края. Объединились не просто в соседскую общину, а в единую семью. Не по крови, а по духу. Ведь каждого из них вела именно душа, не иначе. Другой причины выбрать для жизни этот регион среди всех мест на Фаристоле просто не существовало.

Конечно, это всего лишь романтизированное представление ребенка. Которое совершенно не подкреплено историей. Куда более прозаической и подразумевающей лишь переселение во время распределения земель, после объединения королевства.

Но раз от раза именно моя наивная и слегка сказочная версия находила подтверждения. Даже в поступках жителей, которые не подвергались логике, только зову сердца.

Иначе, объяснить почему взрослые люди, повидавшие немало боли и страданий, закаленные испытаниями, прожившими не один десяток зим, доверились девчонке просто невозможно. И сколько бы я сама не пыталась списывать это на свой статус старшей дочери герцогини — со временем приходило осознание, что дело не в этом.

Нет, то мог быть исключительно огонь души, что горит в каждом жителе Норгорас. Тот который они увидели и во мне, хотя я была совсем ещё девчонкой.

Оттого забота о людях герцогства стала для меня практически физиологической потребностью. Я чувствовала каждого из них. Воспринимала как свою семью. Искренне любила и дорожила всеми.

Поэтому последнее, что мог сделать собственный дом — это меня удивить. Сложно поражаться тому, что знаешь вдоль и поперек. Начиная со свежего воздуха или живописных пейзажей. Заканчивая трещинами в фасадах домов или ухабами на дорогах.

Но видимо, стоит просто принять как данность, что в жизни всегда есть место чуду. И даже родной Норгорас, оплот спокойствия, над которым не властно время, вполне способен потрясти до глубины души.

Ещё на подъезде к городу, я заметила неладное. Когда не увидела на полях ни единой души. Это не смотря на разгар дня! А как водится у земледельцев не бывает выходных, да и работа не заканчивается.

Ещё больше сомнений закралось, стоило въехать в город. Конечно, стена опоясывающая наше поселение носила скорее декоративный характер. Остановить нападение ей было не под силу. Однако, на центральных воротах все равно должны были дежурить гвардейцы.

Мою личное решение, которое оценил один лишь Варин. Который как и я чтил заветы великих тактиков. Поэтому мы здраво рассудили, что дисциплина должна прививаться любыми способами. Даже теми, которые рядовые считают абсолютно бесполезными.

Поэтому пустой въезд в город настораживал. А безлюдные улицы и вовсе заставили переживать. В конце концов, меня не было слишком долго. Да и донесения из герцогства могли запоздать или вовсе потеряться! А значит, если что-то случилось, то меня могли и не предупредить… если только что-то случилось…

Зная богатую на испытания историю дома, к моменту подъезда на центральную площадь, я успела прокрутить в голове десятки возможных катаклизмов. Раннее половодье горных рек и потопы. Разбушевавшуюся молнию и пожары. Нежданную хворь и эпидемию…

Нервы мои натягивались с каждой секундой. Да и притихшие сестры, что странно переглядывались не добавляли спокойствия. Да чего же эта карета еле ползет, специально что ли!

— Остановите, — не выдержала я и крикнула кучеру. В конце концов, через дворы добраться до родового замка будет куда быстрее, чем подниматься по объездной дороге, учитывая, что скорость повозки стала стремиться к нулю.

Собственно, поэтому я и открыла дверцу не дожидаясь команды кучера. Спрыгнула на мостовую с бешено колотящийся сердцем. Беспокойно оглянулась по сторонам, чтобы…

— Вернулась герцогиня!

Услышать оглушающее приветствие толпы. Тысяча голосов звучала в унисон, так громко, что не снилось даже магическому усилению.

— Приветствуем герцогиню!

Увидеть, как жители герцогства выходят из переулков. Несут корзины, коробки, ткани. Приближаются словно единый организм.

— Чествуем герцогиню!

Почувствовать, как слезы подступают к глазам, а в горле образуется ком. Мешающий попросить остановить это совершенно ненужное, настоящее безумие.

— Склоняемся перед герцогиней!

Понять, что тело предательски окаменело, не в силах даже пошелохнуться. И лишь завороженно наблюдать, как все население родного дома замерло, смотря на меня. Восторженно, с нескрываемой гордостью, с искренней, ответной любовью.

— Госпожа Габриэла ша Норгорас, — Варин Вернер в парадной гвардейской форме вышел вперед и отдал мне честь, щелкнув каблуками и остановив движение людей. — С прибытием домой!

После чего мужчина склонился в поклоне, и словно в хорошо отрепетированной постановке, это простое движение повторяет за ним каждый житель. Что мне королевская стела, когда тысяча людей только что приняли меня как единственную законную правительницу!

Мне требуется секунда, чтобы сморгнуть непрошенные слезы. Вторая, чтобы прочистить пересохшее горло. И третья, чтобы глубоко вдохнуть, да успокоить сжавшееся сердце.

— Встаньте! — твердо, громко, четко. Как бы не трогала меня неожиданная сцена приветствия. Слезы и слабость — не то, что заслуживают эти люди. Нет, они достойны хорошей жизни, светлого будущего и надежного правителя. И с помощью Богов я смогу им это дать. — Встаньте жители Норгорас! Поднимайтесь с колен, как поднимется и герцогство. От лица новой власти на этих землях, я не буду обещать легкости и праздности. Не скажу, что ваш быт изменится в одночасье. Не буду врать вам, как не делала никогда. Но я клянусь, что Норгорас ждёт новая жизнь. К которой мы придем рука об руку. Как двигались все это время.

Рев толпы, одобрительные выкрики громкие овации скрепили мое обещание надежнее любого магического договора. Ведь если последний, как я недавно выяснила, очень легко предать, то вот от клятвы, что разделили тысячи людей, отказаться не получится.

— Мы заслужили лучшего! — воодушевление искрило в воздухе, вселяло надежду и давало силы перекричать шум. — Дороги, школы, отношение! Мы восстановим былую славу Норгорас и больше никто не посмеет снисходительно называть нас задворками Фаристоля. А вся элита Фаркополя будет мечтать посетить наши земли. Они уже мечтают!

Веселье и смех разлившиеся по площади грели сердце. Просто жители ещё не знают насколько серьезно я сейчас говорю. Ничего. Сестры быстро разнесут вести и приучат всех, что в каждой шутке — есть только доля шутки. Все остальное правда.

— А главное, — толпа словно почувствовала и притихла. Неужели, я заразилась от короля любовью к театральным паузам. Надо срочно избавляться. Такой привычке не место там, где каждая секунда на счету. — Мы заслужили праздника. Немного беззаботного веселья и много вкусной еды, да выпивки. Поэтому сегодня я объявляю торжество! Мы наконец перевернем новую страницу жизни герцогства и напишем совершенно другую историю!

Хорошо, что основную мысль я донести успела. Потому что теперь перекричать людей у меня не было ни единого шанса. Хотя и причин для этого тоже не было ни одной.

В конце концов, едва ли им здесь пришлось сильно легче, чем мне в королевском дворце. Томиться в неизвестности, думать о возможном моем замужестве, представлять в качестве будущего герцога Эберта. Им