очередь, взывала к инстинкту самосохранения. Во вновь заработавшем компьютере мозга активировалась программа, подбирающая наиболее приемлемый вариант дальнейших действий. В итоге всего через несколько минут уже умывшийся Янг выгнал из гаража свой черный внедорожник «шевроле», за руль которого с момента приобретения садился два-три раза, и, оставляя следы на траве, подогнал его к лежащему телу.

Несмотря на то, что высушенный огненной жидкостью Кит весил от силы сто шестьдесят фунтов, пышущий здоровьем миллионер еле-еле запихнул его тушу в багажник кроссовера, где предварительно разложил старое покрывало. Отъезжая от своего дома, он еще толком не знал, куда держит путь, намереваясь лишь, преодолев миль тридцать, при первом же удобном случае избавиться от трупа, бросив его в придорожный овраг, реку или заросли кустарника. Вскоре на смену первоначальной растерянности вперемешку со страхом пришло необъяснимое удовлетворение и твердая убежденность в правильности своих действий. Эд нашел на магнитоле радиостанцию кантри-музыки и под зажигательный мегахит Джона Денвера о проселочных дорогах понесся по одной из них к въезду на хайвей. Плохо чувствуя свой вечно дремлющий в гараже «шевроле», он не справился с управлением на одном из затяжных поворотов петляющего полотна и, поднимая клубы пыли, съехал в неглубокий кювет. Автомобиль избежал опрокидывания и за счет высокого клиренса не сел на брюхо, а потому Эдвард сразу же стал выруливать, медленно двигаясь по рыхлой высохшей земле к асфальтовому покрытию, где внезапно для себя увидел остановившуюся машину полиции. «Похоже, сегодня не мой день, — подумал он, заглушив внедорожник. — С другой стороны, пока все нормально. Главное, сохранять спокойствие».

Опустив стекло, Эд протянул подошедшему пузатому офицеру документы, заметив, что второй, оставшийся в машине, бегает пальцами по клавиатуре ноутбука. «Проверяет мой «шевроле» по базам, — понял он. — Что ж, это даже хорошо, ведь я абсолютно чист».

— Вам нужна медицинская помощь, мистер Янг? — спросил полицейский, глядя в водительское удостоверение.

— Нет, я в полном порядке! Зазевался немного на повороте… С кем не бывает?! Ехал с допустимой скоростью, — соврал в последнем утверждении Эдвард, изображая деревенского простака.

— Вы употребляли сегодня алкогольные напитки или наркотические средства? — поинтересовался толстяк, теперь уже внимательно изучая глазами водителя.

И только Эд хотел дать отрицательный ответ, как в салоне очень приглушенно, но все-таки достаточно отчетливо зазвучал рингтон айфона.

— Ответьте, — сухо произнес офицер, не сводя глаз.

Растерявшийся Янг оглянулся назад, откуда, как казалось, доносился сигнал, но на широком кожаном сиденье ничего не обнаружил. Несколько мгновений оба напряженно молчали, вслушиваясь в тихий, но настойчивый призыв рингтона, после чего полицейский медленно обошел внедорожник вокруг, а когда остановился у водительской двери, попросил Эдварда выйти из автомобиля и открыть багажник. Первым побуждением Янга было завести мотор, после чего сразу же дать по газам, но выработанное десятилетиями правило неукоснительно подчиняться требованиям вооруженных представителей власти заставило его выбраться из машины.

Под сверлящим взглядом выжидательно уставившегося на него офицера, он подошел к двери багажника и замер на месте как вкопанный.

— Давайте не будем терять наше время, сэр! — бросил полицейский, явно почуявший неладное.

Раздраженный тон пузатого, вознамерившегося подгонять его лишь только потому, что у него имеются знаки различия на форменной одежде, вдруг взбесил Эдварда. Он ощутил зарождающуюся волну ярости, какую чувствовал к уносящему из его дома ноги грязному попрошайке. Обуявшее все естество Янга безумие не ведало страха и требовало уничтожения всякого стоящего поперек дороги. Ладони сами собой сжались в тяжелые кулаки, выставив которые Эд бросился на жирного копа, однако тут же рухнул от удара в переносицу рукоятью выхваченного им револьвера.

Дожидаться начала судебного разбирательства Янгу пришлось в окружной тюрьме штата, куда его поместили, предъявив ряд обвинений. От адвоката Марка Голдберга он узнал, что в карманах джинсовой куртки бродяги Кита, кроме украденного айфона, обнаружилась еще и подаренная ему на шестидесятилетие зажигалка с лазерной гравировкой. К самому же жулику сознание вернулось в отделении интенсивной терапии, однако вследствие нокаутирующих ударов забулдыга получил серьезное сотрясение мозга вместе с переломами лицевых костей, требующих длительного лечения и реабилитации.

Стараясь выработать верную линию защиты, адвокат объяснил мистеру Янгу, что его постоянное молчание только вредит им обоим. Однако Эдвард не стремился идти на контакт. Он денно и нощно с маниакальным упорством проклинал себя за непростительную глупость — дать загадочной женщине с европейского континента номер своего телефона. Ведь из-за того проклятого звонка Виорики даже при самом благоприятном исходе процесса ему придется провести за решеткой долгую череду мучительных лет вместе со своим демоном.