— Добрейшее утречко, дорогие коллеги, — Семён уселся на жесткий неудобный диван неизвестного происхождения.

Удивляться не приходилось — находчивость этой братии уже была доказана небольшой выходкой с замком. Конечно, диван вещь не маленькая и просто так его мимо охранного пункта не пронесешь да и от камер видеонаблюдения не скроешь. И всё же у здешних ребят это как-то получилось. Крис посчитал это подтверждением правильности своего решения о приходе в эту опочивальню сплетен и слухов. Слухов и сплетен, имеющих неприятную особенность разноситься со скоростью света в оптиковолоконных кабелях…

— Утро добрым не бывает, — отозвался «знакомый» из соседнего отдела.

— Разве? — в голосе Семёна слышалось искреннее удивление. — Вы не пробовали вставать с другой ноги или поставить на звонок будильника ненавистную песню? В крайнем случае, можно применить совсем радикальные методы. К примеру, записать голос любимой тещи на диктофон. Уверяю, пусть просыпаться будет тяжелее, но бесконечная радость после того, как вы отключите навязчивую запись, и ощущение праздника «Отложенная на никогда встреча с обожаемой второй мамой» придадут невероятный прилив сил…

— У вас слишком тривиальный взгляд на вещи, Семён Львович. Вам следует отдохнуть от устоявшихся сериальных шаблонов и взглянуть на ситуацию под другим углом, — последовал незамедлительный ответ. — Если вы посмеете представить моё искреннее расположение к тёще, то увидите, что ваш совет сработает в противоположном от заданного курса направлении…

— Тогда могу предложить вам розовые очки.

— Тогда придётся заречься от выходов из своего тёплого убежища подушек и одеял в серый жестокий мир привычек и соблазнов…

— Ха! — Семён победоносно усмехнулся. — Здесь вариант развития событий максимально прозрачный. Ставьте соблазны целью сегодняшнего дня, и всё будет чики-пуки! — говорящий соединил большой и указательный палец левой руки в кольцо — в общепринятом жесте, выражающем лишь одну-единственную эмоцию: всё О’кей.

— Это и есть ваш гениальный подход к хорошему настроению на целый день?

— Возможно. Не буду отрицать, по возвращении с работы в холодильнике меня ждёт небольшой утешительный приз… Но каким бы ни был вкусным торт, нужна ещё и духовная пища. Я — даже стыдно признаваться — хотя здесь же все свои, — мужчина подмигнул молчащему на протяжении всего разговора Крису, — я люблю смотреть с сыном мультфильмы. Знаете, такие старые, не до конца уравновешенные и продуманные, типа Симс или Гравити Фолз. Они по-настоящему заставляют посмеяться над деталями повседневной жизни, тонко подмеченными деталями…

— У всех свои слабости, оставим подобные рассуждения для психологов и семейных аналитиков!

«Знакомое» лицо встало, вдавило свернувшийся в гармошку бычок в дно импровизированной пепельницы, состоявшей из половины железной банки от холодного кофе из ближайшего торгового автомата. И, засунув руки в карманы, вышло.

— Похоже, нас бросили, — Семён повторил предшествующую операцию с своей недокуренной сигаретой. — Но я не в обиде. Наверно, неловко сейчас спрашивать, но ты не знаешь, как зовут этого человека?..

Крис замялся, проводил взглядом последнюю догорающую в пепельнице искру. И тихо, смущаясь собственного голоса, выдавил:

— Нет, не знаю…

Семён Львович покраснел от мысли, что смутил паренька. Слишком беспечно… Крис исподтишка глядел на разливающийся по пухлым щекам румянец. Нужно было срочно сменить тему.

— У вас есть какое-то хобби или увлечение? — спросил Крис.

— Н… нет… — прозвучал заикающийся от волнения ответ. — А у тебя?..

— У меня есть собака, — неожиданно для самого себя заявил Крис, — болонка. Смешная и игривая…

Семён Львович облегченно выдохнул. Эта тема была ему близка и знакома. Как залихватски и весело он сейчас сможет её раскрутить! И все его косяки и мямленье отойдут на второй план перед его ораторским искусством, являющимся настоящим врождённым талантом. Словно сам Атлант восстал на большие, как дубы, ноги спасая незадачливого толстячка от опрометчиво совершенного промаха!

— Собака? Да это же восхитительно! Лучший друг человека, доказывающий свою преданность на протяжении столетий. Но, милый друг, почему же вы не выложили ещё её фотографии в Сеть? Вы бы сами удивились, сколько лайков набрал бы ваш пушистый друг! А, знаю! Вы просто не успели. Оставили на облачном хранилище и ждёте знаменательного часа, чтобы эффектнее представить своего подопечного окружающему миру, я прав? Ну же! Не стесняйтесь! Покажите мне хоть одну фотографию. Так интересно знать, как выглядит ваш пес!

Парень отрешённо смотрел прямо в голубую стену.

«Может, это была плохая идея — пытаться сблизиться с людьми? Может, у меня нет к этому предрасположенности? Не буду никого обвинять, но, кажется, Творец забыл добавить в меня щепотку горячей социальной активности…»

— Нет. Я не могу показать вам фотографии пса. За одной простой причиной: у меня их нет, — Крис качнулся на каблуках и, одарив Семёна Львовича прощальной улыбкой, удалился.

После прокуренной комнаты спёртый воздух коридора показался раем.

«Наверное, следует попробовать что-то попроще. Все-таки коллеги — это ещё не мой уровень…»

Подобные шаги к сближению Крис совершал с завидной периодичностью в две-три недели. Обычно эти попытки заканчивались небольшими неудачами. Но у всякого правила существуют исключения. Было несколько поистине впечатляющих фиаско, с последствиями которых Крису приходилось расплачиваться до сих пор. Взять ту же самую тетушку Фию. Если бы не любовь этой сварливой старушки к скверным серым городским кардиналам, то сам Крис никогда бы не согласился — добровольно! — познакомиться с соседкой по лестничной клетке. НО. Когда птичий гомон за окном превысил допустимые децибелы. Когда замерзшее голубиное дерьмо в прошлом году по весне растаяло и превратилось в отвратительные вонючие сосульки, гирляндами свисающими с наличников. Тогда терпению пришёл конец. И добровольно-принудительная вылазка на вражескую территорию соседской квартиры закончилась устным соглашением, удовлетворяющим обе стороны. Теперь каждые три дня Крис приносит старушке полные пакеты еды и нужные лекарства. За эту любезность молодой человек может безвозмездно брать из библиотеки пенсионерки любую понравившуюся книжку. Естественно, Фиа выделяла Крису деньги на своё содержание, но их едва ли хватало на покрытие половины её месячных расходов. К счастью для неё, Криса материальный вопрос происходящего не очень-то и заботил. Те сокровища, которые хранило нутро его матраца, стоили для Криса намного больше…

Возможно, именно это пренебрежение ко всему, что не могло привлечь внимание Криса, и мешало ему обзавестись хорошими знакомыми.

Но, тем не менее, молодой человек стоял в коридоре, безнадежно пытаясь собрать ускользающие крупинки уверенности в таком страшном и серьёзном деле, как знакомство с посторонними людьми. Но жажду к общению не остановить. Такова человеческая сущность.