Сам же Ален гордо шествует мимо них, поднимается на трибуну и начинает говорить речь. И вот мечта сбылась. Поначалу все шло так, как представлялось. Все, действительно, встали в его честь. Таков был обычай. Согласно Кодексу Сокровенного члены Совета должны приветствовать того, кто впервые выступает на заседании.

Он начал говорить заранее подготовленное выступление. Речь готовил долго, сто раз переписывал, перечеркивал. Дошло до того, что начал подправлять текст уже по ходу выступления, чем сразу вызвал недовольство некоторых слушателей. В итоге речь, которая поначалу занимала шесть листочков подорожника, сократилась до несколько строчек.

Прекрасно понимая, что теперь ему могут просто не дать договорить до конца, чеберейчик просто поинтересовался у собравшихся:

— Какой смысл будет в моей миссии, если мне придется жить со всеми чеберейчиками? Как новая Хранительница в толпе сородичей узнает именно меня?

И хотя он слова не сказал о своем отселении, все мгновенно поняли, о чем просит. Но он не предполагал, насколько бурной станет реакция. Что тут началось! Такой поднялся крик, что казалось, крыша дворца просто обрушится на заседателей.

— Ишь размечтался! — Отдельный домик ему подавай! Может, тебе еще дворец возвести!

— Да где это видано, где это слыхано, — бесновался прародитель чеберейчиков Саран, — жить отдельно от своего племени! Просто невероятная наглость! Самовлюбленный эгоист!

В общем, все члены Совета выступили против и сделали это куда активнее, чем когда его имя было названо в числе встречающих. Обидно, что в этом числе оказался и сам великий Тха. И тут Алан бросил умоляющий взгляд в сторону Хранительницы. При этом он пытался внушить ей, хотя прежде этого никогда не делал: «Помоги мне! Иначе я всем расскажу о твоем секрете!».

Он так и не понял, был услышан его призыв или же просто Агафья изначальна готова была принимать все его предложения. Впрочем, первое все же было реальнее. Ибо Аланчик видел как ее тонкие брови вдруг неожиданно дернулись, и она удивленно посмотрела ему в глаза. А потом засмеялась и произнесла: — А почему, собственно говоря, такая реакция? Если Злата будет жить одна, то что мешает точно также обустроиться Алану?

Однако ее тоже никто не захотел слушать.

Народ шумел, орал, стучал ногами, свистел, обвинял маленького человечка в гордыне. А когда всем надоело спорить, рано или поздно, это всегда случалось, Агафья выдержала долгую паузу и вновь высказала свои доводы «за». — Мы должны с пониманием относиться к любым просьбам, как бы странно они не звучали. Мы пытаемся помочь людям стать более совершенными, а сами спорим здесь из-за мелочей, опускаясь до уровня необразованных смертных! В конце концов, если Алану хочется стать отшельником, пусть он им будет.

Потом она высказала серьезные сомнения в том, что чеберейчик сможет долго находиться в одиночестве и перестанет общаться со своей шумливой родней. Агафья не сомневалась — довольно скоро сам отправится в гости к своим друзьям.

— Порой, это я по себе знаю, очень хочется просто послушать пение птиц и не забыть разговоры о том, что на соседней поляне благодаря правильно проведенной обрезке кустов уродилась замечательная малина!.. — с дивной улыбкой на устах произнесла его защитница.

Ее довод относительно малины никто оспаривать не стал. Чеберейчики абсолютно всем надоели рассказами об этой душистой ягоде. И если бы только малина! Они могли часами трещать о правилах высадки черники, клубники. А уж про землянику вообще говорили до бесконечности. Еще бы! Ведь по легенде смешные человечки появились в этом мире именно благодаря землянике. О чем они постоянно всем напоминали. Но самое жуткое наступало, когда они принимались делиться рецептами варки варенья и повидла из ягод. Особенно эти разговоры бесили царственных эльфов, женщины которых никогда не занимались домашним хозяйством. Вампирихи же грозились придушить болтунов, в надежде, что тем самым навеки заставят их замолчать.

На какое-то время члены Совета задумались. Как ни странно, но высказанный Агафьей аргумент оказался самым весомым. Неожиданно все согласились и Алан получил желанное разрешение на возведение дома.

* * *

Агафья вызвалась помочь найти место под строительство избушки. По ее мнению, домик надо было возвести так, чтобы ее сменщица никоим образом не могла пройти мимо, когда откроет портал и явится в Иной мир. Вместе со Златой они нашли удобное во всех отношениях место — огромный развесистый дуб. Он рос в нескольких метрах от поселения чеберейчиков, в аккурат на тропинке, что вела от врат ко Дворцу Тха.

Его желуди в холодные дни чеберейчики использовали для отопления. Именно у его подножья Хранительница и ведунья заложили фундамент будущего жилища Аланчика.

Потом обожгли в печи маленькие аккуратненькие кирпичики, предназначенные для строительства дома и сложили стены. Как им удалось договориться с гномами о бесплатной поставке цветной черепицы для крыши, для Алана осталось тайной. Также ему не удалось узнать, почему это вдруг горные тролли согласились изготовить стекла для окон. Рамы, двери и веранду сделали его сородичи.

Когда избушка была готова, чеберейчик не мог поверить своем счастью. Он вошел в дом, плотно затворил двери и упал от радости на пол. Какое это счастье иметь свой дом да еще на некотором расстоянии от шумливого племени! Когда восторг немного прошел, Аланчик озаботился — а на чем он будет спать, с чего есть?

Агафья и Злата и тут пришли на помощь. Мебель сделали на заказ в мастерской знаменитого столяра Кения. Он же рекомендовал специалистов, которые соорудили печное отопление. Сам Тха пришел на новоселье, а Саран установил в его избушке зеркало. Оно было небольшим, но наблюдать за тем, что происходит в человеческом мире при его помощи можно было без проблем. К тому же, оно должно было сообщить, когда новая Хранительница надумает открыть врата. Но Алан решил использовать зеркало по своему усмотрению. А именно: по сто раз в день любоваться своей красотой.

Можно сказать, что Алан был абсолютно счастлив. Столько подарков он не получал никогда в жизни. Чего только ему не подарили на новоселье! Эльфы принесли довольно миленькие шторки и два комплекта постельного белья, что выткали из лепестков огромных кувшинок.

Всю домашнюю утварь принесли сородичи. Причем сделали это с таким грохотом и шумом, что он даже пожалел, что позвал их в гости. А Корвела, жена его лучшего друга Беслана, пообещала Агафье в случае необходимости помогать ему по хозяйству. Нельзя сказать, что чеберейчик был рад, услышав подобное. Она безумно надоедала своей болтовней. Но немного поразмыслив, пришел к выводу — а почему собственно говоря и нет? Он что, хуже Тха, которому за честь считают прислуживать абсолютно все обитатели Иного мира?

И от радости готов был петь и танцевать, да что там танцевать, летать хотелось! Жаль, что ему, в отличии от эльфов, это было не доступно. Как говориться, не было счастья, да несчастье помогло. Не прими Агафья решение покинуть мир людей, вряд ли бы у него был такой хорошенький домик да еще и вдали от всех! Ведь совсем недавно он мечтать не смел, что отселиться от своего шумливого племени… Для большей конспирации у подножья дерева на общем субботнике чеберейчики высадили раскидистый папоротник, за густой зеленью которого маленькая избушка делалась совершенно незаметной.