— Иди.

Крис отступил — точно так же, как несколько часов назад, но всё же иначе. И воздух не содрогнулся, земля не раскололась на части, не вырвался Вельзевул и не утащил его в горящий котел — за то, что он добровольно отпустил её. Нет. Всё было спокойно.

«Значит ли это, что так и должно быть? Она уйдёт, а я останусь…»

Клара всхлипнула, но тут же утёрла нос рукавом пальто. Не прощаясь, дергаясь, словно на шарнирах, она удалялась по вечернему скверу, по тёмным камням.

Крис долго смотрел на тротуар. Он видел каждый её след — следы горели. Точно так же, как горели её звезды. Вдох. Крис очнулся. Всё в порядке…

Крис долго стоял в магазине перед мясным прилавком. Ему уже давно хотелось супа с настоящим бульоном, с овощами. Но в своих кулинарных талантах он был не уверен. Медлить он опасался — иначе мог вообще ничего не купить. Показав продавцу на первый попавшийся кусок свинины, Крис достал деньги, расплатился и засунул кулёк в портфель. Когда он уже вытаскивал ключи на лестничной клетке, в его голове созрел гениальный план.

«Тётушка Фиа! — ликовал он. — Вот кто приготовит мне царский ужин!»

Болонка кинулась под ноги, радостно вереща. Быстро переодевшись и покормив собаку, Крис полез в портфель за мясом. Мягкая, податливая структура удобно легла в его руку — словно женская грудь. Доставая свиное филе, Крис его сжал — руке стало мокро.

«Только не это…»

По пальцам потекла кровь.

— Чёрт!..

Крис вытряхнул всё содержимое портфеля на пол — сквозь дырку порванного пакета выглядывала обезображенная ярко-алая мышца. Накладные, которые непосредственно соседствовали с продуктом, пострадали. Уголки завернулись и порозовели. Крис быстро рванул в сторону кухни — смывать кровь губкой. Зато пёс был в восторге. Только подумайте, две его любимые вещи объединились — бардак и мясо. Один из самых радостных моментов в его щенячьей жизни!

— Ну все, — пытался утихомирить болонку Крис. — Слезай с бумаг, хватит на них свою шерсть оставлять!

Собрав документы в аккуратную пачку, он закрыл спальню, погрозил собаке пальцем и вышел за дверь. Звонок у соседки не работал, пришлось стучаться. Фиа не торопилась открывать:

— Кто стучит?

— Ваш сосед.

— Кто-кто?

— Сосед ваш, Крис.

— Ничего не слышу. Если вы пришли рассказывать мне про Иегову или хотите предложить мне помощь, а потом спихнуть в дом престарелых, то так и знайте, я — крепкий орешек, просто так не проймёшь!

Крис закатил глаза:

«Глухая старуха…»

— Тетушка Фиа, — снова начал он, — впустите меня. Я ваш сосед, принёс продукты на ужин. Да загляните вы уже в глазок, чёрт вас возьми!

Пенсионерка повернула ключ и приоткрыла дверь.

— Чего ты так кричишь? Я же не глухая. Входи, раз пришёл. А глазок не работает: его врезали не той стороной. Я ничего не вижу, в то время как в коридоре спокойно можно заглянуть внутрь моей квартиры…

У Криса дернулась бровь, но больше он ничем своё раздражение не выдал.

— Что ты там принес, показывай, — старушка тыкала костлявым пальцем в кулёк.

— Да вот, захотелось супа на настоящем мясном бульоне, надоела эта химия, кубики, хочется настоящего…

Фиа внимательно посмотрела на парня:

— А от меня чего надо? Пришёл похвастаться?

— Ни в коем случае! Я думал попросить вас приготовить нам на ужин суп…

Старушка прямо расцвела, подхватила пакет и почти бегом бросилась на кухню.

— Эй, где ты там? — верещала она. — Не хочешь помочь?

— Конечно, — отвечал довольный Крис, — только руки помою…

Он без проблем нашёл ванную комнату — планировка квартир в доме была однотипной. В ванной пахло розовым мылом и самым дешёвым освежителем воздуха, на этикетке которого всегда непременно красовалась милая надпись «С ароматом лесного ландыша», хотя на запах цветов это походило с трудом. Вытирать руки было не обо что. Нигде не виднелось ни полотенца, ни салфеток. Пришлось намочить джинсы на заднице — хорошо, на ткани не видны разводы от воды, иначе на упругой попе появился бы смачный отпечаток ладони — и вновь пришлось бы объясняться с подозрительной старушкой…

Кухня, провонявшая лекарствами и пылью с ковров, выглядела довольно чистой. Ни на столе, ни на полу не виднелось ни крошек, ни грязи. Все тарелки стояли вымытые в сушильном шкафу, ложки лежали рядом. Тетушка уже складывала мелко порезанное мясо в кастрюлю:

— Я приготовила для тебя морковь, потри её на мелкой терке, — приказывала королева поварёшек.

— А где тёрка?

— У тебя перед носом, — не оборачиваясь, старушка указала ложкой в направлении стола — и о чудо: там действительно стояло орудие кухонного боя!

«Как это у неё получилось? Я ведь смотрел до этого на стол, там ведь было пусто…»

— Давай, начинай! — довольным голосом поторапливала Фиа.

Крису ничего не оставалось, кроме как вступить в кровопролитное сражение с неподдающейся морковью. Несколько пальцев оказались пораненными и саднили, но молодой человек вида не подавал. Он стойко выдержал испытание.

— Всё! — облегчённо заявил Крис, когда закончил. Пенсионерка озабоченно разглядывала его труды.

— Ты что наделал-то, ирод? Ты зачем всю морковь-то потер. Нужно было только половину. Что же мне теперь с оставшейся делать, а?

— Но постойте! — начал свою защиту ничуть не смущенный Крис — он уже давно привык к тетушкиным нападкам. — Про количество моркови разговора не было! К тому же, я старался и помогал из всех сил!

— Крови своей, небось, понапускал…

Крис покраснел, но промолчал. Через час они вдвоём уже ели ароматный суп из фарфоровых тарелок пенсионерки. Вкусно оказалось так, что аж за ушами хрустело…

— Хорошо, — произнёс Крис, когда насытившийся откинулся на спинку стула, — вкусно.

— Потому что вместе готовили.

Фиа встала, собрала посуду и пошла к раковине мыть.

Крис улыбнулся:

— Тогда, пожалуй, я пойду, не буду мешать…

— Да, иди. Мне понравился сегодняшний ужин, если захочешь ещё чего-нибудь вкусного — всегда можешь обратиться ко мне.

— Хорошо, я учту! — он встал, но не уходил. — Ах да, чуть не забыл поблагодарить за недавнее…

Старушка удивленно подняла брови.

— Книги, — уточнил Крис. — Спасибо, что дали мне несколько на днях!

— Ты про томик Беляева? Не стоит так переживать, он всё равно мне не нравится…

— Нет, я не про это. Я про ту небольшую стопку, которую вы оставили у меня под дверью, когда моя собака…