поняла… — Блондинка выставила руки перед собой, капитулируя и прекращая ворчать. — Нужно спасать — спасём! Даже если придётся применять силу, и если она будет сопротивляться. Работа у нас такая… Нас бы кто спас… — Едва слышно добавила девушка себе под нос.

Похоже, с «перестала ворчать» я поспешил.

— Маш, а у медведей нюх хороший? — Я соскользнул с возвышенности и плюхнулся на дно оврага, уткнувшись руками в медведицу.

— Не знаю, как у медведя, но у меня очень. — Прорычала Машка и усмехнулась просто огромными клыками, каждый размером с мой большой палец, наверное.

— Можешь взять след?

— Да что его брать? Она вон в той стороне. — Кивнула медведица своей большой головой в сторону запада. — Чуть меньше километра от нас.

— Погнали… Хотя… — Я задумался на секунду и оглядел огромного зверя со всех сторон. — Ты, кстати, как смотришь на ездовую функцию?

— Поза наездницы мне нравится… Я бы на тебе покаталась, сладенький! — Рыкнула она и облизнулась. — В более сухой и спокойной обстановке…

— Не, я немного не о том.

— Хр-р-р… — Издала она непонятный звук, то ли смех, то ли недоумение. — Да поняла я, о чём ты… Ладно, прыгайте. Прокачу с ветерком.

Через секунду я уже цепко сжимал шерсть на холке хищника, а Николь, обхватив меня за пояс, крепко прижималась к моей спине своими женственными выпуклостями. Кто о чём, а я даже в такой момент думал об округлостях девушки. Ещё и Машка у меня между ног… Забавно…

Несмотря на габариты, Маша в шкуре медведя была сама грациозность и элегантность. Ни одна веточка под её лапой не хрустнула, ни одно деревце не было сломлено или повалено. Удивила! Я думал, она только напролом умеет ломиться. Да и скорость медведица развивала просто отличную. И чего я сразу до этого не допёр, когда мы убегали от погони… Хотя, там была другая ситуация, конечно. Там Машка не церемонилась, то вставая на дыбы, то кидаясь в драку.

Минуты через три её бег замедлился, и Маша перешла на осторожный, крадущийся шаг, слегка припадая к мокрой земле…

Он уже ждал меня… Или нас. Довольно ухмылялся и смотрел в нашу сторону, словно знал. Хотя, может и знал… Мы едва показались из-за деревьев, а Патрик ещё шире растянул свою улыбку и что-то шепнул на ухо черноволосой Янке, тут же обернувшейся в нашу сторону.

А парень возмужал за эти несколько месяцев. Стал настоящим мужчиной. Высокий, похудевший, в плечах всё еще не дотягивает до взрослого мужчины, но уже близок к этому.

Патрик сидел на коне в окружении трёх здоровенных тварей, тут же рыпнувшихся в нашу сторону. Хватило лёгкого движения рукой, и три огромных мутировавших хищника вернулись к своему хозяину и стали перед парнишкой, заслоняя его от потенциальной угрозы — от нас.

Да он управляет ими! Забавно. Огромные, чёрные, косматые, больше похожие на волков-оборотней, с клочьями шерсти и с очеловеченной мордой.

— Ты видел это? — Шепнула мне на ухо Николь.

— Видел. — Кивнул я и тихонько ткнул пятками в бока нашу ездовую зверушку, направляя её вперёд.

— Майки! — Прорычала медведица. — Я тебе многое позволяю, но это немного перебор. Да и унизительно как-то. Я же и слова понимаю, вообще-то.

— Прости Маш! — Потрепал я её по голове и погладил за ушами. — Рефлекс. Я больше не буду…

Медведица довольно заурчала под моими ласками, но тут же опомнилась, тряхнув головой, и громко, скорее всего возмущённо, фыркнула:

— Гад!

Маша лениво тронулась с места, и через минуту мы уже стояли напротив так и не переставшего счастливо улыбаться Патрика. Хоть кто-то рад меня видеть.

— Привет, Патрик! — Поприветствовал я парнишку.

— Майки! Наконец, ты вернулся! — Радостно ткнул он своим кулачком в плечо Яны. — Майки вернулся!

— А чего ты такой радостный? — Недовольно проворчала Яна и потёрла ушибленное плечо. — Словно родного отца встретил…

— Так это же наш Майки!

— Я это вижу! Не слепая… Проворчала девушка и гневно глянула в мою сторону.

— Нет, ты не поняла. Это НАШ Майки!

— Наш? — Яна нахмурилась, переваривая информацию, и пригляделась к моему лицу внимательнее.

— Ну да. А я как сказал? Он вернулся. Я это чувствую!

— Бля! — Выдохнула Яна и отвернулась в противоположную сторону.

— Твои зверушки? — Кивнул я на трёх монстров рядом с Патриком. —Приручил?

— Ага. — Довольно подтвердил он. — Выбрал самых сильных и еле сломал их защиту.

— А больше можешь взять под контроль? — Я спрыгнул со спины медведицы, подошёл к одному из прирученных Патриком монстров и заглянул снизу вверх в разумные и преданные хозяину глаза.

— Нет. Три это максиму. — Грустно вздохнул Патрик. — Да и то, взламывается каждый десятый, остальные либо имеют какую-то природную защиту от ментального вмешательства, либо сходят с ума и начинают убивать всё, что оказывается в пределах их досягаемости.

Зверь… Оборотень… Тварь… Конструкт! Откуда-то в голове всплыл именно этот термин — их создали, сконструировали искусственно. Его глаза излучали уйму эмоций и чувств. Конструкт уже не был человеком и никогда им не станет снова. Это был искусственный зверь с изменённой человеческой ДНК. Живой, с самым обычными желаниями и страхами присущими всему живому. Он хотел жить, хотел убивать, хотел размножаться, хотел жрать и защищать хозяина. Интересно…

— Где ты пропадал? — Прервал мои размышления Патрик.

— Долгая история… Потом расскажу. — Отмахнулся я. — Вы тут как, на прогулке или по делам?

— Были на разведке. Пришлось к самой границе пробираться, чтобы узнать, как обстоят дела.

— И как?

— Хреново. — Патрик тяжело вздохнул. — Имперцы пока не решаются сюда зайти, тут половина их техники сразу сдохнет. А эти, — Парень кивнул в сторону своих зверушек, — не решаются выйти за пределы определённого радиуса, словно их здесь что-то держит. Половина их рыскает по нашей территории, а вторая половина крутится на границе, там где мяса побольше. Устраивают вылазки и терроризируют Имперскую армию набегами.

Яна неожиданно спрыгнула с лошади, подошла ко мне, внимательно посмотрела в глаза, ещё раз глянула на Патрика, получив от него подтверждающий кивок, и неожиданно обняла за шею, прошептав в самое ухо:

— Прости! Я не знала…

Мы стояли так целую