплачивается за три дня.

— Ладно, — говорит Андрейка, — дадите мне мешок золота.

Согласился черт, но предупредил, что если работу не сделает, то вместо золота съедят его самого. И вот остался Андрейка у них работать.

Первый день с утра дают Андрейке две бочки и отправляют по воду. Они воду вместо ведер бочками таскали. Бедный Андрейка еле-еле пустые бочки тащит, а с водою и думать не стоит. Но наш Андрейка не растерялся. Приходит он к колодцу и давай подкапывать колодец кругом. Черт-повар ждал-ждал Андрейку с водой и, не дождавшись, сам прибежал к колодцу. Смотрит, а Андрейка копает. Тогда он крикнул на него:

— Эй, ты! Что тут делаешь, неси быстрее воды!

— Этими наперстками? — показывает на бочки, спросил Андрейка. — Несите сами. Я вот подкопаю весь колодец и понесу прямо на кухню, бери воды, сколько хочешь.

Испугался черт и стал просить Андрейку:

— Оставь, пожалуйста, колодец в покое, ведь его еще наш прадедушка выкопал здесь и велел нам сберечь его.

— Но тогда несите сами, а я мараться не стану, наперстками воду таскать.

Схватил черт бочки с водою и побежал, а Андрейка еле успевает за ним. На этом первый день прошел. На второй день отправился Андрейка за дровами в лес. Вот они ждут, ждут, да так и не могут дождаться. Отправили одного черта посмотреть, что случилось с Андрейкой., Приходит черт в лес и видит: Андрейка сплел веревку из коры и обвязывает деревья на корню, как паутиной. Спросил его черт:

— Чем ты занимаешься, бездельник?

— Не могу я таскать по одной лесинке, как ребенок, — говорит им Андрейка, — вот обвяжу и потащу весь лес, тогда топите, сколько хотите.

Испугался черт и говорит ему:

— Не надо этого делать. Весь этот лес еще нашей прабабушкой посажен, и она строго-настрого наказала нам сберечь его.

Вырвал черт два дубка прямо с корнями и побежал домой, а там рассказал всем о намерениях Андрейки. Черти сильно испугались, что Андрейка такой сильный, может всех их перебить, и решили они тайком убить Андрейку, когда тот будет спать.

Об этом Андрейка догадался и вечером вместо себя положил под одеялом пень дубовый, а сам спрятался в уголок под столом. Вот ночью заходит один черт с тяжелой дубинкой да как стукнет по кровати, что пень весь раскололся, и вышел.

Тут Андрейка собрал все осколки, выбросил их, а сам лег и проспал до утра, а утром выходит цел и невредим.

Черти еще сильнее испугались и спросили его, как он ночевал:

— Ничего, — говорит им Андрейка, — да вот только в полночь блохи немного кусались.

Тогда черти решили рассчитать его, но старый черт, который своей дубиной хотел убить Андрейку, говорит ему.

— Вот сегодня последний день твоей работы, так давай со мной соревноваться: кто победит, тому и золото.

— Хорошо, — говорит ему Андрейка, — только пойдем вон там, в лесу на поляночке.

Вышли они вдвоем на полянку, достает Андрейка из своей сумки голубя и говорит черту:

— Бери такой камень и кидай его вверх, посмотрим, через сколько времени он вернется обратно на землю.

Взял черт камень величиной с голубя, кинул его вверх, но не прошел и час, как камень упал обратно на землю. Тогда Андрейка кинул своего голубя, и сколько они ни ждали, голубь так и не вернулся обратно. Потом Андрейка достал кусок сыра и говорит опять черту:

— Вот видишиь этот камень. Из него водички выжму.

Сжал он сыр — и в самом деле водичка потекла. Тогда черт взял камень, и сколько он ни старался, вода так и не капнула. Видит черт, что Андрейка сильнее его, и предлагает ему свистеть, кто мол, сильнее свистнет. Свистнул черт раз, что Андрейка еле удержался на ногах, свистнул второй раз — Андрейка упал, да только хохочет, что есть силы. Черт его спрашивает:

— Что ты смеешься? Ты свистнуть попробуй.

— Эх ты, глупец! Я если свистну, то у тебя глаза на лоб вылезут. Вот свистнул бы, да жаль тебя, но если ты так настаиваешь, давай завяжем тебе глаза, иначе ты слепым останешься.

Согласился черт. Андрейка завязал ему хорошенько глаза кушаком, сам срезал добрую дубинушку да как даст черту по левому уху, что тот чуть не упал. Да как еще даст по правому уху, что черт не выдержал, сорвал повязку и побежал сколько есть мочи к своим.

Те решили во что бы то ни стало рассчитать Андрейку. Вот они насыпали полный мешок золота и говорят ему:

— Возьми, Андрейка, за свой труд.

— Я с таким мешком в свой дом не пойду, меня друхгодичный ребенок просмеет. Дайте мне мешок по моей силе.

Черти совсем растерялись: ведь если он хотел весь лес за один раз утащить, а золота у них не хватит на такой мешок, который он просит. И давай они его уговаривать, чтобы он пожалел их, оставил им немного золота.

— Ладно, — говорит им Андрейка, — мне хватит. Вот только кто-нибудь пусть из вас потащит мешок с золотом до дому.

На этом они и порешили. Взял один черт мешок и пошел за Андрейкой. Идут они, а от чертова дыхания Андрейку то отталкивает на целый километр вперед, то обратно притягивает. Черт удивляется и спрашивает его, чего он так бежит взад и вперед.

— Не терпится, — говорит ему Андрейка, — хочу побыстрее домой добраться, да вот ты тихо идешь.

Наконец, подходят к Андрейкиному дому. Бросил черт мешок и побежал обратно без оглядки. А Андрейка стал со своей семьей получше поживать и меньше горя знать.

СОЛДАТ И ЧЕРТИ

В старину служили двадцать пять лет. Отслужился, пришел домой, дома никого нету.