Мой вам совет: смотрите, ходите осторожно! Прежде чем сделать шаг, сто раз подумайте и оглядитесь хорошечно. И ни в коем случае, ни в коем случае не идите в квартиру в которой горит свет! Она рядом с черной скалой. Не ходите в эту квартиру! — старушка замолкла и принялась отхлебывать чай.

Ребята переглянулись. Потом Даня прожевал сушку, проглотил и спросил:

— Бабуль, а почему не ходить туда?

— Ты что глупец? Сказано тебе не ходить, значит не ходить! — выпалила она. А потом добавила: — Там живет Тень-отшельница, с ней встречаться, что с чертом. Колдовка, бесовской силой обладает. Добра она вам точно не принесет. Беду только. Ни за что не ходите к ней!

— А что это за Тень, бабуль? — не отставала Наташа.

— Нечистая сила, доченька, нечистая. Их в центре полно, кишит там все ими — их пристанище там. А эту изгнали. За что мне не ведомо.

Даня встретился взглядом с Алексеем, пожал плечами и почесал пальцем висок, мол, у бабули похоже протекает крыша. Он негромко кашлянул:

— А где у вас туалет?

— За сараем.

Даня поднялся с места, взял костыли и поковылял к выходу. Когда он вышел, Алексей спросил у старушки:

— Антонина, а есть теплые вещи? Я бы у вас купил. А то холодно.

— Что нужно?

— Свитер или осенняя куртка… штуки три… не думали, что здесь так холодно будет. Вроде весна, а тут прям поздняя осень.

— Тут всегда так. Лета нет. Только осень и зима. Сейчас посмотрю, что из Петиных вещей осталось.

Она поднялась с места и пошла в комнату за занавеской. Когда ребята остались одни, Наташа тихо сказала:

— Может, попросимся переночевать?

— Не знаю… мне кажется, бабка немного не в себе… Порежет еще нас, когда спать будем.

— А мне она показалась милой. По-моему она добрая. Чаем угостила.

Алексей пожал плечами:

— Я не против, можно переночевать, если заплатить ей за ночь, как за номер в отеле. Деньги-то ей по любому нужны.

— Просто не хочу опять ночевать в палатке. Сыро и холодно. И страшно.

— Может, найдем подходящую квартиру? Тут их много. Закрыться тоже можно. Шкаф какой-нибудь к двери приставить.

— Я не хочу ночевать в чужой квартире! — сдвинула бровки. — У Антонины дверь закрывается нормально, на замок, хоть какая-то безопасность. Леш, ну пожалуйста, поговори с ней!

— Хорошо.

Минут пять сидели молча, грызли сушки и слушали, как Антонина копалась в шкафу. Потом вернулся Даня. Сел за стол и вполголоса сказал:

— Бабка явно того… Вокруг дома трава рассыпана.

— Трава? — удивился Алексей.

— Солома какая-то.

Алексей хмыкнул. Наташа решила заступиться за Антонину:

— Мало ли что… может трава от насекомых?

Парни пожали плечами.

Девушка поднялась из-за стола и подошла к серванту. За стеклом стоял старый сервис, кружки, у одной сколот краешек. Потом перевела взгляд на фотографии в рамках. Большинство фото черно-белые, на них запечатлены молодая девушка и парень. В ней Наташа узнала Антонину — по большой родинке на подбородке. Сейчас у старушки она тоже была, с той лишь разницей, что теперь из нее рос пучок черных волос. Видимо парень, был Петей. Красивый, статный, в военной форме.

Цветная фотография была тут одна, на ней запечатлели расширенный состав семьи: к паре добавилась девушка лет восемнадцати, видимо дочь. Наташа взяла фото и рассмотреть поближе.

Антонина вернулась с вещами в руках и сгрузила на стол.

— Все выстиранное и выглаженное. Петя надевал пару раз. Можете смело брать и не нужно мне денег. Так берите.

— А где он? — спросила девушка и поставила рамку на место.

— Вздумал пиво варить … ушел на болото за хмелем. Никогда не сидит без дела.

Алексей взял принесенный старушкой серый свитер, прикинул размер, вроде бы должен подойти. Кивнул ребятам на вещи:

— Разбирайте.

Дане досталась теплая клетчатая рубашка, Наташе свитер с высоким воротом.

Когда две тысячи рублей легли на стол, Антонина хоть и говорила, что денег ей не нужно, но поколебалась с миг и взяла.

Алексей надел свитер, достал три купюры по пятьсот рублей и спросил:

— А можно мы у вас переночевать останемся? — протянул их старушке.

— Оставайтесь. Только мальчикам на полу постелю, нет у меня столько кроватей.

— В тесноте, но не в обиде будем, бабуль, — сказал Даня, застегивая только что надетую рубашку. — А что это у вас за трава вокруг дома разбросана?

— От Теней. Полынь. Боятся они ее, как черт ладана. Поэтому и не лезут ко мне. — Она помолчала с миг и проговорила: — Тогда я вам баньку растоплю. Помыться хотите с дороги?

— Только к вечеру можно? Сейчас пойдем друзей поищем, — сказал Алексей.

— К вечеру, так к вечеру.

Парни вышли в предбанник, оставив Наташу переодеваться. Даня окинул взглядом тесное помещение и из любопытства сдвинул в бок шторку, которая висела на стене. За ней была небольшая ниша, в ней хранились лопаты и грабли. Среди инструментов он увидел ружье. Кивнул другу на это посмотреть. Тот заглянул и пожал плечами, мол, не наше дело.

Когда Наташа переоделась, они вышли на поиски друзей. Алексей составил в уме небольшой план на грядущие три-четыре часа: прочесать ближайшие кварталы и на обратном пути проверить палатку — вдруг друзья вернулись.

Им в лицо подул прохладный воздух, а свинцовые тучи вот-вот норовили снова развернуться дождем. Ребята еще не знали, что впереди их ждет непростой путь.

Глава 4

— Смотрите-ка, что это? — Даня остановился и кивнул вперед. По центру проезжей части было что-то непонятное. Воздух был похож на разбитое зеркало с человеческий рост, разделенное стрелами на осколки, и каждый преломлялся по-своему.

— Аномалия. Антонина говорила, что город аномален, — сказал Алексей.

От аномалии исходил еле слышный низкий звук, словно бы это гудел неисправный электрический столб. В следующий миг ветер погнал по асфальту сухую листву, и она угодила прямиком в аномалию. Та издала еле слышный электрический треск и листья исчезли.

— Это было похоже на… как это словно… забыл… — проговорил Даня.

— Телепортацию, — подсказала Наташа.

— Верно, — он достал фотик и стал делать снимки.

— Смотрите внимательно под ноги. Мало ли что еще тут можно встретить… — проговорил Алексей и стал обходить аномалию по широкой дуге.

Миновали ее без всяких проблем, и пройдя до светофора, вышли к площади.

Поперек площади шел старик и катил за собой тележку на которой было навалено не пойми что. Издалека сложно было рассмотреть, но кажется, какое-то тряпье. Он свернул на улицу и скрылся из виду за домом. Студенты поспешили следом. Возможно, он мог