по широкой дуге справа налево, он ловко уклонялся от вражеского огня, одновременно выбивая противников одного за другим. Долгие шесть секунд, полновесных и тягучих в боевом режиме, продлился этот бой. Дальнейший маршрут вёл на второй этаж к предполагаемой конечной точке. На лестнице у защитников были все возможности остановить Хитча, но и там это им не удалось. Быстро двигаясь, виляя из стороны в сторону и метко жаля противников иглами, Хитч прорвался на второй этаж. Как показывал переданный Клааксом план здания, там его поджидал узкий проход, вполне способный стать «коридором смерти». Хитч не стал даже заглядывать туда, а достал и аккуратно сжал пальцами бота-разведчика. Бот был похож формой и размерами на крупного таракана с круглым единственным глазом посередине головы. Глаз мигнул неживым зеленым светом и погас, поджатые лапки выпрямились и растопырились: бот был активирован. Хитч аккуратно опустил его на пол и осторожно подтолкнул пальцем в нужную сторону. Бот быстро добежал до стены, повернул вдоль и скрылся за углом. Через пару секунд на сетчатку Хитча спроецировалось изображение, передаваемое ботом. В самом конце узкого коридора за импровизированной баррикадой из мебели укрылись сразу четверо. У одного из них был лучевой пистолет, у двоих винтовки, а у четвёртого — аж целый тяжёлый плазмомёт, способный несколько раз разнести Хитча на элементарные частицы, пока он будет прорываться через коридор. Хитч медленно и осторожно выдвинул жало игломёта из-за угла. Он держал его у самого пола, зная, что противники, ожидающие атаки, сконцентрировали внимание на высоте человеческого роста. Бот быстро рассчитал вектор полёта иглы и дал целеуказания. Хитчу осталось только, осторожно двигая игломёт, последовательно совместить зелёную точку с четырьмя красными крестиками. Первым упал противник с плазмомётом, в течение последующих трёх секунд — трое остальных.

Выждав для верности секунд десять во избежание неприятных сюрпризов, Хитч вышел из-за угла и спокойно дошёл до двери, за которой находилась цель — спальня хозяина особняка. Дверь, естественно, была заблокирована. Хитч был к этому готов. Он достал из кармана небольшой тюбик и выдавил его содержимое по периметру двери. Затем отошёл на несколько шагов и предусмотрительно зажмурился. Выдавленная прозрачная паста вступила в реакцию с воздухом и воспламенилась с температурой горения в пару тысяч градусов. Один удар ноги, и остатки двери улетели вглубь спальни. Там Хитч увидел человека с лучевым пистолетом в руке. Человек пытался прицелиться, но рука ходила ходуном. Он так и не успел сделать ни одного выстрела, потому что Хитч на максимальной скорости ворвался в спальню и просто вырвал пистолет из потных пальцев.

— Модель дорогая, но в бою неудобная, — сказал Хитч, внимательно осмотрев пистолет, и отшвырнул его в сторону.

— Вы к-кто? — просипел обезоруженный. Это был невысокий толстяк в розовой шёлковой пижаме, обутый лишь в одну туфлю, лицом похожий на бульдога, страдающего запором.

— Я — никто, — ответил Хитч. — А ты, как я понимаю, господин Сисомферу? Так?

Толстяк кивнул, и вдруг в глазах у него Хитч уловил какой-то злой огонёк, и ещё до того, как что-то услышал или почувствовал, на автопилоте резко развернулся всем телом и как раз успел перехватить кинувшегося на него голого человека с каким-то металлическим штырём в руке, вывернул напавшему кисть и воткнул его штырь ему же в живот. Затем, словно бы помимо воли Хитча, на одних лишь рефлексах, выработанных многолетними тренировками, правая рука схватила напавшего за подбородок и резко дёрнула вверх, запрокидывая голову. Раздался влажный хруст. Через секунду у ног Хитча лежало тело смуглого совсем молодого парня.

— Дрррянь! — рявкнул рассердившийся на самого себя Хитч. — Не надо было бросаться на меня сзади. Хотел же обойтись без трупов. Эх!

— Как это — без трупов? — спросил господин Сисомферу и показал пальцем на дверь. — А там?

Хитч снял с пояса игломёт и показал собеседнику.

— У меня парализующие иглы, не летальные. Через час все там начнут шевелиться, через два уже будут ходить. Кроме этого, — Хитч кивнул на голый труп на полу. — Сын?

— Нет, — ответил Сисомферу.

— Любовник?

— Д-да.

— Мстить за него будешь?

— Нет. Я их каждую неделю меняю, — поспешно ответил толстяк.

— Ну, да, — Хитч кивнул, — в твоём профайле так и было указано. Всё равно, жалко мальчишку. Молодой совсем.

— Я ему этого не приказывал. Наоборот, сказал спрятаться в гигиенической комнате. Это он, видно, хотел выслужиться… Кто вы?

Хитч так пристально посмотрел на Сисомферу, то тот даже попятился, упёрся в край широкой кровати и плюхнулся на неё своим обширным задом.

— Вчера вечером с твоими людьми ничего не случалось?

— Вчера? Вчера в одном шалмане пятерых парней раскидал какой-то здоровяк… Вы? Это были вы?

— За драку я не в претензии. Даже наоборот — хочу сказать спасибо.

— Спа… спасибо? За драку?

— Ага. Я будто спал до этого целый год. А тут вдруг раз — и проснулся. Но есть и проблемка у нас с тобой.

— Ка-какая проблемка?

— Понимаешь, я мог бы не оставить здесь ни одной живой души. Но мне это не нужно. Пока. На ваше место пришли бы другие, началась бы драка за наследство… Мне, конечно, на это плевать. Да и вообще на всю вашу крысиную возню. Делайте, что хотите. Каждый живёт, как может. Но! Ты. Обидел. Моего. Друга.

— Ка-ка-какого друга? Это, наверное, ошибка. Мы всё уладим!

— Конечно, уладим.

Хитч вдруг схватил толстяка двумя руками, легко поднял и плашмя швырнул на постель.

— Ты не переживай, — сказал он доверительно, склоняясь над Сисомферу. — Кости срастутся быстро.

— Ка-ка-какие кости? — пролепетал побелевший Сисомферу и вдруг завизжал от боли: одним резким движением Хитч ударил его ребром ладони по голени.

— Так ты лучше меня поймёшь и крепче запомнишь.

Таким же быстрым ударом он сломал и вторую ногу. Толстяк завопил ещё громче. Хитч поморщился:

— Замолчи. А то раздроблю и колени, а их срастить будет труднее.

Сисомферу мгновенно замолчал, словно ему в рот вставили кляп.

— Слушай внимательно и запоминай, что ты должен сделать, — сказал Хитч.

Этот день оказался для Барри днём неожиданных визитов. Первым её посетил неизвестный конопатый мальчишка лет десяти, который заскочил в бар буквально через секунду после открытия. Барри даже не успела удивиться, как он подбежал к стойке и застрекотал:

— Вы Барри? У меня посылка для Барри. Мне надо кое-что передать Барри. Вы Барри?

— Да, я. Ты кто? Что ты хочешь?

— У меня посылка для Барри, — отбарабанил мальчишка, бросил что-то на стойку и тут же убежал.

Барри увидела на стойке маленький перламутровый шарик, размером с лесной орех. Она осторожно взяла его и