Приподняв подол платья, выхожу из ванной, перекидываю волосы через плечо и успокаивающе вдыхаю.

— Я готова, — заявляю я, резко останавливаясь, когда вижу, что мама больше не одна.

— Ох, Джозеф, посмотри на нее!

Мама утыкается в плечо отцу и рыдает, размазывая слезы по всему его угольно-черному костюму-тройке. Кейт протягивает руку и, слегка закатив глаза, гладит маму по спине, а папа нежно обнимает ее за талию. Редкое явление. Он вовсе не любитель нежничать.

Я улыбаюсь ему, и он отвечает мне тем же.

— Не начинай, — предупреждаю я его.

— Я молчу. — Он смеется. — Только скажу, как красиво ты выглядишь. Очень красиво, Ава.

— Правда? — спрашиваю, шокированная его открытым проявлением любви, даже если это всего лишь слова.

— Да, правда. — Он резко кивает. — Ну что, готова?

Он отодвигает маму от себя и отряхивает костюм, притворяясь, что только что не сказал несколько ласковых слов своей дочери.

— Да, я более чем готова. Папа, отведи меня к Джесси, — требую я, и это производит желаемый эффект, все смеются над моим приказом. Так-то лучше. Иначе мне не справиться со всей этой интенсивностью. Мне с лихвой хватает этого и от Джесси.

Врывается Тесса.

— Где вы все? Что за задержка? — восклицает она, осматривая присутствующих, которые все смотрят на меня. — Элизабет, Кейт, прошу, спускайтесь вниз. Она выпроваживает их из комнаты. — Ава, встречаемся в летней гостиной через три минуты.

Она оставляет нас с отцом наедине.

— Так, папа, теперь ты должен взять меня за руку, — поддразниваю я.

Он гримасничает.

— Как долго это продлится?

— Столько, сколько потребуется, чтобы отвести меня вниз.

Я беру в руки калу — только один цветок.

— Тогда давай спустим наши задницы вниз. — Он подставляет мне руку, и я берусь за нее. — Готова?

Я киваю и позволяю отцу вести меня в летнюю гостиную, где меня ждет мой Лорд Секс-поместья.

Глава 2

Кейт и Тесса ждут нас за дверями летней гостиной, мой организатор свадьбы выглядит довольной, Кейт — подвыпившей. Стараюсь дышать ровно, чувствуя рядом напряжение папы. Бросаю на него быстрый взгляд, но он продолжает пристально смотреть вперед.

— Готовы? — спрашивает Кейт, наклоняясь, чтобы аккуратно расправить мое платье. — Не могу поверить, что ты без вуали.

— Ну, нет, — вмешивается Тесса. — Этому платью не нужна вуаль.

Она принимается поправлять мне прическу и касается щек кисточкой для макияжа.

— Он хочет видеть мое лицо, — говорю тихо, крепко зажмурив глаза. Чудовищность того, что я собираюсь сделать, внезапно ошеломляет меня. Вот оно. Чувствую, как грудь распирает, и меня начинает трясти. Я знаю этого мужчину всего два месяца, а теперь иду с ним под венец. Как такое случилось?

Двери в летнюю гостиную открываются, и до ушей сразу же доносится музыка. Только сейчас, когда я слышу «At Last» Этты Джеймс, мне приходит в голову, что даже музыку для собственной свадьбы выбирала не я. Я абсолютно ничего не сделала. И понятия не имею, что произойдет и когда. Мой взгляд мечется по полу у моих ног, и внезапно я начинаю плакать.

Чувствую, как папа толкает меня локтем, поднимаю на него глаза, встречая нежный, успокаивающий взгляд. С легкой улыбкой он наклоняет голову набок, и я, сжав губы, медленно следую его указанию посмотреть в ту сторону. Черт, я так хорошо справлялась. Все головы обращены ко мне, но мое внимание привлекает зеленоглазый мужчина в конце прохода. Его руки сцеплены впереди, тело, облаченное в серебристо-серый костюм-тройку полностью повернуто ко мне. Его губы приоткрываются, и он слегка качает головой, не сводя с меня глаз. Папа снова толкает меня локтем, и я выпускаю воздух, который так долго сдерживала. Вижу, как Кейт идет перед нами, но не могу заставить ноги двигаться. Вырвавшись из транса, вынуждаю ноги нести меня вперед, но успеваю сделать всего два шага, прежде чем он направляется ко мне. Слышу, как мама потрясенно ахает, без сомнения, в шоке от отсутствия уважения у Джесси к традициям, и я останавливаюсь, как и папа, чтобы дождаться его. Его лицо абсолютно спокойное, и когда он подходит ко мне, опаляет мою кожу обжигающим взглядом, его глаза пробегают по каждой черточке моего лица, замирая на губах. Медленно подняв руку, он обхватывает ладонью мою щеку и проводит по ней большим пальцем. Ничего не могу с собой поделать и утыкаюсь в его ладонь носом. От его прикосновения все тревоги улетучиваются, сердце успокаивается, а тело снова начинает расслабляться.

Он наклоняется и прижимается губами к моему уху.

— Дай мне свою руку, — шепчет он.

Я протягиваю ему руку, и он отстраняется от меня, нежно принимая мое подношение и прижимаясь губами к ее тыльной стороне. Затем на моем запястье защелкиваются наручники.

Мои глаза взлетают к нему, обнаруживая легкую улыбку в уголках прекрасных губ, но он не смотрит на меня. Он опускает глаза и быстро закрепляет наручники на своем запястье. Какого черта он делает? Я поднимаю взгляд на отца, но он просто качает головой, затем я смотрю на маму, она обхватила голову руками, явно в отчаянии. Я высвобождаюсь из объятий отца, он пробирается вперед, присоединяясь к Элизабет, и та атакует его шокированным шепотом. Мой взгляд скользит по собравшимся, отмечая, что все, кто знает Джесси, улыбаются, а остальные стоят, широко распахнув глаза и разинув рты. Кейт и Сэм посмеиваются, Джон сверкает золотым зубом, но потом в поле зрения появляется мой брат. Он не впечатлен.

Я совершенно ошеломлена. Не знаю, почему Джесси ведет себя так, как ему вздумается. Но в день нашей свадьбы? На глазах у моей семьи? У мамы случится припадок. До сих пор ничто не омрачало свадьбу мечты, которую она, несомненно, планировала для меня с тех пор, как я была маленькой девочкой.

Взяв чувства под контроль, встречаюсь глазами с Джесси.

— Что ты делаешь? — спрашиваю тихо.

Он наклоняется и нежно целует меня в губы, затем двигается по щеке к уху.

— Выглядишь невероятно, так бы и трахнул.

Я слегка задыхаюсь, лицо полыхает красным.

— Джесси, люди ждут.

— Пусть ждут. — Он прокладывает себе путь обратно к моим губам. — Мне очень, очень, очень нравится это платье.

Конечно, нравится; оно — сплошное кружево. Бросив взгляд на маму, вижу, что она с извиняющимся видом смотрит на регистратора, и в уголках моих губ появляется легкая улыбка. Протягиваю руку, чтобы запустить пальцы в его темно-русые волосы, и тяну назад. Я уже должна привыкнуть к этому.

— Мистер Уорд,