«Надеюсь, какое-то время я её не увижу…»

Окрылённый своей маленькой победой, Крис пошёл следом. Сегодня даже не так сильно воняло кошачьей мочой. Вот что значит отвлечься от всего насущного…

«Интересно, когда монахи уходят в нирвану, они чувствуют то же самое?..»

От вчерашней прекрасной погоды остался лишь тёплый привет — в виде сегодняшних девушек-бабочек, зябко поёживающихся на холодном ветру. А такие надежды были, что погода установилась… Стараясь не смотреть по сторонам, Крис заспешил к ближайшей автобусной остановке. Навстречу бежали стройные ножки в элегантных туфельках или в смешных чулках. Все торопились на работу, в школу, в садик, домой к жене после ночи с любовницей…

«С любовницей… Зачем всё так происходит? Для чего мы существуем здесь, в этом месте, времени, измерении. Едим, зарабатываем деньги, спим с подчас незнакомыми людьми. Вот взять бы и взбунтоваться! Проехать свою остановку, бартером заплатить за проезд… к морю. К солнцу, к солёным северным ветрам… Вот будет сказка! Обратно — летом. Ага, конечно, а в прихожей на коврике — разложившийся собачий труп… Если будет прихожая. Если будет квартира, если не отберут за неуплату. Печально. Похоже, в этот раз система выиграла этот бой, но я вернусь! С новым гениальным планом побега из этого замкнутого круга — круга оплаты фосфорирующего шара внутреннего духа…»

«Моя остановка…»

Крис сошёл. Он и ещё около полдюжины пассажиров. Словно лучи, расходились они в разные стороны городского безумия, сложившегося в виде многоэтажных стеклянных творений, покрытых рекламными постерами. Центр города как всегда был весьма оживлен, тысячи и тысячи людей подключались к каналу моего спутника: кто-то напрямую со своего девайса, кто-то через ветвь, оплаченную офисом. Трудно мне было удержаться здесь, рядом с Крисом. Ведь этот наглец пользовался мной лишь в крайних случаях. Казалось, он специально игнорирует меня, хочет позлить. Заинтересовать своей никчёмной, банальной персоной. Стоп! О чём я? Я нашла ещё одну его странность? Парню меньше тридцати лет, и он не живет в виртуальном мире? Нужно срочно найти его аккаунты в социальных сетях, онлайн играх, да что там, даже порносайты сойдут…

— Юдин! Опять ты вовремя пришёл! — начальник дружелюбно похлопал Криса по плечу. — Когда же ты предоставишь мне возможность уволить тебя?

— Как можно, Олег Викторович, просить меня о подобном? Не я ли чуть ли не самый ответственный сотрудник нашего отдела?..

— Вот и я о том же, Крис. У тебя опозданий меньше, чем у меня, не подсиживаешь ли ты меня?..

Молодой человек тяжело вздохнул:

— Всё понял, Олег Викторович. Завтра опоздаю…

— Молодец, хвалю за такую тягу к удовлетворению капризов начальства! Но смотри, чтоб не больше трёх часов. А то и вправду уволить придётся!

«На самом деле, — думал Крис, — начальник не такой уж и плохой человек. Просто у него семья, дети… что там ещё полагается успешному человеку? Ну, пусть так. Его можно хоть как-то оправдать… А я?..»

Крис тяжело опустился на стул. Вечерняя стопка бумаг на столе выросла примерно вдвое. Он взял из стакана карандаш, покрутил в руках, заточил. Работать не хотелось. Носком ноги Крис нажал кнопку питания системного блока — загорелся голубой экран смерти.

«Добро пожаловать в Windows 12.4»

Бесит. Карандаш медленно ходил вверх и вниз по высокой стопке непроверенных накладных.

«Вход в учетную запись».

«Введите пароль».

— Как скажешь, дорогая и не очень, железяка…

Признаюсь, если бы можно было оскорбить чувства машины, то у него бы получилось. Толерантностью тут и не пахнет. К сожалению, в суд на него я подать не могу, поэтому придется стерпеть эту ужасную несправедливость. Ах да, почему я тут так неожиданно появилась? Присядьте, а то упадёте. А, вы уже сидите. Тем лучше. В общем, тут такое дело. Могу смело заявить. Этого человека не существует! Ну а как ещё можно объяснить его полное отсутствие в Интернете? Ничего нет! Даже старых школьных бредовых блогов о столовской еде и топа самых жгучих учительниц в ранжировании по количеству кружевных трусов… Я немного шокирована, думаю — вы тоже. Наверное, мы потом ещё вернемся к этой теме, а пока…

Мой объект наблюдения встал из-за своего стола и демонстративно проследовал к внутренней двери подсобных помещений. Приложив идентификационную карточку работника этого здания, он без труда проник в широкий коридор. Светло-голубые стены, большие окна. Слева туалет, справа курилка. Юдин никогда не бывал в правой части.

«Хочу узнать, что там…»

Видите ли, курилка — это особенное место. Только там можно услышать интересные сплетни. Да и вообще живой человеческий голос можно услышать только там. Неуверенно, сомневаясь, Крис шагнул к двери. Подойдя, он несколько удивился. Прямо посередине висело небольшое объявление:

Крис посмотрел на часы — 9:02. Ждать целый час не хотелось. Он полез в карман за кредиткой. Машинально оперся на дверную ручку, она плавно повернулась — и дверь открылась. К ногам упал тёмный прямоугольник. Крис поднял. Это оказалась потрёпанная временем сигаретная пачка старого доброго Marlboro. Ничего не понимая, Крис заглянул за дверь. В комнате сидел мужчина.

«Знакомое лицо…»

— Не стой на пороге! Заходи. Только пачку между магнитами просунь — чтобы не сработал автомат.

Крис прилежно выполнил указания. Дверь закрылась, но электрический притягиватель не сработал.

— Нравится? Моя идея. Буду я ещё половину зарплаты тут оставлять! Ага, держите карман шире! — и мужчина показал потолку кукиш. — А ты откуда? С какого отдела? Я тебя раньше не видел. Новенький?

«Ага, новенький, просто стирали с „Лаской“…»

— Нет, я давно здесь работаю. Проверяю накладные перед отправкой на склад.

— А-а-а, — понятливо протянул мужчина и замолчал.

Разговор не клеился. Что-то странное витало в воздухе — как будто недосказанность. А может, собеседник просто задумался о чём-то глубоко личном. Хотя не важно. Личное там, публичное. Крис пришёл сюда поговорить, а не впадать в немую прострацию. Нужно было срочно искать общую тему. Желательно — максимально злободневную.

— Как тебе новенькая секретарша? Как там её зовут, Юлечка вроде? — попытался начать Крис.

— Ничего, но на мой вкус слегка худощавая.

В голубой комнате вновь воцарилось тяжелое молчание.

«Так, приплыли…»

Спасение пришло, откуда не ждали. Громко дыша, в курилку ввалился один из самых занимательных персонажей офиса. Некий Лакомов Семён Львович. Маленький, кругленький и всё время смеющийся местный добрячок. Кто знает, может, дома он настоящий тиран и вся его семья ходит по струнке, а в браузере основная направленность его запросов тяготеет к жестокости, насилию и БДСМ (к последнему внесу замечание, что такие подозрения нелепы). Но в рабочей среде этот человек был известен как максимально мягкий и приятный, притом не принимающий никаких аптечных антидепрессантов. Никто не слышал от него жалоб ни на свои неудачи, ни на болезни. Наоборот, все искали утешения в его безумных шутках и неиссякаемом оптимистичном настрое.