любых витиеватых поздравлений. Его трогательный нагрудный портрет с изображением папы, мамы и маленькой меня было лучших любых даров этого мира.

Надеюсь, мы встретимся с отцом. Ещё раз поговорим на равных. Признаемся в обидах и сможем оставить их позади. Точнее не так. Теперь я в этом уверена. Потому что те, кто любят, всегда найдут дорогу друг к другу. А то что папа любит меня, любит всех нас, теперь не вызывало никаких сомнений. Возможно, своей отличной от моего представления любовью, но от этого не менее искренней.

Или наш поразительный родовой секрет. По которому во мне должна раскрыться магия демонической крови. Дать мне силу управлять завесой между планами нашего мира. Открывать порталы в бездну. Знать бы ещё как именно должно появиться невероятное волшебство?

Ибо сколько бы я не прислушивалась к себе, ничего нового кроме всепоглощающей усталости не обнаруживала. Все мои знания о способах пробуждения человеческого дара то же едва ли могут помочь с магией бездны. Поэтому оставалось верить в чудо.

Впрочем, озадачить Агну и Хелену на продолжение исследований куда надежнее. Правда, даже просто поговорить с теми, кто каждый раз смотрит на меня со смесью испуга, жалости и тревоги пока выше моих сил.

Да и зачем торопить события? Можно вполне переключить внимание на внушительный список гостей, которые успели изъявить желание посетить Норгорас. Это за те жалкие пару дней, которые я прячась, то есть приходя в себя и исключительно по состоянию здоровья, отлеживаясь в гостевых апартаментах королевского дворца, собиралась в обратный путь. Причем письменно!

Конечно, прекрасно, что для жителей родного герцогства появятся новые клиенты, посетители, возможные покупатели. Однако, как же горестно, что часть из потенциальных прибывающих по статусу следует принять мне лично, причем в родовом гнезде. Не видавшем должного ремонта со времен… с давних. С очень давних времен.

И это не Фелики, которая прекрасно понимает к кому и куда она направляется в гости. Для которой мне будет хоть и накладно, но радостно обеспечить должный прием. Нет, это будет целая лавина из лощеных аристократов всех мастей, ушлых торговцев, вездесущих репортеров. Для которых мне придется из кожи вон лезть, дабы не ударить в грязь лицом. А ещё призвать все свое самообладание, чтобы не выгнать их вон.

— Госпожа ша Норгорас? — неожиданный окрик кучера, как всегда заставляет вздрогнуть. То ли от непривычного обращения, то ли от того, что кажется я догадываюсь в чем причина остановки. — Ваша… эта самая… в общем, опять скрылась в пролеске!

Вот и ещё один славный повод отвлечься от тяжелых мыслей. Который хоть и добавляет приключений в наше путешествие, но грозит перевести каждое из них в статус проблем.

— Кицунэ, господин, — с усталой улыбкой повторила я мужчине, что никак не мог запомнить название низшей демонической сущности. Но и тварью лису больше называть не рисковал. Ещё бы, после того как на него чуть не набросилась своенравная жительница бездны… — Спасибо! Останавливайтесь на привал, а я пойду поищу.

Размяться, конечно, лишним не будет. Однако, когда до дома осталось всего ничего, я бы предпочла потерпеть, чтобы следующая остановка стала наконец последней. Причем, судя по притихшим сестрам, даже они это понимают. Но то мы…

А вот низшему демону терпеть противопоказано. Уж в чем, так в этом я успела убедиться!

Ещё в королевском замке, когда тварь бездны не подпускала ко мне абсолютно никого. Видят Боги, если бы у Агны не было целительной магии, у меня были все шансы покинуть бренный мир ещё у стелы. Поскольку низшая демоническая сущность никого не подпускала к девице, потерявшей сознание от кровопотери.

Делегация демонов же, которую настоятельно попросили обуздать своего питомца, только развела руками. Я уже не слышала, но судя по рассказам Хелены, высшие предложили только два варианта: либо пригласить родственников, которых кицунэ должна признать по запаху крови, либо умертвить лису. Вот только сопротивляться она будет яростно, так что бальный зал лучше освободить, да и вообще все гостевое крыло дворца.

Так и пришлось сестрам, которым единственным было дозволено подойти ближе, нести меня до комнат. И лечить самостоятельно, пока я не пришла в себя.

С момента прихода в сознание стало чуть проще. Хотя постоянный контроль за неожиданным питомцем легким делом не назовешь. Да ещё и таким специфическим!

Я понятия не имела как содержать низшего демона, как ухаживать и, что уж там скрывать, как кормить! Все что мне было достоверно известно, так это только как приручить. И последнее удалось с блеском.

Потому что, одним только Богам известно почему, но слушалась кицунэ меня беспрекословно. Хотя порой на ту или иную команду я отчетливо видела в черных глазах бусинках откровенное недоумение. Словно лиса сама не понимала, как могла выбрать себе в хозяйки такую странную и не логичную человечку.

Надо бы, наверное, радоваться столь неожиданному приобретению. Абсолютно преданная, сильная, яростная сущность, которая явно планирует защищать меня даже ценой собственной жизни. Но зачем она мне теперь?

Испытания стелы позади. Оставаться во дворце, где можно ждать неожиданной атаки в спину, я не собиралась. Для дальней дороги, где могут промышлять разбойники, всегда можно нанять охрану. Хотя, судя по тому, как быстро отказались последние от заказа, увидев кицунэ, рассчитывать на наемников сильно не стоит.

Но в любом случае, даже эти сэкономленные средства не перевешивают все те неприятности, которые сыпятся на меня с момента обретения демонической лисы.

Тварь бездны будто нарочно подбрасывает мне проблем, причем в самый неожиданный момент! Рыкнуть на особо наглого, но при этом высокопоставленного мужчину из рода первых аристократов. Разбить вазу во время скучного, но все же положенного протокольного разговора с фрейлинами ее королевского величества Класилды. Вызвать столп огненных искр, в которых сгорит дотла прекрасный букет цветов, от так и оставшегося неизвестным кавалера.

Нет, малодушно, где-то глубоко внутри, я может и сама мечтала бы сделать все вышеперечисленное, а ещё многое из того, что успела натворить кицунэ. Но так же нельзя! И именно это слово стало самым популярным в моем лексиконе за последнее время.

Его же я сейчас и буду повторять вновь. Как только найду низшую демоническую, которая успела убежать достаточно далеко от дороги. Но это и к лучшему. Успею разозлиться до нужного состояния, чтобы как следует отчитать поганку!

Вот она!

Правда вид, свернувшейся калачиком лисы, быстро сбил меня с грозного настроя. Я, конечно, понимаю, что этот белый комочек, который устроился посреди высокой травы, далеко не так безобиден как кажется. Что девять хвостов с ярко красными кончиками несут смерть, а не являются милым аксессуаром. Что треугольная мордочка, поднявшаяся на звук моих шагов, скорее может в одно мгновение перекусить мне горло, чем броситься вылизывать.