Я не помню, с чего началась их первая ссора, то ли Николь наехала на Янку, то ли Яна начала первая …

— Мне она не нравится. Можно я её прибью? — Громко шепнула мне на ухо Николь, когда мы пробирались сквозь лес.

— Девочка, ты бы поаккуратнее с выражениями. — Тут же отозвалась Янка. — Майки, придержи свою сучку, я не хочу портить ей личико. Да и ты будешь ругаться…

Затем была словестная грызня между двумя обозлёнными фуриями, куда я старался не влезать. Хотя мог. Мог приказать, чтобы они заткнулись, но я дал им выговориться. А потом мы наткнулись на группу из десятка конструктов. Из десятка очень сильных конструктов! Они за несколько секунд, не особо напрягаясь, растерзали тройку зверушек Патрика, а потом принялись за нас.

Парочку конструктов Патрик сразу переподчинил себе, но им требовалось время, чтобы начать слушаться нового хозяина. А пока они просто ненадолго выбыли из боя. А остальные восемь насели на нас.

Маша кинулась прикрывать нашего молодого графа, как самое слабое звено, я достал клинок и пошёл в атаку, а девчонки стали спина к спине… Вот тогда им и пришлось помириться. Тот бой пошёл нам… им на пользу. Правду говорят — друг познаётся в беде…

— Нас либо сметут твари, либо имперская армия сожжёт здесь всё дотла… — Донёсся до меня голос Яны, распинающейся последние десять минут.

— Херово! — Подтвердил кто-то из девчонок.

— Мы не можем всё время сидеть в обороне. Рано или поздно нас сомнут. — Яна ненадолго замолчала и продолжила через секунду. — Я думаю, нужно сделать так, чтобы имперцы решились зайти сюда и ввязались в бой, а не отсиживались на границе. Чем-то таким помахать у них перед носом, чтобы они решились… Какой-то красной тряпкой…

— Ну не знаю. — Вздохнул Патрик. — Мне зверушки нравятся… Они честные, простые и верные, в отличие от людей. А если Имперцы войдут сюда, они их перебьют.

— Или они имперцев… — Хмыкнула Яна. — Ты их недооцениваешь.

— Возможно. Но пока мы никак не сможем заманить сюда имперскую армию. Я же не могу выйти к границе и показать им голый зад, чтобы разозлить. Придётся ждать.

— Придётся ждать. — Согласилась Яна. — Тогда уходим в глухую оборону. Тварей стало намного больше в последнее время, и их сила значительно выросла. Они уже не те беспомощные и тупые монстры. Они стали хитрее, умнее, у них появилось чувство самосохранения…

— И их очень много — что самое главное!

— Может, есть способ перекрыть им систему самовоспроизведения и размножения? — Подала идею Николь.

— Может и есть. — Пожал Патрик плечами. — Но мы его пока не знаем. Если только не выжечь напалмом весь регион, чтобы не было ни лесов, ни полей, ни зверей. Нет пищи — нет материала для размножения.

— Надеюсь, наш величайший Император до этого не додумается. — Вздохнула Яна. — Значит, решено! Прекращаем все вылазки, и просто дожидаемся, когда твари и имперские друг друга порешат. А потом будем смотреть по обстоятельствам.

— Мы можем запереться в поместье… — Покачал головой Патрик. — Даже можем подтянуть сюда всех жителей из города и организовать лагерь беженцев на территории, забор у нас хороший, людей для охраны хватит. Но как все остальные? Наши вассалы, люди с других городов, с окрестных деревень…

— Дадим указание остальным аристо сделать так же. Пусть собирают людей… Недолго уже осталось…

— Майки! А ты почему притих? — Обратила на меня внимание Николь.

— Есть у меня одна мысль… — Задумчиво проговорил я, глядя в потолок.

— И отсиживаться ты не собираешься? — Хмыкнула она.

— Не то, чтобы отсиживаться… Но да, бездействовать я не собираюсь…

Глава 17. Война!

Генерал Радченко сидел в походной палатке, перебирал самые простые бумажные карты, ощущая себя вернувшимся в средневековье, и размышлял над ситуацией. Ситуация складывалась терпимо. Терпимо, но очень неоднозначно. Последнее время его раздражало всё. И погода, и отсутствие элементарных удобств, и сраные твари, периодически устраивающие набеги из-за «Черты», как между собой они окрестили эту невидимую границу между нормальным Миром и Восточным регионом.

Все знали — эта черта есть. Стоит зайти за неё со жменей железных опилок, и они тут же покрывались ржавчиной, сворачивались и осыпались рыжими хлопьями. Странный сраный Восточный регион — даже сюда, за «черту» долетали отголоски этого «проклятья».

А ещё генерала очень бесили эти бумажные карты, но электроника здесь попросту отказывалась работать. Более простая военная техника работала исправно, а вот что-то наподобие телефонов, планшетов, радаров — ни в какую. Поговаривают, что жители этого региона от скуки только и делают, что жрут, пьют, сражаются и сношаются. Ну а что ещё им делать по вечерам? Развлечений то больше никаких и нет.

Армии даже пришлось использовать самые простые ракеты и самые примитивные древние гранатомёты — никакой электронной начинки! Да его парням даже разведывательные беспилотники приходилось поднимать в воздух, оборудовав их самыми древними, какие только получилось достать, кассетными камерами. Да и беспилотники под стать камерам — огромные, старые, чуть ли не механические…

К такому генерала Радченко не готовили… Хотя, готовили, конечно… Но кто же знал…

Давно нужно было накрыть всю территорию за Чертой чем-то массированным, но Император боялся последствий. Мало ли как всё обернётся тут, если в это коктейль, который ещё бушевал на Восточных землях, добавить нового «топлива». Могло случиться что угодно… Например, аномальная зона могла расползтись ещё больше и отвоевать себе ещё один кусок Империи. Никто этого не хотел.

Но генерала терзали какие-то смутные опасения… Какие — он сам ещё толком не знал. Старый вояка водил карандашом по карте, и пытался оформить эти опасения в какую-то мысль. Нужно действовать… Охрана границы и сдерживание прорыва монстров это не выход.

Твари умнели день ото дня и с каждым днём становились всё сильнее. Хорошо, что они нападали хаотично, небольшими группами по три, пять, максимум десять особей. Если бы у них был один мозг или один командир, всё было бы печальнее. Гораздо печальнее!

Пока с тварями удавалось справляться с дистанции, а в ближний бой их старались не подпускать. В ближнем они сразу оказывались в выигрышном положении. Вот и все преимущества армии — дистанция, слаженность, численность и