— Ну, — говорит, — жена, прощай. Сейчас, — говорит, — черти утащат меня на дно озера. Мстят мне за своих братьев, которых я в стене забил.

Заплакала жена. Обнялся солдат с женой. А у сына в руках центра была. Увидал черт центру и кричит:

— Ну, брат, спасайся, — закричал черт, — а то опять счас начнет нас в палатки загонять.

Нырнули черти в озеро, а солдат с женой и сыном вернулись домой. С тех пор больше их черти не беспокоили.

СОЛДАТ УЧИТ ЧЕРТЕЙ[59]

В одно прекрасное время солдат шел на родину. Идет день, идет и два, остается ему до дому верст полтораста. Он доходит до одной деревни, хотел остановиться ночевать. Попадает ему навстречу старушка, он ее спрашивает:

— А что, бабушка, далеко ли еще станция будет?

— 35 верст.

Солдат подумал, поглядел на солнце.

— Ах, уже время поздно!.. А сколько время, бабушка, по-твоему, думаешь?

— 5 часов вечера.

Солдат подумал: "В 9 часов закатится солнце, а пойду на станцию! Хоть темно, да дойду!"

Солдат шел, шел и сильно утомился от усталости своей. У солдата сухари были с собой в сумке, сахарок и чаек, и чайник у ранца. Солдат стал подумывать: "Ночевать в лесу?" — Подумал-подумал: "Нет, хоть тихонько, да пойду! Не попадет ли удобное место для ночевки?" — А верстовых столбов не было, узнать нельзя было, сколько верст до станции.

К этому несчастью пошел большой дождь. Солдат говорит:

— Ах, едят тебя мухи с комарами! Плохо будет, весь перемокну! — И как раз видит на тракту большой дом. Дом двухэтажный. Солдат подумал: "Что такое? Хорош дом, да стекла что-то все приломаны!" — Поглядел на крышу: еще трубы есть. — "А, все равно зайду в него: мочить не будет меня!"

Заходит в дом. Действительно, что (дом) был жилой, а сейчас никто не живет. Солдат изобрал себе удобную комнату, в которой были окна изломаны, из других комнат запер дверь. Сильная была погода, не попутная в ту комнату в окна. Пошел на двор, набрал дров и затопил фартамарку (железную круглую печь); нагрел свой чайник. А уже время к двенадцати часам. В печке сильно раскалились дрова.

Солдат лег спиной к огню — нагреть бы ему пуще поясницу. И вдруг слышит потоп в комнате в другой. Солдат вскочил на ноги, успел отворить дверь. Он тем же мигом видит, что много чертей прибежало, они напирают забегать и в его комнату. Солдат на косяках окошка делает кресты углем: что, действительно, черти крестов боятся. Черти не смотрят на солдата — забегают к нему в комнату. Он их запустил много. Сделал и себе на лбу крест углем. Они хотели бы его поймать, а на нем крест. Он в это время сделал кресты и на той двери, куда они и вошли. Он запер их на дверь: не говоря, что худые окошки, никуда не уйдут. Заходит в большой зал и делает там кресты, чтобы выйти им нельзя было.

Когда солдат ходил по дрова и видел там — лежат две берестины. Солдат пошел, принес эти две берестины, принес большую палку — с сажень длины, в вершок толщины, в виде санной оглобли — и наделал на палке углем кресты. Заходит в комнату к чертям, грозит им большой палкой, на которой кресты.

Говорит чертям солдат:

— Становись во фрунт!

Черти было друг за дружку прятаться, а выскочить нельзя — везде кресты. Невольно начинают становиться в шеренгу, как будто невольники. Начинает на бересте писать их, переписал всех чертенят; говорит им солдат:

— Руки по швам! (Показывает им манер). Друг на дружку не глядеть, не заглядываться! Когда скажу: смирно! — глядеть прямо!

Черти так и сделали. Он сделал им перекличку на своем бересте: Пердунов, Дристунов, Загибалов, Завивал ов...

В это время как раз был шум на улице: пришел сам сатана, хотел их выручить с однова. Ну не тут-то было! Солдат сделал крепко: на окошках наставил кресты, навешал на шею чертенятам чугунные песты. Солдат давай их учить, сначала шагом гонять: налево и направо повороты, бегом и шагом марш, кругом, опять бегом. До того их домучил — чертенята стали солдата просить милости:

— Отпусти нас, солдат, пожалуйста, из этой неволи!

Солдат им говорит:

— Нет, не пущу! Теперь навечно я вас взял в солдаты!

Чертенята говорят:

— Вот тебе, солдат, мешок золота дадим — только отпусти!

Солдат на это не соглашается, а более учить старается.

Вдруг уже рассветало... — А этого дома барин каждый день посылает смотреть сторожа своего свой дом. Солдат затопил печку и поставил свой чайник греть. А чертенята сидят в углу. Вдруг подъезжает кучер, глядит кверху на крышу: из трубы идет дым. Кучер говорит:— Что такое? Дом у нас нежилой, а печь топится?

Солдат в это время выходит на балкон, кучер увидал солдата.

— Ты кто такой, служивый?

— Я солдат.

— Ты как туда в дом попал?

— От большого вчерашнего дождя.

— Вчерашнего дождя? Тут и ночевал?

— Да, здесь ночевал в комнате.

— Как тебя черти не задавили?

— А так и не задавили, что они несмелые были! Вы зайдите сюда в дом, посмотрите: чертенята все сидят в углу, гладят друг на дружку, как на представителя Андрюшку!

Кучер говорит:

— Нет, браток солдат, я не пойду. Ты не представился ли, черт, солдатом?

— Глупый человек, да разве черт крест носит на шее? — Показал солдат на груди крест. Кучер удивился.

— Я смотреть сам не пойду, а лучше барина пошлю. Ты, солдат, дождись его здесь! Барин наградит тебя как есть!

Приезжает кучер домой, докладывает своему барину:

— Барин, что у нас случилось!

— Что, кучер?

— На даче в дому живет солдат и учит чертей!

— Как так?.. Да не представился это черт солдатом?

— На груди у него ведь есть крест, и на балкон он сам залез!

— Запрягай тройку лошадей!

Барин садится в карету, берет с собой людей, чтобы в виде понятых.

Приезжают они к дому. Солдат выходит за ворота.

— Здравствуй, барин-господин! А я здесь с чертями совершенно один!

— Как же вы сюда попали?

— А я иду на родину домой. Шел, сильно устал, и к этому несчастью пошел большой дождь. Захожу я в этот