— Не думаю.

Как же у них жарко! Я начинала плавиться под шероховатым панцирем простыни, глянула на платья снова и закачала головой.

— Я пойду, но вот это… — скривилась, будто кислицу глотнула, — я не надену. Ищи что-то другое! Менее… откровенное.

— Откровенное? — эхом переспросила девушка. — Вы не знаете, что вас ждет на отборе?

— Откуда я должна знать? Это изучают дарвийки, я — хенса! Этому тупоголовому ящеру, как там его — Ашад или Асгард — уже сто раз сказала, что они меня ошибочно взяли в невесты.

— Асад, — тихо поправила меня служанка. — И лучше ему не перечить… — она склонилась ближе, глаза ее забегали. — Он в гневе очень страшен.

— Еще бы я рептилию боялась, — заулыбалась довольно. Вон как бежал, сверкая пятками — испугался. И пусть не возвращается! А я пока найду отсюда выход.

— Не говорите так… меня накажут, что не обучила вас манерам.

— Ты при чем? — я искренне удивилась. Лоб покрылся пленкой пота, по коже ползли жаркие капельки. — Ну у вас и пекло! — стерла испарину пальцами.

— Я вас искупаю и попрошу принести более темные платья, — предложила девушка и поклонилась.

— Не нужно ко мне на вы. Я такая же слуга, как и ты…

— Нет, я не имею права, — она опустила глаза.

— Тебя как зовут?

— Оми.

— Я Тесс и, когда мы одни, можешь говорить со мной прямо, не бойся.

Она кивнула и показала рукой в нишу, куда вели ступени. Ладно. Искупаюсь, отдохну, найду еды, а потом буду думать, как бежать.

В купальне было прохладнее. Помещение уходило глубоко вниз, а вода, что струилась из-под голубых камней, наполняла круглую ванну. Большую ванну. Там десять человек поместится.

Служанка, смущаясь, сняла с меня простынь и помогла зайти в воду. Когда я окунулась почти до пояса, она вдруг вскрикнула и убежала.

Я выждала несколько минут, прислушивалась к тишине, разбавляемой клокотанием воды, хотела уже нырнуть под воду, но мне показалось, что я здесь не одна. Волоски на коже вмиг приподнялись, сердце в груди заколотилось быстрее.

— Оми, что случилось? — я прикрыла руками грудь и, услышав тяжелые шаги за спиной, медленно повернулась.

Асад

Ступая по мраморному полу широкого коридора дворца, я думал только о том, что мне нужно как можно скорее найти своего личного помощника Кирдана и дать ему задание навести справки на эту девицу. Узнать о ветронке все вплоть до пятого колена. Происхождение, положение семьи и жениха, о котором она твердила, образование, интересы. Да все, что может пригодиться! Не может девчонка, вступившая только сегодня в половозрелый возраст, обладать таким уровнем магии, чтобы ставить метки! Невозможно. Метка по ощущениям напоминает клеймо истинной пары, а такие проявляются лишь после близости.

На прошлом отборе был случай, когда один из лиэнов, нарушив главное правило — не вступать в близость с претенденткой до завершения отбора — затащил в постель дарвийку. Пахло скандалом, за который можно было серьёзно поплатиться, но ему удалось скрыть от распорядителя нарушение. Их пару связала метка, и дракону снесло крышу. Я лично наблюдал за тем, как он собачонкой бегал за девушкой, во всем ей потакая. А потом она оказалась недостаточно сильной магичкой для продолжения драконьего рода. Девицу выслали в Ветрону, а лиэна отправили на войну — там он и сгинул бедняга.

Что же получается? Я могу превратиться в такого же одержимого безумца?

Но интимной связи с человечкой у нас не было! Черноволосая ведьма что-то другое на меня прицепила, и я узнаю, что это!

Настораживало и то, что я физически не мог причинить вред этой мелкой шавке. Даже царапнуть не мог. Когда попытался придушить паршивку, будто огненное лассо сомкнулось на шее. Метка зашевелилась, причиняя острую, почти невыносимую боль. Дыхание оборвалось, а в глазах потемнело. Я чувствовал примерно то же самое, что и она под моими руками, извиваясь гадюкой на кровати и пытаясь сбросить мои ладони. Меня душила непреодолимая сила, а когда я выпустил Тесс из захвата, сразу полегчало.

Если мои самые смелые догадки подтвердятся, то выходит, что любая ее боль будет сразу отражаться на мне. А что может быть хуже?! Я — Асад лиэн Тоер теперь связан с оборванкой из Ветроны, которая о манерах и элементарном уважении никогда не слышала? Какого рожна я вообще поехал на церемонию отбора и вызвался в нем участвовать? До этого дня мои мысли занимала лишь новая стратегия боя с Айшуром, а теперь перед глазами стоял образ красивой брюнетки с голубыми глазами и чувственными губами. Изгибы ее тела соблазняли, манили, а к груди хотелось припасть губами, чтобы терзать алые горошины сосков зубами и языком. А потом войти в ее невинное тело и выбить стон из сладких уст. Заглушить порочный крик жадным поцелуем, выпивая из Тесс сладость страсти. Ощущать под собой ее горячее тело и заставлять его вновь и вновь содрогаться. Возбуждение рядом с ней доходило до невыносимого пика, и я переставал слышать всю ту гадость, что лилась из ее прекрасного ротика.

— Демоны пустынные! — стоило опять вспомнить дикарку, как вожделение волной похоти прокатилось по телу и сконцентрировалось в одном причинном месте, от чего стало труднее идти.

— Лиэн Асад, — окликнули меня.

Пришлось будто невзначай прикрыть ладонью натянутые брюки и поискать взглядом того, кто потревожил мои бурные мысли.

Как же я обрадовался, что встретил по пути как раз того, кого искал! Отвел Кирдана в сторону и, убедившись, что нас никто не слушает, приказал:

— Отправляйся немедленно в Ветрону и собери сведения о шестой девчонке. Хоть до короля дойти, я должен знать о ней все! Но помни, Кирдан, никто из драконов не должен об этом узнать. Прилетишь обратно — сразу ко мне и не задерживайся по пути в тавернах.

— Да, господин, я все сделаю, — сиэн поклонился, краснея об упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.

До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?

Ворвавшись в первые попавшиеся по пути свободные покои, я запер за собой дверь и подошел к зеркалу. С отвращением посмотрел на стигму.

— Еще и в форме цветка! — терпеть не мог эти вонючие растения! — Вот же угораздило!

Выпустил когти и очертил ярко-красные линии, вспарывая кожу до крови. Но даже боли не почувствовал, а гадкое клеймо затянулось.

— Бездна!

Надо было еще до возвращения подрезать веревки и отправить паршивку в свободный полет. Возможно, проблема была бы решена. Но уже поздно мечтать о смерти бракованной претендентки. Неизвестно, как ее гибель теперь скажется на мне.