арку, хмыкнула на бездельничающих в это раннее воскресенье мальчишек и шмыгнула в подъезд.

– Ну где же ты?.. – Денис уже замерзал, вытянув из-под себя шарф и обмотав его вокруг шеи.

Первым пост покинул Коля. Не прошло и часа.

– Кажись, не придёт, – сказал он. – Наверное, выбрал себе другой маршрут.

– Придёт! Ведь каждое воскресенье приходил!

Через минуту подбежал изрядно замёрзший Слава.

– Нет его, – отчитался он. – Видать, не сегодня…

«Да чёрт бы вас всех побрал!» – крикнул про себя Денис и через мгновение уже стоял рядом с друзьями и сердито сплёвывал перед собой:

– Да где же он?!

– Хватит в лето играть! – донесся откуда-то женский голос. – Уже осень давно. Пора за учёбу браться!

– К чёрту учёбу! – Денис обернулся на знакомый голос и в следующую секунду нашёл глазами свою мать в окне третьего этажа. – Тут Космос, а ты «учёба-учёба»!

– Вон, значит, как мы заговорили? Где это ты таких слов понахватался?

– Не мешай, мама! Мы готовимся к полёту.

– Ну готовься, готовься. Только к обеду не забудь обратно приземлиться. А то без сосисок останешься.

– Вечно ты со своими сосисками!.. – краснея, огрызнулся Денис вполголоса, отворачиваясь от дома.

– Посмотрим, как ты заговоришь через часик! – засмеявшись, крикнула мать.

– Посмотрим!

В это время в квартире Дениса кто-то проснулся. Он лениво открыл глаза, встал, двинулся к ванной комнате, желая умыться. Однако стирка заставила изменить планы. Он заглянул на кухню и сразу же принялся за то, что лежало съестного на столе. Изредка посматривал на улицу.

– Чё эти балбесы там делают? – спросил он.

Из ванной комнаты показалось красное и в испарине лицо матери.

– Ждут Рамона… Он им обещал полёт в Космос.

– Это который бомж-стихоплёт, что ли? Хе… Ну и дебилы.

Оставив грязную посуду в раковине, он почесал живот, подтянул спадающие трусы и отправился отсыпаться дальше.

* * *

Вскоре Слава и Коля убежали обедать, и Денис остался один. Но через полчаса не выдержал и он.

Жуя спагетти с сосисками, Денис постоянно выглядывал в окно, не идёт ли?.. Но нет. Рамона не было.

Потом, одевшись теплее, он снова выбежал из дома, залез на ракету и принялся высматривать появляющихся во дворе людей. Замелькали соседи, неизвестные лица, стали отовсюду звучать голоса, жужжание машин. Но тот, кто был нужен Денису, так и не появлялся…

* * *

Поздно вечером, когда уже стемнело и похолодало, мать вышла из подъезда. Укутанная платком и в курточке, она подошла к ракете.

– Сидишь? – спросила она.

– Сижу… – тоскливо ответил Денис, у которого уже слёзы стояли в глазах.

– Может, завтра придёт?

– Но завтра ведь в школууу! – недовольно протянул Денис, сверху взглянув на мать. – Можно я не пойду в школу?

– Пойти нужно, – ласково ответила она.

– Ну вот видишь! И я о том же! – буркнул Денис, и слеза капнула на промерзший металл верхнего яруса ракеты.

– Он ещё появится. Вот увидишь.

– Но я так хотел улететь сегодня! Он ведь обещал! Обещал, что сегодня отправит нас троих в Космос! Что мы заслуживаем этого! Мы даже издеваться над ним перестали, обзывать его перестали, когда он в нашей помойке ковырялся. Бомж как бомж, думали мы, главное, что чародей! Главное, что отправит нас в Космос! Он ведь сказал, что знает, как это сделать. Он ведь пообещал, что сегодня придёт, произнесёт древнее заклинание, и мы на этой самой ракете умчимся в небесную даль!..

– Придёт, – с улыбкой произнесла мать, протянув Денису свою тёплую ладонь. – Обязательно придёт! А теперь – пойдём домой? Я блины испекла, стынут уже. А когда холодные, сам знаешь, не такие вкусные.

Денис, вытерев шарфом слёзы, посмотрел на маму. Мысль о блинах приятно лизнула его изнутри.

– Ладно… – произнёс он. – Но если Сашка всё съел, я выкину его одежду из окна!

– Не съел. – Взяв за руку, мать помогла Денису спуститься. – Я много напекла. Всем хватит!

2

На следующее утро Денис стоял за углом дома и с возбуждённым выражением лица что-то высматривал.

– Эй, ты что задумал? – спросил его сонный Слава.

– Мы найдём его! – твёрдо заявил Денис, оборачиваясь к друзьям, одетым, как и он, в школьную форму и с портфелями за спиной.

– Чего?! – озадаченно воскликнули мальчишки.

– Да тише вы! У меня мамка ещё на работу не ушла.

В этот самый момент из подъезда вышла женщина в малиновой куртке и вязаной шапочке. С пакетом в руке она прошла вдоль дома и исчезла в темени арки.

– Ну вот, теперь можно, – выдохнул Денис. – За мной!

– Да стой же ты! – Коля остановил его за руку. – Где ты собрался искать Рамона?

– Я уже всё продумал и составил план. – Денис вынул из кармана пиджака сложенный пополам лист. – Слава будет искать от Свободы до Кремлёвской, я – от Победы до Октябрьской, а ты…

– Стоп! – Коля поднял руку. – Ты что, собрался искать его… по всему городу?!

– Ну да. А что такого-то? Да и город-то у нас – одно только название. Маленький, как деревня.

– Как что такого? А если мы его не найдём?

– Найдём! Не мог же он бесследно исчезнуть. Поспрашиваем других бездомных, наверняка они что-то о нём знают.

– Да уж… – Коля почесал затылок. – И ради этого прогуливать школу? А потом, когда родители узнают, так надают по башке – в жизни потом гулять не отпустят! У меня отец – сам знаешь, какой… Зверь…

– Значит, чем быстрее найдем, тем лучше! – сказал Денис. – Он ведь нам обещал, помните?! Ну обещал ведь!

– Эх… фиг с тобой, – сдался Коля. – Где я там должен искать?..

* * *

Мама Дениса вышла из арки и отправилась на остановку. Утренний ветер тянул по асфальту, гоняя пыль и бумажки из развороченной собаками урны. Сев в троллейбус, она добралась до котельного цеха. Там – вынула из пакета платок, надела его на голову, следом достала резиновые перчатки и натянула их на свои иссохшиеся ладони.

– Как дела, Машуня? – спросил хрипло-весёлым голосом вошедший в каморку начальник котельного цеха. – Как детишки?

– Ничего, – улыбнулась Мария, оглянувшись. – Живём потихонечку.

– Учатся?

– Скрипя зубами! – засмеялась Мария. – Старший уже в техникум поступил, младший в пятый пошёл.

– Что ж, славно-славно! – Начальник закивал. – Денег-то, небось, не хватает на обоих? Без мужа ведь ты?

– Без мужа, без мужа…

– Ты меня извини, конечно, но что с ним стало?

– Машина сбила, когда шёл на рыбалку…

– М-м-м… Да, одной-то это очень даже тяжело, – задумчиво проговорил начальник. – И вроде хочется повысить тебе зарплату, Машуня, работаешь у нас