кружка пива в таверне. Но реакция Клаудии стоила намного дороже. Она осторожно взяла чашечку двумя руками, страшась её уронить, и с благоговением припала губами к краю, делая глоток. Весь её вид был таким торжественным, будто она была на причастии, и вкушала плоть и кровь Христа, не меньше. После первого глотка её глаза округлились до невозможного.

— Это невероятно! — выдохнула она.

— Я рад, что тебе нравится.

— Мне не просто нравится! Это самое лучшее, что я пробовала в своей жизни! — Клаудия почти кричала.

— Должно быть, и правда, вкусно, — улыбнулся Идан.

— Ты не попробуешь? — удивилась девушка.

— Это тоже тебе, — с этими словами он подвинул свою чашку ближе к Клаудии.

— Но, гер друг, ты должен это попробовать! Это на вкус, как… как… — она пощёлкала пальцами, выбирая подходящее выражение. — Как поцелуй ангела!

— Какое занятное сравнение, — добродушно усмехнулся Идан. — Что ж, дитя, я только попробую, остальное — твоё.

Идан заметил, что Клаудия затаила дыхание, глядя, как он пробует содержимое чашки. Сделав небольшой глоток, Идан поставил чашку, и позволил шоколаду растечься по всему языку, даря ощущение блаженства.

— Это правда очень вкусно, дитя, — он одобрительно кивнул, и аккуратно подвинул чашку к рукам Клаудии. — Пожалуйста, угощайся.

Девочка бережно взяла чашку, секунду посмотрела на неё и прильнула губами к тому месту, где были губы Идана. Она на мгновение закрыла глаза, и сделала небольшой глоток, продлевая соприкосновение губ с чашкой. Идана охватило странное чувство запретности и порочности происходящего, но внутри него поднялась неведомая доселе волна тепла, которая разбилась на мелкие частицы в районе сердца. Он не мог определить нахлынувшее чувство, и предположил, что это просто радость от общения с человеком.

"Я так долго был один после смерти отца, что изголодался по людскому теплу…" — решил Идан.

Тем временем Клаудия покончила с напитком, и взглянула на Идана чуть не плача.

— Что случилось? У тебя в глазах слёзы? — удивлённо спросил парень.

— Прости, гер друг, я не хотела тебя расстроить. Да, я готова расплакаться сейчас…

— Но почему?!

— Потому что…потому что всё хорошее непременно заканчивается! — на последних словах её подбородок дрогнул, а из глаз потекли слёзы, она спрятала лицо в руки, стараясь не показывать его.

— Дитя, не стоит так убиваться. Давай я куплю тебе ещё шоколада… — Идан чувствовал себя очень неловко, он почти не видел женских слёз в своей жизни.

Клаудия подняла на него покрасневшие влажные глаза, которые казались ещё больше в обрамлении мокрых ресниц.

— Дело не в шоколаде, гер друг. Ты тоже закончишься… как всё хорошее… — всхлипывая, сказала она, и утёрла раскрасневшийся мокрый носик кулаком.

Идану до смерти захотелось обнять это крошечное беззащитное создание, и согреть своим теплом, но он сдержался.

— Все мы закончимся, дитя, рано или поздно. Давай просто насладимся этим днём и другими днями, пока мы есть друг у друга…

Клаудия сделала глубокий вдох, стараясь унять всхлипы.

— Ты прав, гер друг, дай мне минуту, это сейчас пройдёт.

Идан не имел большого опыта общения с женщинами. Его мать рано покинула этот свет, и он почти не помнил её облик. Нянька была пожилой не слишком эмоциональной особой, которая прекрасно выполняла две функции — следила за тем, чтобы он был сыт, и не расшиб свою глупую башку. Такое проявление чувств, какое продемонстрировала Клаудия, было для него в новинку и он по-настоящему растерялся. Прошло не больше двух минут, а её лицо уже просохло, глаза снова сияли лазурью, как умытое дождём летнее небо.

— Всё, гер друг, я больше не плачу. Прости меня, я просто невоспитанная дурочка, — Клаудия похлопала себя по щекам, и они мило порозовели.

— Всё в порядке, дитя, но ты должна знать, я плохо знаком женскими причудами.

Услышав это, Клаудия просияла, но Идан не смог бы понять этого, поскольку ещё не знал всех тонкостей общения с женщинами

— Давай теперь накормим одного страшного зверя.

— Что за зверя? Медведя?! — воскликнула Клаудия, хватаясь за сердце.

— Скорее, волка. Для медведя я мелковат, — засмеялся Идан.

— Ты говоришь о себе, гер друг! А я уж, было, поверила на счёт зверя, — она с досадой хлопнула себя по лбу. — Конечно же ты всё ещё голоден. Давай же поскорее накормим тебя. Зверь, скажешь тоже. Из всех животных ты более похож на благородного скакуна, — её щеки тут же покраснели. — Прости, если болтаю лишнее.

— Пусть будет скакун, если тебе угодно. Но одним овсом мы не обойдёмся. Я бы с радостью съёл кусочек другого копытного.

Клаудия залилась искренним звонким смехом, от которого у Идана снова потеплело в сердце.

ГЛАВА 5. НОВОЕ ПЛАТЬЕ

— Теперь другое дело, зверь сыт и почти безопасен, — посмеиваясь, Идан погладил себя по округлившемуся после обеда животу.

— Ты такой смешной, гер друг. Можно подумать, ты мог меня съесть, — улыбнулась Клаудия.

— Очень даже мог бы! — Идан поднял вверх руки, имитируя звериные лапы, и зарычал.

Клаудия засмеялась, и, на всякий случай, отбежала в сторону.

— Правильно! Бойся меня, дитя. Особенно если в моём желудке не лежит добрый кусок мяса, — сказал Идан, и посмотрев на короткие тени от зданий, заметил: — Время уже за полдень, а мы только позавтракали, так можно совсем сгинуть.

— Рассмешил, гер друг. Мне иной раз приходилось не есть по несколько дней. А ты говоришь — время за полдень, — Клаудия искренне рассмеялась, но сердце мужчины укололо тошнотворное чувство вины.

— Ты права, дитя. Человек может обойтись без еды хоть неделю, хоть две. А знаешь, без чего человек не может обойтись? — Идан приподнял бровь в ожидании ответа.

— Верно, без воздуха? И минуты не прожить! — глаза девушки наивно округлились.

— Не угадала!

— Может быть…без любви… — она пожала плечами, и слегка покраснела.

Идана немного смутил этот вариант ответа, и он поспешил перевести тему.

— Без хорошего костюма на званом ужине! — Идан многозначительно поднял указательный палец.

— Да, об этом. Я, пожалуй, не пойду на ужин к фрау Остхофф, — Клаудия погрустнела.

— Это почему же?

— Как раз по причине того, что у меня нет ничего подходящего из одежды, по этому случаю, — девушка вздохнула.

— Знаешь ли, дитя, некоторые вещи — всего лишь вопрос времени.

— Это как? — удивлённо спросила она.

— Ещё вчера у тебя не было друга по имени Идан, а сегодня он есть.

— Клянусь, мне до сих пор кажется, что я сплю, гер друг, — Клаудия смущенно отвела глаза.

— Что ж, давай сделаем этот день ещё больше похожим на сон, и купим тебе красивое платье! — Идан воодушевлённо хлопнул в ладоши.

— Платье?! — ротик девушки