ветки, на которых уже начинали раскрываться, слипшиеся от долгого зимнего сна, юные почки. Но в этом году ребят не возбуждала весна. Их волновал и вводил в трепет предстоящий ЕГЭ, который с каждым днем угрожающе надвигался.

Среди общего гомона, стоявшего в аудитории, дверь раскрылась. В класс вошла Любовь Михайловна, классный руководитель одиннадцатого класса и какой-то парень с длинными до плеч волосами, в джинсах, старом вязаном свитере и с рюкзаком за плечами.

Класс мгновенно смолк, уставившись на пришельца.

— Это что за чудо природы! — воскликнул Кеша, сынок богатеньких родителей, предводитель местных пацанов и любимчик девчонок.

— Новый слесарь-сантехник, что ли? А дядю Сашу что, уволили? Допился?

По классу прокатился дружный хохот.

— Вяземский, прекрати пороть чушь! — рыкнула своим хорошо поставленным учительским голосом Любовь Михайловна и подтолкнула новенького вперед.

— Сергей Лозовой! Прошу любить и жаловать. Будет учиться в нашем классе, — она строго посмотрела на старшеклассников, предвосхищая еще какую-нибудь насмешку.

— А что, со своей школы его выгнали? Не дали даже экзамены сдать? — снова осклабился Иннокентий, вытянув свои долговязые ноги в проход.

— Это не твое дело! — прикрикнула учительница на Кешу и повернулась к новенькому:

— Иди, Сергей, садись за вторую парту с Алиной. Альбины сегодня нет, там свободно. А потом я соображу, куда тебя посадить. Так-то все места заняты. Но ничего притащим еще одну парту из кабинета немецкого языка. Там есть лишняя.

— Че это сразу к Алине, — заволновался Кеша, — может, я к ней хочу. Пускай на мое место садится пока, а я к ней.

— Рот закрой — оборвала его классная. — Много болтаешь сегодня, отцу позвоню!

— Ладно, ладно! Сразу под дых, Любовь Михайловна. Это как-то не по спортивному. Вы же бывшая спортсменка, учитель физической культуры! Культуры! — он поднял указательный палец вверх и закатил глаза под лоб.

— Балабол! — улыбнулась учительница, направляясь к выходу.

— Любовь Михайловна! — закричали ребята, повыскакивали с мест и окружили учительницу.

— А как же урок? Мы уже на три темы отстаем. Темы сложные, самим не осилить. Родители репетиторам итак чуть не всю зарплату отдают. Нам же экзамен сдавать. Потом сами будете ругать, что плохо сдали. Да и не поступим мы с такими знаниями. Сколько можно болеть. Может другого учителя администрация поищет. Ну, правда, же! Экзамен на носу!

— Что я то, могу сделать! — отбивалась Любовь Михайловна, — Администрация в курсе. Не хватает учителей.

Новенький Сергей наклонился к Алине и тихо спросил:

— А какую тему вы проходите?

— Фотосинтез, как пример пластического обмена, — сказала Алина, с любопытством разглядывая новенького, который уже расположился рядом с ней за одной партой.

Вдруг Сергей встал, подошел к доске и поднял правую руку.

Ребята, увидев парня, стоящего в такой странной позе, удивленно смолкли и уставились на него.

Кеша тут же перевел внимание на себя:

— О! Новенький желает речь толкнуть. Или ты в туалет просишься?

Несколько человек засмеялись, но остальные с интересом ждали, что будет дальше.

— Если Вы не против, я мог бы объяснить эту тему. Дело в том, что я уже прошел ее.

— Во дает! — вырвалось у разозлившегося Кеши, который видел, какое впечатление новенький произвел на ребят, особенно, на Алину.

— Каким ветром к нам Нобелевского лауреата занесло. Может, это второй Перельман! Внешний вид соответствует: кроссовки по три рубля и свитер, наверное, с бомжа снял.

Ребята насмешливо смотрели, чем закончиться это представление.

Сергей, ничуть не смутившись, повернулся лицом к доске, взял мел и стал быстро писать формулы и рисовать схемы. Класс понемногу успокоился. Ребята с удивлением следили за новеньким, которому уже не хватало доски.

Парень обернулся, слегка крякнул в кулак, и начал быстро объяснять, перемежая вопросами:

— Здесь понятно? Здесь ясно, откуда, что взялось?

Старшеклассники, стряхнув первое оцепенение, начали записывать в тетради с доски, время от времени, перебивая новоявленного учителя вопросами.

Сергей останавливался и терпеливо разъяснял.

Любовь Михайловна сидела за учительским столом, раскрыв рот, как ворона, собирающаяся сказать: «Кар», но увидев что-то блестящее, застыла от удивления.

Прозвенел звонок. Ребята одобрительно зашумели.

Сергей вернулся за рюкзаком на свое место рядом с Алиной.

— Возьмешь надо мной шефство? Я в этой школе пока ничего не знаю, — просто, без всякой напыщенности и самомнения сказал Сергей, глядя на Алину своими глубокими умными глазами.

— Угу, — ответила Алина, и почему-то покраснела. Чтобы никто не заметил, она нырнула под парту, как будто поднять упавший карандаш, потом выпрямилась и стала быстро убирать тетрадки в рюкзак.

— А, ты, только эту тему сечешь? — подскочил к Сергею староста класса Алекс.

— Да нет. Я уже весь учебник прошел самостоятельно. Я репетиторством занимаюсь. Вот и пришлось изучить все наперед, — спокойно сказал Сергей.

— Народ! — закричал Алекс, оборачиваясь на одноклассников. — Мы спасены! Серый будет вместо биологички! — потом снова обратился к новенькому.

— Ты же не против, вести у нас биологию, пока учительница выздоровеет? Или тебе платить надо? Сколько ты там берешь за свое репетиторство в час?

— Нет, что ты, — поспешно сказал Сергей. — Конечно, я помогу, — и, посмотрев на Алину, добавил, — бесплатно.

К концу учебного дня Алине казалось, что она знает Сергея давно. Ей так легко было с ним. Они разговаривали обо всем. Сергей рассказывал о себе, о том, почему они с мамой вынуждены были срочно переехать и сменить школу. О своей мечте стать врачом. Алина тоже рассказывала о себе, о родителях, о школе.

После занятий Сергей попросил Алину показать город. Ребята еще три часа бродили по улицам и скверам. Солнце блестело в Алининых волосах. Сергей жмурился, но не мог отвести глаз от ее лица ни на минуту. Время летело незаметно. Ближе к вечеру они подошли к дому Алины. Сергей нес два рюкзака за спиной.

— Ты не устал? — спросила Алина, снимая свой рюкзак с плеча Сергея.

— Нет. Своя ноша не тянет.

— Я про свою ношу спрашиваю, — засмеялась девушка.

— Вот я ее и имею в виду, — сказал Сергей и взял Алину за руку.

— Это теперь моя ноша. Можно, я завтра встречу тебя возле твоего дома, и мы вместе пойдем в школу?

— Можно, — ответила девушка, краснея. Она подбежала к дверям своего подъезда, обернулась и помахала Сергею рукой.

— До завтра! — крикнула она напоследок и скрылась в подъезде.

— До завтра!

Сергей стоял счастливый, задумчиво улыбаясь. Он чувствовал себя так хорошо только тогда, когда им с мамой удалось договориться с врачом в кардиологическом центре, что ей сделают операцию на сердце вне очереди, как вдове офицера, погибшего при исполнении служебного долга.

Сергей посмотрел на часы и быстро зашагал к маме в больницу.

— Мама, мамочка,