— Так, это… почти… уже скоро.

— К субботе успеешь? А то мне так на бал идти не хочется. Предчувствие нехорошее, что ли… Ох! Не бери в голову, — махнула рукой на настороженный взгляд парня, — пойду я. Перекушу немного и заниматься. Нужны мне больно эти танцы, бал, — пробурчала уже себе под нос, — без них, сколько лет жила и еще десять раз по столько же обошлась бы.

Несмотря на то, что к танцам я относилась положительно, демоническая бастра чуть не довела до нервного тика. Сложные в исполнении движения требовали невероятной гибкости, подъемы с переворотом в воздухе — смелости и доверия, а слишком тесное взаимодействие с партнером подразумевало довольно близкие отношения. Некоторые моменты были настолько откровенными, что я, умудрявшаяся делать это еще и неуклюже, начинала дико смущаться и краснеть. Отдать должное выдержке Эйрела. Ни словом, ни взглядом он не выказал раздражения или недовольства. Ну, собственно, возможного удовольствия тоже.

А вот легкие движения Ферта и Эвилении вызывали откровенную зависть. Если бы не они, сто раз посчитала танец похабным. Но у аристократов, которые все эти па учили с детства, движения были настолько естественными и грациозными, что захватывало дух. А еще приходило понимание, что танцевать лучше с тем, кто небезразличен. Тогда особое единение между партнерами только усиливалось. Возможно, поэтому с Эйрелом было так непросто.

Не представляю, чему бы научилась под руководством Клоды! — искренне порадовалась, что вовремя отшила дроу. Не хватало еще обжиматься с одним из ее жутковатых наемников.

Утро началось с очередного подарочка от Транера. Это снова была отрезанная голова. На этот раз женская.

— Прости, Сайде, — расплакалась я, — Транер, что же ты за чудовище? Она же ни в чем не виновата…

Еле совладав с волнением, смогла связаться с Кальмином. Он прибыл почти сразу. Наброшенный на голый торс халат и мягкие домашние брюки говорили о том, что вампир недавно проснулся. Притянув меня к себе, дорриец терпеливо дождался, пока наревусь.

— Мой счет к тер Шатейяну растет с каждым днем, — процедил он, поглаживая меня по волосам, — жаль, нет прямых доказательств, иначе император собственноручно выдрал предателю сердце.

— Что? — всхлипнув, посмотрела на ван Доррена, — ты ведь это несерьезно?

— Алена! Только не говори, что все еще любишь этого… демона!

— Я… я уже неуверена. Он делает все, чтобы уничтожить мои чувства. Умом понимаю, что все вокруг правы. Транер убийца и манипулятор. Он никогда не изменится, и многие вздохнули бы с облегчением, узнав о его… смерти. Но я не могу. От одной мысли о том, что его убьют, я…

— Если ты так хочешь, он будет жить. Но надежнее было бы…

— Пожалуйста, Кай. Пожалуйста! Я хочу уехать. Хочу начать все сначала. Но если его не будет, то и я не смогу…

— Серьезно? — вампир захватил мое лицо в ладони, развернул к себе, — обратного пути не будет. Транер никогда не смирится с тем, что я заберу то, что он давно считает своим.

— Я не вещь!

— Ни в коем случае. Особенно для меня. Но ты и сама знаешь, что тер Шатейян считает иначе. Он объявит войну, будет мстить, строить козни и еще много чего. Поэтому я и предлагаю подумать хорошенько. До субботы. Демон ведь собирался представить тебя императору и клану как эрите. Мы испортим ему праздник, объявив, что ты вошла в род ван Дорренов.

— Эээ, — на секунду представив последствия такого поступка, поежилась, — Транер будет в бешенстве. Он скорее убьет, чем отпустит.

— Хоть это ты понимаешь, — хмыкнул Кай, — именно поэтому и даю время на размышления. Решай, что для тебя важнее: свобода и новая жизнь или бесконечные дни в тени демона, полные равнодушия, холода и одиночества.

— Я подумаю, — ответила уверенным тоном, — другого пути нет? Без этого бала никак? — голос все же дрогнул. — Вдруг у меня не получится? Боюсь, что не смогу открыто противостоять Транеру.

— И это говорит та, что выжила после встречи с аракнидом? Та, кто в одиночку расправился с сотней-другой нежити? Они же во сто крат опаснее твоего демона!

— Эмм, ты прав. Но все так сложно…

— Значит, ты сомневаешься в принятом решении. Впрочем, — Кальмин взглядом остановил готовый сорваться с языка протест, — не будем спорить. У тебя есть несколько дней. Взвесь все хорошенько. Определись. Я приму любое твое решение.

— Ка-ай! — в порыве чувств обняла мужчину, — знаешь, сейчас даже жалею, что у меня никогда не было брата. Твоя поддержка так много для меня значит.

Не обмани! — читалось между строк, — и я тоже всегда приду на помощь.

— Я не подведу, — шепнул дорриец, касаясь моей макушки губами. Затем, мягко отстранившись, захватил коробку с кровавым содержимым и ушел порталом.

Бодрящий душ, свежая одежда, немного бытовой магии, чтобы привести себя в порядок, и я готова получать новые знания. Жаль, что на голодный желудок. Но, мало того, что завтрак благополучно пропустила, так и кусок в горло не полез бы после утренней встряски.

Удивил Эйрел, который постучался в дверь за пять минут до того, как я собиралась выйти. Парень приволок бутербродов, пирожков и большую кружку травяного настоя. При одном взгляде на еду замутило. Пришлось объяснить вампиру причину пропажи аппетита. В итоге ограничилась горячим отваром.

В коридоре столкнулась с Клодой. Хотелось бы свести наши встречи к минимуму. Но как это сделать, когда наши комнаты на одном этаже? Удостоив нас уничижительным взглядом, надменная принцесска первой проследовала к портальной арке. Следующие за ней по пятам тени не сподобились и на такое проявление чувств.

Хм! — довольно ухмыльнулась, — а ведь теперь я по статусу равна дроу. Вот бы посмотреть на ее лицо, когда узнает!

Эйрел, видя мое выражение лица и считывая бурлящие в крови эмоции, прыснул со смеху.

— Я бы тоже на это посмотрел, — шепнул он, когда троица исчезла из поля зрения.

— Думаю, скоро увидим. Какие сегодня пары? — уточнила, следуя за другом в переход.

— Ядология, Основы и боевка. После обеда практикум у Стрелама.

— Э… сегодня? — опешила я, тормозя у аудитории.

— Ну, да. А ты что, забыла? Не готовилась?

— Если ты про ту гигантскую схему, то я даже не открывала ее, — поморщившись, выдала признание. — А ты, учил?

— Да, — укоризненно посмотрел на меня вампир, — а вот тебе должно быть стыдно.

— Оу! — я опешила, получив отповедь от доррийца, — посмотрю на перерыве. Обязательно. Кажется, там ничего сложного.

— Ага! — язвительно поддакнул Эйрел, — посмотри. Народ-то три дня зубрил, а тебе десяти минут достаточно будет.

— Хм! Спорим! — бросила вызов другу, — подниму и подчиню любого мертвеца. И никакая схема для этого не понадобится.