прикрыл глаза. Его воображение рисовало сцены еле сдерживающей ликование Оксаны, взволнованно живописующей ошарашенной подруге неожиданно открывшиеся перед ней радужные перспективы поездки к состоятельному господину в Штаты с последующим выгодным замужеством. В те моменты полета своей фантазии, он предвкушал грядущее экстатическое наслаждение, отчего с головы до ног покрывался мурашками. Нечто похожее испытывал маленький Эдди в разгар рождественских торжеств, ожидая прихода Санта-Клауса с мешком подарков за спиной.

Сутки спустя им вновь дал возможность увидеться обосновавшийся во Всемирной паутине популярный мессенджер. Сказать, что уроженка Закарпатья светилась от счастья, значит не сказать ничего. Оксана еще более похорошела и выглядела так, будто пару месяцев отдыхала на райских островах. Отблески электрического света на светлых распущенных волосах напоминали кадры из рекламирующих шампунь роликов. В ее больших голубых глазах и нежной улыбке появились оттенки детской, щенячьей преданности, отчего образ молодой женщины только выигрывал, маня выражением доброты и невинности.

— Представляешь, я не удержалась и рассказала про нас с тобой кроме подруги еще и сестре Анюте, а та и говорит, что нисколько не удивлена, так как видела вещий сон, в котором мне все завидуют! — радостно сообщила она сходу. — Как же я соскучилась по тебе за прошедшие двадцать четыре часа! Ночью прикидывала, что взять с собой в качестве подарка. Обычно советуют вышиванки и полотенца с орнаментом от местных мастериц…

— Ты никуда не летишь. По крайней мере ко мне, — жестко прервал ее радостный щебет Янг и вновь замолчал.

Незначительное потрескивание в динамике ноутбука, заглушаемое голосами собеседников, в наступившей тишине исполняло солирующую партию. Лицо девушки изумленно застыло на экране монитора, отчего создавалось впечатление зависания картинки видеосвязи.

— Похоже, я неправильно тебя поняла? — наконец выдавила из себя Оксана, не сомневаясь при этом в остроте своего слуха.

— Это вряд ли! — стальным голосом ответил Эд, безучастно взирая холодными глазами. — Говорил я достаточно внятно, а английский ты знаешь прекрасно.

— Тогда будь добр, объясни, что случилось? — глухо произнесла она, продолжая по инерции растерянно улыбаться.

Эдвард отреагировал не сразу, с минуту молчаливо наблюдая, как последние оттенки первоначальной радости сходят с ее лица. В принципе он был уже настолько доволен, что не хотел открывать рот совсем, однако жгучее желание побольнее уязвить и без того потрясенную жертву заставило его лениво бросить:

— Знавал я тебе подобную давным-давно, в пору своей трудной, но не лишенной романтических надежд юности. Тогда в клоунской роли нелепого ухажера пришлось выступать мне, потешая скучающую стерву. Теперь же я упиваюсь реалити-шоу, в котором ты главная и единственная участница. И справедливости ради стоит отметить твою безупречную игру и женский шарм, помноженный на редкостную красоту. Будь на моем месте простофиля, ты бы непременно запудрила ему мозги и вскоре смогла бы распоряжаться его кошельком.

— Какая же ты скотина! — воскликнула Оксана, дослушав откровение самодовольного Янга. — Жирная грязная свинья, — не унималась она, — Животное!

Чем сильнее женщина распалялась, тем отчетливее он испытывал неведомое ранее пьянящее ощущение полета. Жестоко посмеявшись над планами куда более эффектной красотки, чем была когда-то Камилла, плюнув ей в душу, растоптав надежду, Эд словно разом утолил долго мучившую его жажду. Когда же в глазах Оксаны блеснули слезы, к чувству сладостной мести примешалось садистское упоение от созерцания вида раздавленной жертвы, сердце которой еще мгновение назад до краев наполняла радость. Даже после того, как она прервала видеозвонок, его долго не отпускала вязкая эйфория, отчего приближающийся к шестому десятку миллионер пару раз терял ориентацию во времени и пространстве.

Последующие дни пришедший в себя Янг посвятил привычным для себя занятиям, однако пережитый экстаз оставил настолько неизгладимый след, что котировки ценных бумаг и курсы мировых валют уже всецело не овладевали им. Желание вновь испытать ту же гамму ощущений неотступно следовало по пятам и в итоге Эдвард вынужден был признать свою странную зависимость, расценив это как сигнал к действию, а не повод для расстройства.

В скором времени он завязал общение сразу с двумя женщинами — тридцатилетней Еленой из Подмосковья и двадцатидевятилетней жительницей Бишкека Раяной. Разведя сеансы связи по времени, Янг действовал в обоих случаях по опробованной на Оксане схеме, еще более растягивая нездоровое удовольствие от процесса предварительного знакомства с последующим завлечением жертвы в капкан лживых обещаний скорого бракосочетания, семейного очага, достатка и благополучия. У Елены был семилетний ребенок вместе с бременем внушительной задолженности по кредитам, поэтому вмиг разбитая надежда, выбравшись из ямы обеспечить сыну будущее, а также потерянное на сумасшедшего иностранца время довели ее до легкой истерики, отчего Эд несколько дней кряду пребывал на седьмом небе. Раяна не скрывала своего стремления перебраться из среднеазиатской Киргизии в любую высокоразвитую страну Старого или Нового света и зажить там на широкую ногу, что не преминул мастерски обыграть Янг, в самых ярких красках живописуя свой роскошный образ жизни, безбожно привирая и сознательно делая акцент на кругосветных круизах, дорогих ресторанах, азартных играх и прочих доступных ему увеселительных мероприятиях. После того, как маска ищущего подругу жизни миллионера оказалась сброшенной, Раяна долго отказывалась признавать резкую перемену в полюбившем ее с первой видеовстречи успешном бизнесмене, считая происходящее изощренным розыгрышем богатого американского эксцентрика. Эдвард же упорно молчал и потирал руки из-за случившегося замешательства, открывая новые грани экстаза с каждым недоуменным вопросом женщины.

Отведя темнеющую душу, жестоко посмеявшись над желающими обустроить свою жизнь людьми, он неожиданно для самого себя осознал, что более не получает прежнего удовлетворения от занятия всей жизни. С логической точки зрения приумножение личного капитала по-прежнему казалось единственно сколь-нибудь важным для всякого смертного занятием, однако исчезнувший драйв финансового хищника, так волновавший кровь долгие годы, превратил замешанную на риске увлекательнейшую гонку с неизвестным победителем в утомительную обязанность. Этот фактор и стал определяющим при принятии решения отойти от дел, озвученного в день шестидесятилетнего юбилея.

Заряженный горьким разочарованием обманутых жертв, Янг мог часами бесцельно колесить по городу. Правда вскоре он начал смутно догадываться, что его медленная езда больше походит на ленивый бег сытого зверя, пока еще только осматривающего место будущей охоты. Испугавшись превратиться в маньяка, чьи эмоциональные подъемы и энергетическую подпитку обеспечивают не столько душевные, сколько физические мучения оказавшихся в его кровавые лапах несчастных, Эд усилием воли запретил себе рыскать вдоль и поперек городских кварталов, чему немало способствовали хлопоты с завершением финансовых дел вместе с поиском подходящего живописного уголка для будущего дома.

Оказавшись на новом месте, Эдвард бросился узнавать здешних обитателей еще и потому, что надеялся сгладить нарастающий день ото дня внутренний дискомфорт, появившийся после блокировки его аккаунта на сайте