Итак…

Веррона, богиня тьмы и одиночества.

Большое божество.

История и личность этой богини окутаны мраком времени, бесчисленных трагедий и смертей. Кто-то говорит, что она благоволит злодеям, негодяям, мародёрам, убийцам и тиранам, подпитываясь их эмоциями и вознаграждая их за каждый кусочек тьмы, что несут они в мир смертных. Другие называют её печальной богиней — богиней, поддерживающей страждущих, одиноких и депрессивных путешественников. Многие поклоняются ей, принося в жертву животных и даже других людей, многие рассчитывают на её поддержку в злостных деяниях, и лишь немногие становятся её избранными чемпионами — теми, с кем богиня разговаривает лично. Поэтому то, кто на самом деле нравится Верроне, остаётся главным вопросом тех, кто разделяет с ней свой путь. Веррона — тёмная богиня, но её нельзя однозначно назвать злой.

Веррону недолюбливают другие боги за её скрытность и тьму, которой богиня управляет. С другой стороны, она сама не проявляет агрессии ни в чью сторону. Единственным исключением из первого правила является Вар — родная дочь Верроны, к которой последняя испытывает привязанность, пусть и не взаимную.

Никто не знает, чего именно просит от своих чемпионов Веррона.

Веррона — большое божество, поэтому принимает всех, кто готов пойти с ней по дороге приключений.

Дары Верроны похожи на подарки Вар — тьма приходит им на помощь, защищая и скрывая от самых жутких опасностей Кристара. Тем не менее, как именно чемпион может их заслужить, всё ещё остаётся загадкой.

Боги похожи на людей. Кто-то из них когда-то был человеком, а возвысившись, отошёл от своих корней. Знаешь, что объединяет нас с вами? Боязнь одиночества. Никому не хочется идти по дороге в одиночку. Мы слишком далеки от людей, чтобы шагать с вами рука об руку. Я не могу быть рядом постоянно, мой будущий чемпион, но я буду с тобой в моменты невыносимой тоски, грусти и печали. Когда от ран захочется взвыть, когда ноги отнимутся, когда свет ослепит, а тьма затуманит взгляд, я буду там, чтобы поддержать тебя. Вопрос лишь в том, захочешь ли ты иметь богиню в качестве своего компаньона?

Красноречиво, говорю же. Про Веррону в мире Кристар полным-полно книг, зачастую, как и всё в этой игре, противоречащих друг другу. Как игрок, чьим покровителем с первого дня была именно она, я могу заявить, что почти всё, написанное в книгах, мануалах и гайдах по игре — враньё. Когда дело касается богини тьмы и одиночества, любой слух будет достоверным источником информации, но не в моём случае. Веррону я знал хорошо, куда лучше, чем других богов, меньших, больших и секретных. Я оставил её в списке, так как привязался к Верроне… За столько-то лет лучше собеседника, чем она, я не нашёл.

Но стоит ли выбирать её сейчас?

Мой взгляд зацепился за многозначительную опцию "Отправиться одному", закованную в мрачное чёрное окошко, резко выделяющееся на общем золотом с белом фоне. Только дурак не станет привлекать к себе внимание хотя бы одного из богов, заправляющих в игровом мире, по сути, всем и всеми. Насколько помню, знаний о том, что будет при отказе от выбора, в Сети практически не имелось. Потому что это равносильно отказу от всего веселья, запиханного в игру. Надо размышлять от обратного — что там после решения о боге-покровителе в обучении? Так…

Кажется, новичку давали возможность лично увидеться с выбранным богом. Перекинуться парой слов, уточнить информацию из описания, спросить пару советов по прохождению и всё в таком духе. Есть вероятность, что меня сразу отправят на стартовую локацию, избавив от разговора с божеством. И в то же время интуиция подсказывала мне, что за этой чокнутой опцией скрывается нечто, что может помочь мне разобраться в происходящем. Постояв перед окошками минут пять, я почесал нос, раздумывая над вариантами. Включив в них, разумеется, путь одиночки.

А, где наша не пропадала.

Тыкнув в окошко, я нахмурился, поймав взглядом ещё одно, вылезшее поверх изначального.

Чемпион, ты уверен? Каждый из богов с неприязнью относится к тем, кто решил отвергнуть саму возможность их дружбы и наставничества. Подумай хорошенько — от этого выбора зависит твой путь на планете Кристар!

Ага, конечно. Извините меня, божества, я хочу попробовать что-то новое. Вполне вероятно, это моя вторая жизнь, и если это действительно так, то прожить её надо как-то иначе. Попробовать что-то новое, другие варианты, другие пути, другой сюжет…

Все окошки пропали, как только я кликнул по табличке подтверждения своего выбора. Через пару минут система загрузила следующую порцию, в этот раз ещё более обширную, почти полностью закрывшую белоснежную комнату от меня.

Чемпион, ты решил отправиться в мир Кристар в одиночку. Мы уважаем твой выбор, но будь осторожен — кому-то из богов он может не понравится. Быть может, ты не смог выбрать кого-то одного? В таком случае мы предоставляем тебе расширенную версию финального отрезка обучения! Если бы ты определился с кем-то одним, сейчас ты смог бы поговорить со своим богом покровителем. Теперь же ты можешь выйти на контакт с кем хочешь! Имей в виду — каждый из богов знает, что ты отказался от их покровительства.

Теперь описания богов были ещё крупнее, а вместо одной картинки было всего одно изображение с ликом бога или богини, взиравшее на меня не то с печалью, не то с отвращением. Понятно, это буквально Дискорд, божественная версия. Всё это я уже видел, поэтому осталось только определиться, с кем выйдет максимально продуктивный разговор. По логике вещей, мне стоило выбирать среди той пятёрки, о которой думал изначально. Но раз система сказала "с кем хочешь", то ограничений на выбор здесь не имелось. Как говорил один мужик-полудемон… Джэкпот!

— Я желаю говорить с Икарой, богиней баланса и порядка, — достаточно громко продекларировал я, наблюдая за пропавшими окошками.

Две сестры, Икара и Кара, отвечали за две составляющие судьбы — случай и порядок. Обе были крайне информированными личностями, и обе являлись скрытыми богами, узнать о которых игрок мог лишь на самых нижних этажах подземелий или во время секретного квеста*. Ничто не проходило мимо них незамеченным, и только они могли(в теории) знать, что со мной произошло. Если нет — они хотя бы скажут, что мне делать дальше. Я выбрал Икару, потому что она была благоразумней своей сестрёнки, говорившей сложными и метафоричным загадками, об которые сам чёрт голову сломит.

Предо мной открылось ещё одно окно — куда больше прочих, которые показывались до этого. В нём, скрестив руки на груди,