мамуля! — закричала Алина, вбегая в квартиру, хлопнув дверью так, что из трещины над косяком посыпалась штукатурка. — Ты где? — она сбросила на ходу туфли: один встал ровно, а другой отлетел в сторону и раскорячился набок.

— Перестань хлопать дверью, скоро совсем косяк отвалится! — закричала Тамара Федоровна. — И поставь туфли нормально, у нас прислуги нет! Потом добавила более миролюбиво:

— Я на кухне, блины жарю. Мой руки, будем есть.

Алина выскочила на кухню и обняла маму сзади за шею:

— Мамуля, какой парень к нам пришел!

— Куда пришел? Какой еще парень? Отпусти меня, задушишь.

Она хлопнула дочь по руке, которой та хотела схватить блин:

— Иди, — я сказала, — руки помой сначала.

Алина бросилась в ванную, наскоро вымыла руки, кое-как обтерла полотенцем и вернулась за стол. Ее прямо распирало. Так хотелось поделиться с мамой новостями.

— Знаешь, мам, к нам в класс пришел новенький Сергей Лозовой. Биологичка опять заболела, так он встает и говорит: «Давайте я объясню тему! Представляешь, и давай писать на доске. Всю доску исписал. Потом начал объяснять. Все понятно, лучше биологички!»

— Ну, молодец, конечно. А, почему он так поздно к вам пришел. Ведь уже конец года, ЕГЭ скоро. Не мог в своей школе доучиться? И что ты такая радостная? — Тамара Федоровна посмотрела на дочь подозрительно.

— Влюбилась что ли?

— Слушай, мам, он переехал сюда, потому, что его мама лежит в кардиологическом центре. Ей будут делать операцию на сердце. Там, где он жил, таких операций не делают. И знаешь что? — глаза Алины расширились еще больше. — Он работает, репетиторством занимается, чтобы денег скопить на мамино лечение. Они там квартиру продали. Здесь в общежитии живут. Отец у него погиб, поэтому он теперь за мужика. Здорово, правда?

Алина хватала блины, обмакивала в варенье, запихивала в рот и, одновременно, тараторила, торопясь, как на пожар.

— Что здорово? Что отец погиб? Вот трандычиха! Подавишься! Не спеши, поешь, потом будешь говорить! — засмеялась Тамара Федоровна. — Как маленькая, ей Богу!

Она любовалась своей дочерью: «Красавица, каких поискать, — думала Тамара Федоровна, — глаза малахитовые, блестят как самоцветы, коса до пояса! Где сейчас такие волосы увидишь? Все крашенные-перекрашенные, с самого детства волосы портят. А моя — одна на миллион. Только бы замуж удачно выдать. Только бы не промахнуться. С такой внешностью будет жить в богатстве и достатке. Не то, что я. Всю жизнь вграбывала, а что заработала — астму на старости лет. И Рома тоже — весь больной. А пенсия — одни слезы!»

Алина поцеловала маму в щеку и выскочила из кухни.

— Куда! — крикнула Тамара Федоровна вдогонку.

— Заниматься пойду к Альбине.

— Так она же болеет, ты сама говорила.

— Ну, и что. Надо же навестить.

— Смотри, сама заразишься перед экзаменом! Не ходи! — встревожилась мама.

— Не заражусь! Я буду на расстоянии. У нее не грипп, расстройство желудка. Понос, понимаешь, незаразный. Нервничает, говорит: «Ничего не знаю, не сдам». Вот и заработала себе жидкий стул!

Мать и дочь рассмеялись. Алина в дверях крикнула:

— Пока, мамуль!

— Не поздно!

Но Алина уже бежала по лестнице вниз.

На следующее утро Сергей встал на час раньше обычного. Он все поглядывал на часы. Они как будто остановились. Парень не мог дождаться, когда увидит Алину. Сердце его начинало учащенно биться при одном упоминании об ее имени. Не в силах себя сдержать он вышел на улицу и медленно побрел в сторону Алининого дома. Было еще рано. Он стал прогуливаться туда-сюда по скверу, который находился рядом. Из соседнего двора вышли двое его новых одноклассников во главе с Иннокентием. Они медленно подошли к Сергею и обступили его с двух сторон.

— Привет, биолог! Ты что здесь забыл? Никак Алину ждешь? — Кеша смотрел на соперника исподлобья, энергично жуя жвачку.

— Привет. А вам, какое дело? — ответил Сергей, хмуро взглянув на дружков.

— Что-то ты сильно борзый, биолог! — Кеша с двумя дружками преградили дорогу Сергею. — Ты что к Алинке прицепился, не твоего поля ягодка, понял? Держись подальше. Это моя девушка.

Парни еще ближе подошли к Сергею. Кеша приблизил свое надменное лицо к новенькому и сплюнул жвачку, чуть не попав него.

— А Алина об этом знает, что она твоя девушка? — спокойно спросил Сергей и отодвинул Кешу с дороги.

Тот неожиданно резко толкнул Сергея в спину. Парень упал в лужу, выпачкав джинсы в грязи.

Ребята засмеялись.

— Я тебя предупредил! — пригрозил Кеша, и дружки двинулись дальше.

Сергей быстро вскочил, догнал Иннокентия, схватил его за плечо и, с силой повернув к себе со словами: «Ты, что в спину бьешь, трус», — ударил его кулаком в лицо.

Кеша чуть не упал, но удержался на ногах, схватился рукой за щеку и взвыл от злости. Все трое дружков накинулись на Сергея. Завязалась потасовка.

Мужчина, выгуливавший собаку, недалеко от места драки, подбежал к мальчишкам:

— Вы что, хулиганы, трое на одного!

Он стал растаскивать драчунов. Его овчарка, на поводке, накинутом на оградку клумбы, тоже рвалась в бой.

— Я сейчас в школу директору позвоню, наверняка, вы из тридцать третей! — закричал мужчина, видя, что ребят никак не утихомирить.

Мальчишки, услышав про директора, нехотя удалились, на ходу выкрикивая ругательства в адрес Сергея и его спасителя заодно.

Сергей поднялся с земли. Куртка и джинсы были в грязи, лицо разбито.

— Спасибо, — улыбнулся он мужчине.

Тот спросил, отвязывая собаку: — Из-за чего драка?

— Да так, боевое крещение, — ответил Сергей и поспешил к дому Алины.

Улыбающееся лицо Алины вытянулось при виде грязного и избитого Сергея.

— Кто это тебя так? — сказала она, подбегая к нему.

— Никто, — улыбнулся Сергей. — Сам упал. Давай рюкзак.

— Я знаю, чьих это рук дело! — закричала Алина. Глаза ее источали гневные искры. — Это Кешка с дружками, наверняка. — Ну, я им покажу!

Девушка пригрозила кулаком, невидимому врагу.

— Пойдем ко мне. Умоешься, застираем одежду.

— А школа? — удивился Сергей.

— Опоздаем на один урок. Первый — биология. Учительница, наверное, болеет еще.

— Я же обещал ребятам помочь.

— Вот пусть Кеша им объясняет биологию.

— А родители твои, что скажут?

— Не бойся. Отец еще с ночной не пришел. Он у меня охранником работает в школе. А мама! Знаешь, какая у меня мировая мама? Вот увидишь.

Алина потянула Сергея за рукав куртки в подъезд. Тот нехотя, поплелся следом.

Мать Алины, услышав, что дочь вернулась, вышла в коридор и обомлела, всплеснув руками.

— Это еще что такое? Алина, ты в школу опоздаешь! — говорила она, с неприятием разглядывая парня.

Сергей смущенно поздоровался. Алина уже стягивала с него куртку и быстро объясняла маме:

— Мама!