— Чего пугаешь? — воскликнула девушка.

— Даже не думал. Нервы иди проверь. — Приложился к горлу. Протянул бутылку другу. Тот взял ее и посмотрел на этикетку. Вискарь. Бутылка наполовину пуста.

— Всю ночь бухал? — спросил он.

— В три проснулся, не смог уснуть.

Алексей отпил из горла, предложил Кате. Она отказалась, и он вернул бутылку Артему.

— А с чего решил, что дождя не будет?

— В три часа уже было светопреставление. Но до сих ни капли.

— А не спится почему? — спросила Катя, хотя уже примерно знала, какой будет ответ.

Но вдруг Артем неожиданно ответил совсем иное:

— Кошмары.

С несколько секунд молчали.

— Мальчики, я в кустики. Не подглядывайте, — сказала девушка и пошла к пятиэтажке, потом двинулась вдоль подъездов и завернула за угол.

Артем отпил из горла, икнул и кивнул ей в след. Проговорил:

— В тихом омуте да черти водятся. Вчера пыталась меня клеить.

— Как она тебе?

Тот усмехнулся:

— С пивом сойдет.

— Так отчего же вчера не воспользовался моментом?

Друг словно бы понял, что слишком разоткровенничался под действием вискаря и надел свою привычную маску.

— А не твое дело.

В следующий миг за домом прорезался тоскливый визг, который с каждой секундой преобразовывался в густой угрожающий бас, словно из ада, но живой, противоположность сирены воздушной тревоги. Продолжался он секунд десять или двадцать, и черт его знает, как должно выглядеть существо, издавшее его.

Друзья переглянулись.

— Катя! — воскликнул Алексей.

Они рванули за ней, но Артем остановил друга.

— Возвращайся в палатку и разбуди ребят!

Это было верная мысль. Оставлять их спящими, когда в окрестностях находится нечто, издавшая жуткий вой, значит подвергать смертельной опасности.

Друзья разделились — Артем рванул к Кате, а Алексей побежал к палатке. Как только он добежал до места ночлега, небо снова расчертила молния и зарядил ливень.

Глава 3

Алексей смахнул с лица капли дождя — пока добежал до палатки успел промокнуть до нитки. Он сидел напротив Наташи и Дани, только-только их разбудил и рассказал, что произошло. Темноту внутри палатки разгонял оранжевым свечением небольшой ночник в виде тыквы для Хэллоуина, работавший на батарейках.

Стечения обстоятельств смахивали на чью-то шутку: заброшенный город, загробный вой, пропавшие друзья, гром с грозой и ночник в виде тыквы… Алексей бы очень хотел, чтобы это был розыгрыш. Но, к сожалению, все происходило с ними всерьез.

Он пытался дозвониться до Артема, но связь не работала.

Прокатился гром, словно по воздушным ямам прогромыхали колеса огромной колесницы Зевса.

— Если через пять минут не появятся — пойду искать, — сказал Алексей.

— Я с тобой, — Наташа ни в коем случае не собиралась отпускать своего парня одного. Не хватало, чтобы он пропал.

— Нет, ты останешься здесь. Даня останется с тобой.

— А если ты тоже пропадешь? — не отставала Наташа.

— Не пропаду.

— Вчера ты тоже обещал, когда на КПП пошел, что будешь осторожен, — припомнила она. — И к тому же, ты весь промок, куда тебе на улицу? — сдвинула бровки.

Он промолчал, дабы не развивать спор. Но твердо решил, что в этот раз точно не возьмет ее с собой. Похода на КПП хватило с лихвой, чтобы понять, что брать свою девушку на опасные дела так себе решение.

— Не понимаю к чему такая паника? — сказал Даня и потянулся. — С ними все будет хорошо. Они просто решили переждать дождь.

В его словах хоть и было здравое зерно, но Алексей отрицательно покачал головой.

— Ты слышал тот звук?

— Нет. Я спал.

— Если бы слышал, ты бы так не говорил.

— А что звук? Ну, волк завыл. Лес-то рядом.

— Ага, волк…

— А кто?

Алексей пожал плечами. А потом вскинул брови:

— Даже если волк — по-твоему, не стоит его опасаться? Справишься с ним?

— Я достаточно умен, чтобы не попасться ему на пути.

Алексей поежился — промокшая одежда давала о себе знать, он стал замерзать, несмотря на то, что вход в палатку был закрыт на молнию. Просто снаружи становилось холоднее. Заметив, что он замерз, Наташа вздохнула.

— Ну вот, теперь точно заболеешь.

Даня потянулся за своей сумкой:

— У меня тут запасные вещи… Примерь, может, подойдут, — извлек футболку, спортивные штаны и кинул другу.

Тот покрутил в руках, прикинул размер.

— Вроде, должно подойти, — ответил он.

Переоделся, все оказалось на размер меньше. Но лучше так, чем сидеть мокрым. Вернулся на место и решил, что все-таки не стоит сейчас идти на поиск друзей. Не было никакого желания снова промокнуть, а потом трястись от холода. К тому же, толку сейчас идти искать? Может действительно, Даня прав, и Артем и Катя где-нибудь укрылись от дождя…

Было принято решение ждать окончания ливня и если друзья не придут — искать.

Палатку начало подтапливать снизу, земля стала раскисать и разложенное покрывало намокло. Ребята перебрались в подъезд: к этому времени уже вовсю рассвело, и можно было туда перебраться. Расположились на ступеньках. Наташа укуталась в одеяло и смотрела в пол, была погружена в мысли, Даня играл в игру на телефоне, а Алексей сидел на подоконнике, мониторил двор и палатку на наличие какого-нибудь движения. Но все было тихо.

Ливень кончился часа через два. Даня посмотрел на часы в телефоне — 11:28. Несмотря на то, что дождь завершился, друзья не вернулись. И спустя час ожидания Даня был с Алексеем согласен — с Артемом и Катей что-то случилось.

— Как будем действовать? — спросил он.

— Пойдем искать. А до этого запишем послание и оставим в палатке, что мол, ждите тут, мы скоро вернемся, — ответил Алексей.

— Искать… — неуверенно проговорил Даня. — Где ж их искать-то?

— Давай рассуждать логически. Допустим, они побежали. Потом потерялись. Город им не знаком, дворы все как один, и наш двор им будет найти тяжело. Начался дождь, переждали в подъезде. А дальше начали искать, где мы. Так?

— Так, — согласился Даня. — Но это нам ничего не дает.

— Верно, но кое-что все-таки дает. Они ведь перемещаются, а это значит, что есть вероятность, что пересечемся. Будем идти хорошо просматриваемыми улицами. Вдруг повезет?

— Ну не знаю…

— А что ты предлагаешь? Ждать в палатке?

— Леша прав. Нельзя сидеть, — сказала Наташа.

Даня пожал плечами.

— В палатку вернемся ближе к вечеру — проверить, вдруг пришли, — добавил Алексей.

Так и поступили. Наташа повторила на камеру план своего парня, занесли телефон с записью в палатку, и пошли искать друзей, надеясь на лучшее.

Спустя квартал они остановились напротив торцевой стены пятиэтажки. Их внимание привлекло нечто странное и не поддающееся здравому