Что творится со здоровьем? Хорошая погода, на огороде уйма работы, и домашние дела накопились, а она сидит и сидит…

Марья Ивановна взялась выбивать ковер, но голова вдруг сильно закружилась. А главное, с самого утра не оставляет дурацкое чувство, что кто-то за ней наблюдает, она то и дело озирается по сторонам. Это что, психоз? Мало того что день не заладился, не хватало ей еще нервного расстройства. Понятно — давление, переутомление, но совсем не вовремя. На носу госэкзамен, Любочка на золотую медаль идет… а остальные просто кошмар и ужас, хоть на тройки бы ребят вытянуть, мальчишек особенно. Может, и правда попить валерьяны, как Милка советовала? Вместо валерьяны налила себе пятьдесят грамм самогона, залпом проглотила, вроде полегчало. Марья Ивановна выпила еще рюмочку, устроилась у телевизора, внутри разливается тепло…

Новости пропустила, криминальный сериал неохота смотреть. Она стала переключать каналы, а в Каменке их всего-то четыре, губу не раскатаешь… И вдруг что-то странное она ощутила, и даже увидела… ее телевизор стал как будто немного квадратнее, выпуклее… неужели алкоголь так подействовал? Ой-ой, и он продолжает округляться, превращаясь в серовато-светящееся яйцо, на экране мелькают какие-то кадры, но уже смазанно… Марья Ивановна отяжелела, не в силах пошевелиться, пальцы судорожно сжимали пульт… было не страшно, даже покойно и тепло, будто ее обложили периной; она не верила в реальность происходящего, хотя сознание и фиксировало эти странности. Вот по яйцу пошли помехи, как будто антенну сорвало, вот снова появилось изображение, предельно четкое — овальный стол с сидящими людьми в зеленых костюмах, какие-то странные у них лица, сморщенные, как моченые яблочки, но главное, они внимательно смотрят на Марью Ивановну, явно ее рассматривают, она это чувствует! И она не может оторвать взгляд от телевизора… хотя этот висящий над тумбой объект в три раза больше ее телевизора, прямо дирижабль какой-то… «Пить меньше надо», — подумала Марья Ивановна, и сразу же веки потянулись вниз, «перина» начала окутывать голову. Скользнула мысль: «Завтра снова опоздаю, даже будильник завести не успела…» — и наступило глубокое забытье…

Куи и Хоми прогуливаются вокруг озера Ревалсар, мирно беседуют. Пожалуй, давно им уже не было так хорошо вдвоем. Куи рассказывает о злоключениях на Гоа даже с юмором, ругает собственное упрямство.

— Понимаешь, они гениальны, эти папуасы! Сразу включаются в поиски, предлагают с кем-то познакомить, отвезти в нужное место, дают кучу советов… понятно, ни черта они не знают и не видели. Но мгновенно убеждают себя, что без их участия дело не выгорит, даже проверка IK не помогает. Они абсолютно искренни! А еще в такую жару попробуй каждый раз проверять, я столько сил потерял за неделю, даже страшно… Почему нигде нет свежевыжатых соков? Там я три литра в день выпивал, а здесь их нет, дикость какая-то… Так вот, не думай, что я сдался. Осядем в России, обустроимся… короче, я решил впасть в состояние U-Q, дней на пять.

— Тебе рано работать с путешествиями в прошлое, Ку. Или надо спрашивать разрешение Центра.

— А я не собираюсь! И так живем как крысы подопытные. Тошно жить.

— Снова начинаешь? Успокойся, хочешь, сам посмотрю, что там такое…

— Правда, посмотришь?! Слушай, я ведь не собирался в шестнадцатый век, я понимаю, что нельзя так далеко. Хотел просмотреть, что этот отморозок Биаму видел в Мармао — своими глазами, понимаешь? И видел ли вообще? Может, он карьерист и врунишка, а мне расхлебывать. Эти Биаму, сам знаешь… На руководящие посты кишка тонка, а все как один в Центре ошиваются, хоть поварами, хоть уборщиками, лишь бы в теплом местечке.

— Не выдумывай, твой друг Бри живет в Мексике, и он тоже Биаму, между прочим…

— Я ж не говорю, что все поголовно! Ладно, неважно… а ты сможешь посмотреть подальше, а, Хо? Ну, пожалуйста!

— Как сказать… в принципе, могу, но это U-Q дней на десять, и еще выходить столько же… гарантий никаких, ты знаешь. А у меня сейчас другая миссия, нельзя тратить столько энергии.

— Так я понимаю! Ты сначала с ней познакомишься, всё такое, начнете общаться… а потом скажешь, что надо в командировку, например. Разве плохо? Женщины от разлуки сильнее влюбляются.

— Посмотрим. Ха, легко сказать, влюбляются…

— Да ты не переживай! С такими показателями точно влюбится. Эх, мне бы так! Ну, ничего, главное, что начало положено, скоро и нам позволят… Бо-а-ра ничего не говорил про Усиму, точно? Может, ты забыл? Ну ладно, молчу…

Хоми стало немного грустно. Куи так радостно воспринял весть о женитьбе линии Аму, потому что уверен — будет и на его улице праздник. Хоми не собирается разубеждать партнера, пусть Куи как можно дольше пребывает в иллюзиях, но… было сказано, что программа рассчитана только на Аму. Во всяком случае, на ближайшие триста лет. Конечно, возможны поправки, судя по тому, как большинство Аму кисло отреагировали на женитьбу… но скорее всего разрешение получат линии Лу и Чуиму. А Усиму, с их скверным характером, уж точно в последнюю очередь…

Ай-яй-яй, паломники снова перекормили карпов, несчастные рыбины грузно зависли, высунув рты, и глотают воздух. Вода стала мутной, вся поверхность озера покрыта пленкой раскисшего печенья, а люди всё кидают и кидают им корм… некоторые рыбы уже агонизируют, от недостатка кислорода то и дело подскакивают над водой, и так высоко, на несколько метров, надо же… «Ом-мани-падме-хум, Ом-мани-падме-хум…» — распевая молитву, девушки сыплют с мостика печенье прямо на сдыхающих рыб.

— Куи, поднимемся к пещерам?

— Хочешь сделать подношение Падмасамбхаве? А что, флажки повесим, я бы тоже загадал желание…

— Шутишь, да? Просто надоело смотреть на мучения этих карпов. А наверху посидим, полюбуемся.

— Нет, лучше не надо. Слишком много сексуальных вибраций около этого Падмы. Тебе, может, и полезно. А мне что потом делать? Давай лучше на Шивалик, там погуляем.

— Ну давай. Стой! С ума сошел, прямо с места заводишься… тут же людей сколько! Отойдем хотя бы от озера.

Куи такой порывистый, уже собрался припустить с места и раствориться в воздухе, всем на удивление. Разве что карпы спокойно отнесутся к такому номеру…

А Марья Ивановна и не рассчитывала. Больше месяца не заглядывала на сайт, и ни одного нового письма… зато сестру повидала. Хотя была мыслишка, что неспроста ей снятся странные сны. Но, видно, обычное переутомление. После дождя дорогу расквасило, автобус то и дело заносит, от жуткой тряски разболелась голова… или реакция на погоду? Сейчас два часа дня, а так темно, будто уже вечер. Дождь прекратился, но порывистый ветер то и дело бросает капли в стекло, с деревьев сдувает, наверное. Серые тучи, серые поля, серые облупленные строения, заброшенные, недостроенные… Безлюдье кругом, убожество. Автобусные остановки без козырьков, женщины кутают детей в целлофан, мужик пытается вытянуть телегу из кювета… Только солнышком и спасаются эти пейзажи, а когда пасмурная хлябь нависает, хочется выть. А что дома? Тоже разруха, корова не доена, рук на всё не хватает, и сил всё меньше. М-да, слишком низкий трамплин для прыжка в новую жизнь, ничего не получится, Марья Ивановна… Столичным-то барышням проще найти кавалера, хотя кто их знает, у всех свои проблемы. Спать ужасно охота, можно было б подремать немного, но позади нее Гришка с Фомичом шумно приканчивают вторую бутылку, а пересесть некуда. Гриша спивается, а ведь какой был мужик работящий… Нюрка кроет его последними словами, а сама-то? Спуталась с Костей, все это знают, ну и развелась бы по-честному, раз такое дело. Так нет, оба ей нужны, видите ли… А мужики пьют без закуски, Гриша то и дело утыкается головой в ее спину и бормочет извинения, Фомич пока держится, рассказывает про огород: