Где это видано, чтобы какая-то людская шавка посмела сопротивляться особенной магии отбора? И мало того, что убежать с церемонии, так ещё и дерзость свою выказывать! Мне! Главному королевскому воеводе! Тому, кто уже не первый год управляет войском, что удерживает Айшура за границей страны! Без моей стратегии и самоотдачи, их всех бы давно накрыло пологом вечной зимы! Только ледышки бы и остались в качестве экспонатов на промерзшей людской земле!

— Вот тебе и благодарность, Асад, — пробурчал себе под нос. Почесал место укуса и зашипел. С ненавистью сжал кулаки и замотал головой. — Дикая собачонка, сорвавшаяся с поводка! Глупая дарвийская букашка!

Не завидовал тому несчастному, кому достанется это недоразумение в жены. Снова плечо дало о себе знать томной болью. Почему укус этой гадюки не зажил за считанные минуты, как обычно происходило со всеми ранами? Ядовитая дрянь попалась! Демон меня дернул участвовать в этом позорном отборе! Уже жалел, что поддался порыву, когда увидел в толпе девиц голубые агаты огромных глаз этой Тесс… Зачем, вообще, побежал за ней, когда рванула из зала? Надо было предоставить эту работу служителям, тогда бы плечо осталось целым!

Вдруг я услышал яростный крик за спиной и ринулся обратно в зал. Вбежал, распахивая настежь двери.

— Дикие варвары! — взвился голос девки под потолок. — Не буду это пить! Отойди, змея склизкая! — сплюнув жидкость, которую ей пытались дать драконьи маги, она отбивалась и орала, как дурная. Оттолкнула помощника и отскочила назад, согнувшись и нахохлившись, как ведьма, выставила перед собой щупальца пальцев. Будто предупреждая, кто подойдет — поплатится. Такая отчаянная будет идти до конца. Волосы спутались, упали густой сетью на румяное лицо, платье, порванное спереди, тряпками обвисло на узкую талию, раскрывая ее упругую грудь и притягивая взгляд к напряженным вишенкам сосков.

Не прикрываясь и не стесняясь своей наготы, девица зашипела, как дикая кошка:

— Я требую магического суда! Альянс владычеств не имеет права отказывать. Я подданная империи Диона, как и все вы. Я — хенса, не дарвийка! И никуда не поеду с драконами!

— Вы что здесь все?! — я резко перешел на крик, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих. Вот и букашка затихла, во все свои небесные глаза глядя на меня. — Одну девчонку скрутить не можете?! — с новой силой весь гнев от происходящего потек по венам жгучей лавой.

Сейчас я готов был лично раздавить нахалку одним пальцем, но невольно взгляд опять упал на вершины манящих сосков, и я сглотнул, облизнув нижнюю губу. Укус начал невыносимо зудеть, и в унисон с этим мерзким ощущением я явственно почувствовал сильный прилив возбуждения. Готов поклясться Ароной, не будь здесь всех этих служителей и драконов, разложил бы девку прямо на каменном полу и взял без остатка, утолив дикий голод.

— Гордость королевского войска! — метнул гневный взгляд на растерянных сородичей. — Позорище!

Подошел к чокнутой претендентке и скалой уперся в ее вытянутые холодные ладони. Заглянул в озлобленные, но очень красивые глаза. Улыбнулся, стараясь не опускать взгляд ниже. А потом одним резким движением скрутил руки девицы у нее за спиной и силой заставил ее опуститься на колени. Я знал, что каждый нажим — это дикая боль, но она даже не пискнула. До чего же упряма и строптива! Никогда не встречал подобных экземпляров среди людей.

— Заливайте! — скомандовал жрецу.

Тот подбежал с новой порцией отвара. Я грубо разжал девушке челюсти и, зажав нос, маг влил в глотку настойку.

Как только убедился, что она все проглотила, я отшвырнул от себя нахалку и та слегка ударилась о стену. Сначала вжалась в нее спиной, а потом сползла и свернулась на холодном полу калачиком, будто малое дитя. Даже жаль ее на долю секунды стало, но пора было выдвигаться в далекий путь.

— Лорс! Свяжи! Неси аккуратно, а то с нее станется проснуться и выпасть. С головой явно не дружит.

Тессианна

Было жарко. Тело покрылось испариной. От неприятного ощущения на коже я откинула простыню, вытянула ноги, пошевелила пальчиками, сжимая и разжимая их, и перевернулась на живот. Волосы прилипли к щекам, шее, опутали лицо и плечи, будто я в коконе. Дыхание было частым, а между ног горело и крутило, словно я кошка в период случки.

Я длинно застонала и снова перекрутилась на кровати, раскинулась звездой и только тогда открыла тяжелые веки.

И встретилась с огненно-красным взглядом.

Твою драконью душу! Воевода!

— Добро пожаловать в замок «Золотой дракон». Здесь будет проходить отбор. А это теперь твои личные покои, — обвел помещение рукой и мышцы заиграли на его поджаром обнаженном торсе. Сразу стало понятно, что в комнате мы одни. — Но я пришел не с целью приветствия, — беспардонно по-хозяйски сел на кровать совсем рядом и уставился на меня с прищуром. — Ты должна сказать, какое заклинание было у тебя в голове во время укуса, — почесал плечо, и я заметила, что рана изменила форму. Вместо отпечатка зубов алые очертания превратились в подобие цветка.

Я сощурилась, потянулась за простыней, чтобы прикрыться, но тяжелая рука меня опередила и откинула тряпку в сторону.

— Заклинание? — я ощерилась и гаркнула в лицо этому громадзилле с самомнением круче Айшура: — Чтобы ты сдох, ящер проклятый!

На мгновение я подумала, что каменное лицо дракона так и останется невозмутимым и он ничего не ответит на мой выпад, но вскоре начала замечать, как заходили желваки на широких скулах. Губы превратились в две напряженные бескровные нити, а глаза резко поменяли цвет. В них не осталось ни единого черного островка. Ярко-красный огонь искрился и пугал пламенем, что норовило вырваться и прожечь во мне дыру даже на расстоянии вытянутой руки.

Толком не поняла в какой момент мой подбородок оказался сжат горячими пальцами дракона, столь молниеносно он схватил мое лицо и наклонился вперед так, что мы едва не соприкоснулись лбами.

— Паршивая человечка, ты понимаешь, с кем сейчас говоришь? — тихо и гортанно произнес мне в лицо, обдавая кожу жарким дыханием пепла. — Я — Асад лиэн Тоер — главный воевода короля. Ты дышишь сейчас лишь потому, что мои драконы отдают свои жизни на поле боя с Айшуром. Неблагодарная тварь! — резко перешел на крик. — Отвечай на мои вопросы, иначе этот отбор запомнится тебе на всю оставшуюся жизнь! — стиснул мое горло и навалился всем своим весом, прижимая мою голову к подушке.

— Мне все равно, с кем я говорю, хоть с царевичем бабуина, — зашипела я, цепляясь пальцами за сильные руки дракона, царапая его кожу до крови. — Вы все — бездушные рептилии! И я ни одного из вас не боюсь! Можешь убить, если кишка не тонка! За это ли не светит тебе казнь, дикий хвостатый бестолочь?!

Стало тяжело дышать, голос сел, и чтобы справиться с эмоциями — я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Не получалось — во мне словно вулкан проснулся. Я хотела этого изверга растерзать на месте. Это желание буквально кипело в крови и чесалось под кожей, оставалось на языке вкусом соли.