Понимая, что на Алана возложено довольно ответственное дело — ему предстояло встретить новую Хранительницу, да еще и рожденную человеком — Тха в помощь дал мудрого ворона и цикад. Первый, как и Зеркало, должен был тут же сигнализировать о приходе гостьи, а на вторых возложили обязанность охранять Алана и обязательно сообщать о любом чужом проникновении на территорию Иного мира.

Все равно, кто совершит переход — глупая муха, человек или безмозглый рыжий таракан… Кстати, последние умудрялись носиться взад-вперед совершенно беспрепятственно и незаметно.

К сожалению, эти самые цикады к своим обязанностям относились безалаберно и порой просто забывали, зачем здесь оставлены. Были дни, когда они бесцельно трепетали крыльями или дрыхли на солнце, выставив пузики. А вот сегодня, когда так хочется спать, разорались, как бешеные.

Алан начал раздражаться и нарисовал себе картинку, как побежит вечером жаловаться Тха на хулиганские действия так называемых пограничников. Он собрался приготовить обличительную речь и только было потянулся за блокнотом и ручкой, как его вдруг осенило.

Он вдруг внезапно сообразил — ну, не станут цикады шуметь просто так! Скорее всего на поляне, действительно, появились чужаки, а ими могут быть только злобные гномы. Кто, кроме них, явится так рано да еще без приглашения?

Эти наглые и самоуверенные красноколпачники и полосаточулочники давно хотят выгнать милых чеберейчиков с их насиженного места, снести уютные домики и выкорчевать кусты любимой малины. А потом установить на обжитой поляне буровые вышки и вскопать землю в поисках сокровищ. Но и это еще не все!

Гномы имеют мерзкую привычку смотреть на сородичей Алана свысока и при встрече всячески оскорблять. Чаще всего обзываются недомерками, хотя сами ненамного выше. Для сравнения — средний рост чеберейчика составляет 20–25 см, у гномов, по крайней мере, тех, с кем доводится общаться Алану, не более 40 см. Да и воспитаны чеберейчики куда лучше этих зазнавашек, о чем знают абсолютно все.

По крайней мере, его сородичи по утрам умываются и чистят зубы. Каждый день одевают чистые рубашечки и меняют носочки. А вот красноколпачники никогда душ не примут и росой лица не споласкивают. Да что там лицо, они никогда руки перед едой не помоют. Под ногтями настоящий огород высаживать можно!

Казалось, что проще — утром в росе искупался, вечером в родник окунулся. И весь день ходишь чистый и свежий! А они возвращаются со своих рудников, усталые, потные, грязные и усаживаются за стол. Стучат ложками и требуют у своих драгоценных половинок немедленно подавать еду. Когда те приносят тарелки с разными кушаньями, начинают метелить с такой скоростью, что диву даешься. Естественно, никаких тебе столовых принадлежностей. Так руками и едят. Аланчик сам, конечно, не видел. Ему по секрету знакомый эльф рассказал. А его племя, как известно, врать не умеет.

Насытившись гномы принимаются гнусно отрыгивать пищу, потом отваливаются с набитым животом от стола и тут же укладываются спать, порой даже не снимая носков, а порой и башмачков.

Алан совершенно уверен, его племя на порядок лучше да и пользы от чеберейчиков Иному миру куда больше, чем от гномов… Он был бы несказанно удивлён, узнав, что противники думают о нем точно также.

Немного обеспокоенный философ резко сбросил легкое одеяльце из лепестков тюльпанов и накинул синий халат, обшитый голубыми незабудками. Вид, конечно, получился немного легкомысленный. Подобный наряд не придавал мужественности. Но ему безумно нравилось выглядеть именно таким образом. Когда он бывал в мире людей, много раз видел мужчин, облаченных в подобные одеяния и при этом к ним относились с преогромным уважением и называли «Баринами». В его же мире халат в цветочек почему-то ничего кроме смеха не вызывает.

Однако ему совершенно наплевать на чужое мнение. Главное, ему нравится. Одно плохо — он вновь с огорчением отметил, что домашняя одежда стала тесновата в талии. Впрочем, это вовсе не означало, что чеберейчик не может пойти и полюбоваться на себя в зеркало.

* * *

Ритуал сей проводился им каждое утро. И всякий раз Алан не скрывал восхищения. С каждым днем, по его мнению, красота только расцветала. Она, конечно, была иной, чем у Златы, с которой чеберейчика связывала крепкая дружба, или же эльфов. Но он был красив той необыкновенной красотой, которая присуща только представителям сильного пола его племени. Ему было глубоко наплевать, что кто-то думает иначе и смеется над носиком-хоботком, который просто необходим при поиске нужных лекарственных растений и сборе ягод. Среди представительниц слабого пола тоже имеются премиленькие особи, но их гораздо меньше. К тому же, надо полагать, из-за привычки соваться куда не просят, носы-хоботки у женщин несколько длиннее, чем у мужчин. Алан всегда предпочитал держаться от этих болтушек подальше.

Чего только от них не услышишь! Все новости, причем не только Иного мира, но и мира людей. Чеберейчик слышал, что люди пользуются интернетом. Так вот, женщины его племени были тем самым интернетом. С той лишь разницей, что тот работу делал бесшумно, а они трещали куда сильнее, чем сегодня это делали цикады.

Он, даже под страхом угрозы рассыпать его в прах, никогда не признается, что именно из-за их болтовни захотел отселиться подальше от всех. В деревне никакого покоя не было. Не успеешь глаза открыть, как тут же на пороге стоят с плетенными корзинками, доверху наполненными пирожками да булочками.

— Попробуй, Аланчик! Оцени, родимый! Как вспомнишь, так вздрогнешь…

Сейчас ему очень спокойно жить в своем маленьком домишке, состоящем из двух комнат: кухоньки и уютной спаленки. На кухне, которая одновременно служила ему столовой, готовил себе еду на аккуратно выложенной печечке и кушал. В спаленке, где имелось минимум мебели — кроватка и шкафчик для одежды — отдыхал. Имелась еще туалетная комната с ванной, душем и настоящим унитазом. Подобными удобствами мало, кто из обитателей Иного мира мог похвастаться.

Все это в свое время в Совете Посвященных «пробила» Агафья. Она же предложила соорудить небольшую веранду, где Алан очень любил чаевничать в летнюю пору. Преимущественно он это делал в гордом одиночестве. Лишь изредка компанию составлял его друг Беслан. Приятель приходил бы почаще, да только побаивался своей жены Корвелы. Та всегда ругалась, если они встречались. Ибо считала, ничего хорошего холостой мужчина женатому дать не может. О чем не уставала повторять, едва завидев Аланчика. Первое время обижался, потом привык и уже не обращал внимания. Мало ли что ей в голову придти может! И потом, он прекрасно знал, почему Корвела об этом твердит. Ей очень хочется «оженить» завидного жениха. Ведь таких как он красавцев по пальцам пересчитать можно!

А если к его удивительной внешности прибавить его связи в высших кругах руководства, то Аланчику вовсе цены не будет! Словом, он чувствовал себя абсолютно счастливым и вовсе не отрезанным от внешнего мира.

В случае необходимости всегда есть возможность установить контакт. Для этого имелась хорошо продуманная сложная система хрустальных колокольчиков. Все они висели гирляндой от его дома до дома Беслана.