— Ты куда это вырядился? Слушай, ребята тоже просят накинуть по полтиннику хотя бы.

— А им-то за что? У них расценки фиксированные.

— Ну, не знаю… если хочешь, сам иди разбирайся.

— Я не могу, там она, понимаешь…

— Где она? Кто?

— Марья Ивановна.

— Да ты что?! А какая она? Ладно, сам просканирую. Я им сотню на двоих накину, хорошо?

— Мне что, жалко, по-твоему? Просто это не по правилам. Сам недавно возмущался индусами, а здесь народ тоже бедный и хитрый, только грубее и RZ часто зашкаливает, сам видел, а YН очень низкий. Будешь потакать, сядут на голову.

— Ладно, я понял, просто не хочу ругаться в день приезда, считай, что верю в приметы.

Хоми оделся, оглядел себя в трюмо… а, кепка еще. Это зеркало надо вынести, вибрации Du-5 не очень сильные, но неприятные. И они имеют свойство усиливаться в жилых помещениях. Но без большого зеркала тоже невозможно, вот вылетело из головы… в этом селе продаются зеркала, интересно? Надо узнать.

— Хо, она уже ушла, нет ее, почему ты раньше не сказал?

— Ушла? Это хорошо, тогда я прогуляюсь немного.

— А вещи кто разбирать будет? Совсем уже обнаглел.

— Ку, отстань, я устал с дороги, ноги затекли, надо размяться… прогуляюсь часок, хочешь — вместе?

— Нет, я лучше начну распаковываться.

Хоми идет по обочине, какая тоска… Покосившиеся хибары, сараи безрадостные, грязь и серость вокруг; встречаются добротные каменные дома, но редко и весьма безвкусные. Да, зажиточных сельчан здесь мало. Магазин уже закрылся почему-то, его отправили в другой, в километре от дома. С зеркалами тут проблема: говорят, только под заказ или в Дубровку надо ехать. Пока направление магазина совпадает с маячком дома Марьи Ивановны. Ясное дело, ему хочется пройти мимо, хоть мельком взглянуть, где она обитает. Солнышко проглядывает из-за туч, стало веселее идти, хотя прогулка сопровождается разноголосым собачьим лаем, Хоми надеется, что все они на цепи. Можно гармонизировать собак, но ведь они за каждым забором, слишком много энергии потеряет. Впереди на дороге мальчишки гоняли ржавое колесо, но увидели Хоми и встали как вкопанные.

— Привет, ребятки! Как жизнь?

Завизжали и бросились наутек, испугались незнакомца… Нет, на дальние расстояния на этих пробковых вставках ходить нельзя, от непривычного положения ступни ноют всё сильнее. Так, вот здесь надо сворачивать к дому Марьи Ивановны, он совсем недалеко, а магазин еще с полкилометра по дороге. И каким будет выбор? Ха-ха! Разумеется, Хоми пошёл по маячку. Сигнал усиливается — ага, вон тот, третий по левой стороне. Ну… ничего так, не хуже других. Двор чистый, ухоженный. А забор плоховат, весь покосился, тяжело жить одной… Вообще-то он не собирался останавливаться, думал, что пройдет мимо, создаст скан-проекцию и потом как следует рассмотрит, на досуге. Скан требует немалых энергетических затрат, а дорога и эта ходьба на подставках отняли много сил, да и вообще — суматоха последних дней… Ой… Сама Марья Ивановна — она вышла из сарая, несет полную банку молока, заметила, черт! Как он тут стоит и разглядывает, неудобно, надо что-то…

— Здравствуйте, хозяюшка! А вы мне молочка парного не продадите?

— Здравствуйте… а у меня корова-то одна, это вам к Мезиной, или к Сазоновым надо, они и творог на продажу делают, или к Скворцовым, их найти легко, рядом с вами как раз живут.

— Понятно. А мне всего один стаканчик, брат вообще не употребляет… Может, я у вас всё-таки буду покупать, если вы не против? А, извините! Иван Денисович Кашин, но лучше просто Иван.

— Очень приятно, какое имя у вас литературное… Марья Ивановна Ивкина. Ну, если не лень так далеко ходить… Стакан я вам и так налью, пейте на здоровье. А денег никаких не нужно, даже не думайте.

— Спасибо большое!

— Да вы заходите во двор, сейчас я принесу… Здесь выпьете или с собой дать, в баночке?

— М-м-м, лучше с собой, если можно. Баночку я обязательно верну.

— Да уж, такую ценность нужно вернуть обязательно…

Хоми возвращается домой и просто парит над землей, — как здорово получилось! И никакой боли в ногах, надо же… Милая деревенька, и эти куры, разрывающие мусорную кучу, и облаявший его старый пес, и тревожно гогочущие гуси, и вросший в землю остов машины, внутри которого расположился чумазый малыш… «Мя-яу!» О, худенький котенок вышел на дорогу, смотрит на Хоми и мяучит, бедняга. А, кстати! Ведь он уже собирался вылить молоко в ближайшую канаву. Ненавидит молоко, особенно парное, даже запах не переносит. Ну-ка, поглядим, что тут есть подходящее… потому что из банки котенок не сможет пить, да и ходить за молоком с ней удобно. Ага, вот обрезок резинового мяча, как раз в форме мисочки. Хоми осторожно наливает молоко, кыс-кссс, ну, иди сюда, киса, не бойся. Вку-усное молочко…

Куи раздражается всё сильнее… глупо, он ведь знал, что так будет — Хоми приехал устраивать личную жизнь. Как ни назови — задание Центра, Миссия века, внедрение новой расы. Хоми заявился довольный — еще бы, в первый же день наладил контакт со своей избранницей. Выпил пару рюмок омеловой настойки, распаковал-развесил свой гардероб и стал придумывать новую конструкцию стелек в ботинки… на Куи ему наплевать. А он всего-то пытался немного поговорить о Календаре Катастроф, куда там! Вертится перед зеркалом, примеряет то одно, то другое и даже попросил у Куи напрокат сиреневую рубаху и купленный в Жероне пиджак, ни разу не надетый, между прочим… Займись, говорит, лучше местным объектом — К-8, UR-45, YН-0,91, зовут Григорием. Необычного, мол, человека здесь повстречал, есть в нем закавыка, что-то нераскрытое. Ага, интеллект в зачаточном виде, пьет мужик по-черному, а человеческие показатели отличные, видите ли, и какой-то скрытый дар… Давай, говорит, не затягивай, а то у него сигнал слабеет с каждым днем. Вот удовольствие! Да таких полно нераскрытых, были бы хоть показатели повыше… Ясное дело, Хоми решил нагрузить его всякой чепухой, чтоб Марью Ивановну спокойно обхаживать. Мол, подожди месяцок-другой, после займемся твоим Календарем. Потом как раз и начнется — новый дом будут строить, она забеременеет…

Хоми спит сном младенца, а Куи бродит по дому и не может успокоиться. Центр мог бы и ему разрешить завести семью; или дал бы другого партнера… Вот что теперь у них общего с Хоми? И как дальше? Втроем они жить не будут, это ясно. Значит, его держат в неведении относительно будущего, просто унижение… эти Аму обнаглели совсем. Кто вообще решил, что Усиму обязательно должен иметь партнера линии Аму? Непреложный закон, хоть ты тресни! И главное, как дальше… эти Аму сейчас переженятся, хотя не все, конечно… Хоми говорит, что многие отнеслись без энтузиазма, но только не Хо. Герой-любовник, кто бы мог подумать?

Куи постоял на террасе, поднялся на чердак, спустился в цоколь. Жаль, камина нет, только печь. Надо обязательно сделать камин. А дом, конечно, основательный, двухэтажный, оказался даже лучше, чем на фотографиях. Сын забрал маму в Москву, перестроил дом, но не удалось ей тут пожить, поэтому жесткость такая низкая… к тому же место хорошее и женщина была добрая. Хоми сказал, что с зеркалом какая-то проблема, Куи не чувствует этих тонкостей. Но с удовольствием бы вынес его завтра на помойку, ха-ха, вот визгу будет… Это ж теперь главный предмет в доме, алтарь, можно сказать, любовных фантазий. А терраса отличная, завтра он поставит кресла и столик; вид на реку и холмы, и церкви там-сям, эти русские церковки такое умиление, особенно на закате, попивать настойки и любоваться пейзажем… Но пора уже спать.