— Спорим. На что?

— На желание.

Эви и Корни, расслышавшие последнюю часть разговора, вызвались быть свидетелями нашего спора. Теперь мне точно не отвертеться.

На обеде ограничилась порцией кофе и бутербродами. Что-то подсказывало, на полный желудок идти на практику по некромантии глупо. Забежав на минутку в комнату, переоделась. Добротные сапоги с высокими голенищами, брюки из плотной ткани с отталкивающей грязь пропиткой, к ним в комплект шла специальная куртка с многочисленными карманами, водолазка, кожаные перчатки.

Лерай ди Стрелам ожидал нас у входа в Черную башню. Перед тем как отправиться на кладбище, разделил нас на группы и снабдил необходимым инвентарем. На одного некроманта получилось по два — три боевика. Нам с Клодой, как самым сильным на курсе, досталось по два человека не самых выдающихся способностей. Четверым адептам Смерти и Эйрелу — по три будущих марга Силы.

К месту практики добрались порталом. Старое заброшенное кладбище встретило зловещей тишиной. Покосившиеся надгробия, заросшие травой тропинки, стершиеся от времени надписи на плитах. Если бы не адепты академии, земля давно поглотила последнее человеческое пристанище в свои недра. Ушлые некроманты раскапывали едва заметные холмики, безжалостно выдирали плетущиеся поросли оплелики и заставляли зомби приводить в порядок соседние могилки, расчищая себе место для будущих опытов.

Особая аура места пробудила в моей крови темную часть дара. Тягучие потоки, как низкие басы в оркесте, рождали особую вибрацию нитей силы. Говорят, некроманты чувствуют себя в таких местах, как дома. Сложно спорить. На мой взгляд, энергия смерти, скопившаяся в захоронениях, питает черного марга, усиливая естественные возможности десятикратно.

На первом занятии ди Стрелам не стал нас мучить подготовкой. На семь групп уже были отведены и расчищены специальные могилы. От нас требовалось начертить защитный круг, откопать материал, который затем следовало оживить, предъявить преподавателю и потом упокоить.

— Ну, что? — обратилась к двум парням, которым выпало работать со мной, — кто знает, как чертить круг?

— Эээ, а разве не ты некромант? — удивился лопоухий блондинчик. С пшеничными растрепанными волосами, по-девичьи огромными глазами и россыпью веснушек на носу, он был похож на Иванушку-дурачка из земной сказки. И звали его похоже. Ивеш, если не ошибаюсь. — Мы это, копать можем.

— Могу копать, могу не копать, — буркнула я, озадаченно почесав макушку, — так понимаю, с кругом у нас проблемы?

— Мы думали, ты знаешь, — подтвердил опасения второй адепт.

— Ладно, — тяжело вздохнув, решилась, — начинайте раскапывать. Я подстрахую вас щитом.

— А как же круг?

— Да что вы заладили! Круг, круг. Обойдемся как-нибудь.

Угу, особенно в свете того, что я на это поспорила.

Устроившись на толстой ветке поваленного дерева, уныло наблюдала за потугами адептов. Сухая каменистая земля поддавалась плохо. За сорок минут работы, ребята не углубились и на полметра. От нечего делать я изучала наш будущий объект оживления. Сходу, как это делают опытные некроманты, я бы не определила возраст захоронения. Но сейчас у меня было время разобраться и воскресить в памяти нужные разделы литературы. Кстати, злополучный круг также отыскался в дебрях вложенных знаний. Да, в исполнении он был сложен, зато и защищал лучше любого щита. А еще обнаружила раздел, в котором описывалась дистанционная схема подъема зомби. И копать ничего не нужно. Мертвые сами пробивали путь наружу. И подчинялись они воле мастера сразу с момента оживления. В общем, решила испробовать метод на практике.

Разве не для этого всех сюда привели?

Среди выданного Стреламом рабочего материала обнаружился симпатичный костяной ритуальный ножичек. Конечно, у каждого практикующего некроманта имелся такой особенный инвентарь, но изготовить его должен был каждый марг самостоятельно. Этому был посвящен целый курс лекций. А вот исполнение с жертвой и ритуалом будущий мастер Смерти творил в одиночку. Напоенный собственной кровью кинжал мог собирать и передавать хозяину энергию. Знаки, нанесенные на тело таким ножом, несли особую силу. В данном случае, ножичек был обезличен.

Интересно, это один из подводных камней от ди Стрелама? Нанесенные этим предметом руны не будут такими эффективными, как это требуется. А, значит, шансы на подъем мертвеца в разы уменьшаются. Хорошо, что для меня это не имеет значения.

Сложнее всего, резать собственное тело. Прикусив губу, чтобы не вскрикнуть, полоснула по внутренней стороне запястья. Десяток негромких слов и пара капель, что с жадностью впитала земля, и вот уже магический фон вокруг изменился. От моей темной части силы протянулась ниточка, связывающая меня с этим местом. Сначала земля пила мою энергию с нетерпением иссушенного пустыней путника. Немного слабости, но это временно. Всего лишь для того, чтобы установить связь. Черный монстр, словно гигантский спрут, опутавший территорию кладбища, урчал от удовольствия. За крохи той силы, что поделилась с ним, он готов был выполнить любую прихоть.

— U-kche-rdаe, — отдала первый приказ, — восстань!

Вибрация темной силы усилилась. Я чувствовала, что меня услышали и, сдерживая улыбку, ждала результат.

Ивеш и Сейдар как раз остановились передохнуть. Оперевшись на лопаты, они тяжело дышали. По лицам крупными каплями стекал пот. Куртки со всем содержимым валялись рядом.

Первые пять минут ничего не происходило. Затем земля стала вспучиваться, осыпаясь по краям образующейся воронки крупными комьями. Адепты в изумлении уставились на творящееся действо. Но как только на поверхность высунулась костлявая рука с ошметками иссохшей кожи, с дикими воплями отпрыгнули в разные стороны.

— Ко мне! — позвала нежить из могилы.

Необдуманно, конечно. Очень необдуманно. Выбравшись из земли, полуистлевший скелет бодро замаршировал в мою сторону. Парни, сделавшиеся белыми, как мел, попятились. И тут началось это…

Абсолютно на всех могилах началось шевеление. Пробужденные мертвецы лезли со всех щелей и стремились ко мне, чтобы засвидетельствовать… что? Не знаю.

Мой визг слился с криками других адептов. Кладбище ожило все и сразу. Началась паника. С выпученными от ужаса глазами, одни боевики швырялись пульсарами, другие вприпрыжку скакали через могилы, удирая от охотящихся за живой плотью мертвецов. Некроманты, те, кто успел начертить круг и стать под его защиту, тряслись, как липки. Некоторые самозабвенно избавлялись от сытного обеда. Проснувшиеся умертвия отличались особой «красотой», кровожадностью и разнообразием форм. Это для практики Стрелам приготовил безобидные скелеты, а в других захоронениях покоились настоящие монстры.

Вывалившийся из портала проректор смачно выругался, углядев творившееся безобразие. Приняв боевую форму, демон принялся крушить нежить, используя собственные когти, как кинжалы. Большая часть адептов, сбившись в одну кучу, держала оборону. Некроманты плели защиту, боевики швырялись заклинаниями. Особняком держалась Клода. Одной из первых она грамотно начертила круг и теперь, находясь в безопасности, убивала всех умертвий, рискнувших приблизиться к установленным границам. Тени наемников, сверкая клинками, кружили за пределами защитного круга. Их движения, едва уловимые человеческим глазом, были смертоносны для всего, что попадалось на пути.