ребенка родила. Даже институт, по-моему, не закончила — ушла то ли с третьего, то ли с четвертого курса. Пробилась в элиту, так держи лицо. Вечно какая-то недовольная! И чего Артем с ней так носится. Давно бы любовницу завел. А может и завел? Да нет, вряд ли! Мне бы сразу доложили».

Ирина Владимировна не только занимала одну из важнейших должностей в компании, но слыла «серым кардиналом». В каждом отделе у нее были свои люди. Они за небольшую доплату, докладывали: кто, чем дышит, и с кем.

Финдиректор была правой рукой Артема. Он уважал и ценил ее за ум, дисциплинированность и преданность компании. Семьи у Ирины не было. Вся ее жизнь проходила на работе. К тому же, она давно была тайно влюблена в своего шефа. Артем считал ее наиболее близким соратником по бизнесу и доверял самые сложные вопросы. Однако к личной жизни они не имели никакого отношения.

Распрощавшись с Ириной Владимировной, Артем и Алина Строгоновы сели в подъехавшую машину.

— Домой, — коротко приказал хозяин водителю Виктору. Машина плавно тронулась с места, выехала на центральную улицу и полетела по ночному городу.

Алина откинулась на спинку заднего сиденья и закрыла глаза.

— Устала, моя девочка? — спросил Артем жену, не поворачивая к ней головы.

— Немного, — тихо ответила Алина одними губами.

— Скоро отдохнешь.

— Завтра тебе на работу? — спросила женщина все так же тихо.

— А тебе бы как хотелось? — Артем повернулся к жене и нежно посмотрел на нее.

— Как тебе лучше.

— Мне лучше быть с тобой, — улыбнулся Артем и слегка сжал пальцы жены. Та сидела, не шелохнувшись, по-прежнему, не открывая глаз.

— Посмотри на меня, — сказал Артем и поднес руку Алины к своим губам.

Женщина открыла глаза, в них стояли слезы. Артем откинул ее руку и отвернулся в окно.

«Опять эти слезы! Конечно, ей бы сейчас хотелось быть совсем в другом месте и с другим человеком!» — думал он, глядя в ночь и чувствуя, как кровь начинает пульсировать в висках.

Свет от уличных фонарей остался где-то позади. Автомобиль выскочил из города и бесшумно скользил по автомагистрали по направлению к элитному поселку. По обочинам дороги непроглядной стеной высился черный лес. Месяц куда-то запропастился. Ночь заглядывала в машину, незрячими черными глазницами, рождая в сердце тревогу.

Несмотря на утомительный день, Алина чувствовала, что ей еще не скоро удастся заснуть. Она не хотела думать об этом, но унизительные картины, одна хуже другой всплывали в памяти. Нервы сдавали, ее начинала бить мелкая дрожь. В один момент, когда машина притормозила на повороте, ей показалось, что можно быстро открыть дверцу и выпрыгнуть в темноту. Она даже напряглась всем телом и подалась немного вперед. Но тут Артем громко произнес:

— Подъезжаем. Ты не заснула, любимая?

— Нет, — отозвалась Алина безжизненным голосом.

Автомобиль миновал шлагбаум, въехав на охраняемую территорию коттеджного поселка, и вскоре оказался во дворе роскошного особняка, тонущего в благоухании шикарных кустов английских роз и американских белых лилий самых разных сортов. Охранник закрыл за ними ворота и вытянулся, ожидая распоряжений хозяина.

Артем вылез из машины и помог жене. Алина оперлась на горячую ладонь мужа своей холодной как лед рукой.

— Что ты, дорогая, не заболела? — спросил Артем.

— Да, — ответила Алина, — я что-то плохо себя чувствую.

Строгонов недовольно взглянул на жену и повернулся к водителю и охраннику:

— Виктор, поставишь машину в гараж и свободен на сегодня. А ты, — он перевел взгляд на охранника Женю — на пост. Проверь камеры. По-моему, та, что у гостевого домика не работает.

— Есть, — хором ответили мужчины и поспешили выполнять распоряжения хозяина.

Супруги вошли в дом. Просторный холл в стиле ар деко был выдержан в бежево-коричневых тонах. Слева располагалось большое зеркало, занимавшее практически всю стену, из-за чего пространство холла казалось огромным, расширяющимся в какой-то параллельный мир. Повсюду сияли множество светильников и люстр, отражающих богатое убранство. Мраморная лестница в обрамлении кованых перил, украшенных причудливыми узорами, отливала холодным блеском. Справа холл переходил в великолепную гостиную. Большой угловой диван и кресла с золочеными ножками, старинный комод ручной работы, картины и вазы дополняли общее впечатление шикарного интерьера. Обстановка была дорогой и красивой, как музее, но уюта здесь явно не хватало.

Как только закрылась входная дверь, Алина хотела сразу же подняться к себе в комнату, но Артем задержал ее. Он приблизился к жене сзади, обнял за плечи, глядя на отражение их пары в зеркальном полотне с серебряной оправой и ласково произнес:

— Через полчаса я приду к тебе, пожалуйста, дождись, не засыпай, хорошо?

Потом развернул Алину к себе лицом и тихо добавил, наклонившись к ее маленькому ушку:

— Ты сегодня такая красивая! Я не мог дождаться, когда все закончится и мы, наконец, окажемся дома одни.

Его горячее дыхание с примесью дорогого парфюма, виски и возбужденного мужского тела вызвали у Алины приступ тошноты.

Артем, взяв жену за подбородок, хотел поцеловать в губы, но она увернулась и сказала со слезами в голосе:

— Я прошу тебя, Артем, давай только не сегодня. Я очень плохо себя чувствую.

Лицо мужчины искривила гримаса, как будто он наступил на что-то скользкое и гадкое:

— Еще час назад ты строила глазки всем мужикам подряд, только для мужа у тебя нет ни одного ласкового взгляда! Если ты больна, то завтра я пришлю врача. А сейчас иди к себе. Готовься, я приду через полчаса.

Артем выпустил Алину из своих объятий, широкими шагами прошел по холлу к лестнице и стал быстро подниматься на второй этаж.

Женщина постояла еще несколько секунд, рассеяно глядя на себя в зеркало, отражавшее ее прекрасную фигуру в полный рост. Вдруг снова, как в машине, ею овладело желание бежать. Она подумала: «Сейчас неожиданно выскочить во двор и через заднюю калитку возле гостевого домика, где сломана камера, бежать в лес!»

Но, сразу же снова сникла — что будет дальше, Алина прекрасно знала, испытывала не раз: охранник поймает и вернет обратно, Артем накажет ее.

Помедлив еще немного, сняла туфли, взяла их в руки и стала подниматься, тяжело ступая босыми ногами по мраморной лестнице, направляясь в свою комнату.

«Хоть бы, действительно, заболеть, — думала она, — хоть бы заболеть, чтобы он не трогал меня».

У каждого из супругов Строгоновых была своя комната. Они не спали вместе. Это — единственное условие Алины, которое она выдвинула при вступлении в брак, и Артем выполнял его.

Требовать исполнения супружеского долга муж приходил к жене в комнату или приглашал к себе. Но как бы не