— Мы не на лужайку идем. Как он на костылях по лесу пойдет?

Казалось, Даня ничуть не обиделся на такие слова:

— Я состою в параолимпийской сборной универа по футболу. Осенью на турнир поедем. Давай поспорим, что не угонишься за мной по лесу? — Даня улыбнулся и подмигнул Артему. Тот в ответ фыркнул.

— В общем, ты с нами, — сказал Алексей. — Знакомься: это Наташа, я Леха, рядом с тобой Тема.

— Здорово! Я вас кажется видел уже где-то…

— Мы с Темой с филфака. Я как-то раз с тобой в буфете пересекался. Натаха у нас медик.

— Не Натаха, а Наташа! — сказала девушка. — Не коверкай мое красивое имя.

Артем допил кофе и поднялся с места.

— Ты куда? — спросил Алексей.

— В этом цирке участвовать не намерен. Если что с ним случится, — мотнул головой в сторону Дани, — не собираюсь тащить на своем горбу. — И на этом пошел к выходу.

— Что с ним? Может я что-то не так сказал? — спросил Даня у ребят.

— Все нормально. Просто он сложный человек. Я с ним поговорю.

На входе Артем пересекся с еще одним участником похода. Точнее, участницей. Она подошла к столику.

— Здравствуйте, ребятки.

— Екатерина Сергеевна? — удивился Даня.

Она села рядом с ним:

— Не Екатерина Сергеевна, а Катя.

Девушка работала на факультете филфака методистом. Ей было под тридцать. Вечно правильная, вечно приличная, юбка ниже колен, очки в черной оправе — в общем, тихий омут.

Алексей был удивлен не меньше Даниила. Он, конечно, допускал, что методист читала университетский канал в Телеграмме, но чтобы она откликнулась на его объявление…

На миг повисло молчание, и ребята смотрели на Катю. Она окинула взглядом студентов, усмехнулась:

— Что? Я вам не музейный экспонат, чтобы на меня так смотреть.

Алексей переглянулся с ребятами, а потом сказал:

— Просто мы не думали, что вы придете.

— Давайте так: здесь не университет, поэтому никаких «вы» и никаких обращений типа Екатерина Сергеевна, окей? В рамках похода для вас я просто Катя. Или я такая старая, что ко мне только по имени отчеству можно обращаться?

Алексей смутился и пожал плечами:

— Да нет… как раз наоборот…

— Ну вот и славно. Когда идем? И куда?

— В заброшенный город, — ответил Алексей. — До него далеко. Около ста километров.

— Понятно, что не на Луну летим, — усмехнулся Даня. — Что в нем такого? Ведь можно найти что-то похожее и поближе.

— Его мой знакомый случайно нашел, когда ходил с отчимом на рыбалку. На обратном пути решили чуть срезать и свернули с курса. Но потом поняли, что заблудились. Потому что по всем расчетам уже должны были к Яковлевке выйти, это деревня там такая рядом есть. Прикинули где север, где юг и где трасса, и двинули. Через час или два, показались пятиэтажки. Ну, думают, пронесло, сразу к городу пришли. Но не тут-то было! Уткнулись в забор с колючей проволокой — вроде как периметр, город от леса отгораживает.

— Или от людей, — сказал Даня.

— Ну да, или от людей. В общем, подумали, что это зона или колония какая-то. Пошли подальше оттуда, — Алексей осмотрелся по сторонам и продолжил, чуть тише: — А потом встретили егеря, Семена Палыча. Тот согласился до деревни проводить. По пути про находку спросили, мол, что за объект? Ну, Семен Палыч и ответил, что видел тот забор и даже что-то сумел за ним разглядеть. Говорит, что это город, без людей. Егерь сказал, что давно он там уже стоит. Справки наводил по своим каналам, но никакой инфы не получил. Глухо везде. Но ведь не может такого быть, чтобы совсем ничего не было известно! Семен Палыч сказал, что боится этого места и старается стороной обходить. Вроде как, над ним всякие аномальные явления бывают.

— Явления? — спросила Катя.

— Мой знакомый не уточнил какие именно. Просто сказал — аномальные явления. Наверное, летающие огни, или что обычно над такими местами бывает… Я потом попросил примерные координаты, он мне скинул. В Гугл карте проверил, то место белым пятном засвечено. Наверное, город под ним…

Катя пожала плечами:

— Круто. Давайте сходим.

Ребята переглянулись.

— Все согласны? — спросил Алексей. — Дело рискованное. Есть вероятность, что город под охраной. Если попадемся, мало не покажется.

Ребята молчали. Никто не был против этого похода. Алексей окинул всех взглядом и сказал:

— Если все согласны, тогда выезжаем завтра утром. И учтите — едем с ночевкой. С меня палатка и пиво. Возьмите с собой воды, еды, заряженный телефон.

— А фотик можно? — спросил Даня.

Алексей кивнул и сказал:

— Встречаемся у моего подъезда. Время и адрес скину позже.

* * *

Утреннее солнце залило верхние этажи панельных домов золотистым светом, в ветвях щебетали птицы. Это было прекрасное майское утро. Словно бы сама природа провожала студентов в поход. Хотя, может в последний путь? Это неизвестно никому, никто не знает, что ждет их впереди.

Ребята сидели у подъезда на лавочке и ждали Нурлана. Артем тоже был с ними. Он уже отошел от вчерашнего, но был неразговорчив и угрюм. Когда увидел Катю у подъезда, он стал еще угрюмей — если Даню хоть как-то мог стерпеть (все-таки тоже студент), то совместное времяпрепровождение с методистом кафедры для него было чем-то немыслимым. Артем в какой-то степени смирился, что Алексей взял ситуацию в свои руки и набрал, кого попало (по его мнению). Поэтому решил пустить все на самотек.

С опозданием на десять минут к подъезду подъехала белая лада Приора, студенты покидали вещи в багажник и загрузились в салон. Наташе места не хватило — пришлось сесть Алексею на колени.

Уже через час они ехали по трассе в сторону загадочного города, и Даня задыхался от смеха на переднем кресле — Нурлан рассказал хорошую шутку.

— Слышь, Нурлан, — Даня отдышался, — ты у себя в Казахстане часом не резидент Камеди Клаб?

— Дома нет Камеди Клаб. КВН есть.

— Тебе надо к Тарасову. Ты хороший шутник. Знаешь Тарасова?

— Нет. Кто такой?

— Он у нас в универе КВН заведует. Сто процентов тебя возьмет. Верно ребят?

— Тарасов ведет отбор в сентябре, — сказал Алексей.

— Ой, да ладно тебе! — возразил Даня. — И в мае к Тарасову попасть можно. Главное — талант. Если он есть, то Тарасов в любой день к себе возьмет. Ты только про нас не забывай, когда звездой станешь, — Даня подмигнул Нурлану. — А то будешь важный, автографы раздавать и не подойдешь к тебе!

— Мне мама всегда говорила, когда стану богатым, чтобы друзей своих не забывал и помогал всегда.