И для начала Хитч решил навестить магазинчик сувениров Клаакса. Эта лавчонка в нарушение всех законов логики пряталась в самом нищем районе Бонвиля, куда вездесущие туристы не забредают даже случайно, потому что жители района не могли себе позволить такую роскошь, как страховка, которая оплачивает регулярные полицейские патрули или хотя бы системы видеонаблюдения на улицах. Сканер на входе с подозрением просветил Хитча, и после этого двери разъехались, впустили ночного гостя и быстро схлопнулись за его спиной. Хитч очутился в торговом зальчике, где чахли никому не нужные сувениры (голомодели рыбацких лодок, панно из ракушек и прочая пыльная дребедень), такие ветхие, что, казалось, могут рассыпаться от одного лишь взгляда. Через пару секунд к нему вышел Клаакс. Несмотря на очень позднее время он не казался только что проснувшимся. Сухой и тощий, ростом по пояс великану Хитчу Клаакс был затянут в глянцево-чёрный костюм из квазикожи. По бокам большой идеально лысой головы торчали крупные хрящеватые уши. Глаза прятались за круглыми зеркальными стёклами пенсне. Лиловые губы сжаты в недовольную гузку. Хитч ещё в прошлый раз, когда они только познакомились, подумал, что Клаакс — или бракованный экземпляр или из какой-то экспериментальной генетической линии. Сейчас он вспомнил эту свою прошлую мысль.

— Чем могу быть полезен? — проскрипел Клаакс, но прозвучало это, словно «Какого демона ты припёрся в такое позднее время!».

Хитч тоже не стал тратить время на вежливые любезности.

— Мне нужна помощь в проведении одной операции.

Губы Клаакса сжались ещё плотнее.

— Какой операции?

— Силовой. Проникновение на охраняемый объект. Зачистка. Допрос пленных.

Повисла напряжённая тишина. На морщинистом лице Клаакса не дрогнул ни один мускул, а пенсне надёжно скрывало выражение глаз. Хитч молчал, ожидая реакции.

— Моё начальство, — выдержав огромную паузу, наконец заговорил Клаакс, — просило меня оказывать вам возможное содействие. Но это была просьба, а не приказ. Я не обязан вам помогать.

— Разумеется, не обязаны, — согласился Хитч. — Но, вероятно, вы знаете, что после известных событий я получил возможность… скажем так, лёгкого доступа напрямую к руководству нашего концерна. И если вдруг мне захочется рассказать им о вашем несодействии, для вас быстро найдут другое место службы. Чтобы вы не тратили свои таланты на такую скучную дыру, как Бонвиль.

Броня бесстрастия Клаакса дала трещину: он еле заметно вздохнул.

— Что именно вам требуется?

Противник дрогнул, и нужно было быстро развить достигнутый успех.

— Мне нужно тяжёлое штурмовое вооружение на полувзвод, десять бронескафандров классом не ниже, чем «гимел», и десантный орбитально-атмосферный катер, желательно бронированный.

Губы Клаакса из лиловых стали бледно-сиреневыми. На лысине тыквенного цвета выступили мельчайшие капельки пота. Сухонькая ладошка проехалась тыльной стороной от затылка ко лбу.

— Боюсь, что это… — проскрипел тусклый голос.

— Невозможно? — с вызовом спросил Хитч.

— … это будет сложно, — с трудом выдавил из себя Клаакс.

Ого! Сложно, но выполнимо. Это приоткрывало масштаб возможностей, которыми располагала резидентура на Террионе-3. Если начнётся большая заварушка, даже в этом курортном раю может стать жарковато.

Глядя на совершенно потерянного Клаакса, Хитч смилостивился.

— Не пугайтесь. Я пошутил. Мне нужна пока только информация.

Лицо Клаакса покрылось сеткой морщин, а губы очень странно искривились. Хитч не сразу понял, что это улыбка.

— Если я располагаю этой информацией или смогу её получить, конечно, я с радостью вам помогу, — просипел Клаакс.

— Уверен, что располагаете. Она касается того, что происходит на подведомственной вам территории.

Клаакс уже совсем было расцвёл.

— И мне нужен игломёт, — скромно добавил Хитч.

Маленький человек в зеркальном пенсне не смог сдержать тяжкий вздох.

Хитч выбрал игломёт, а не импульсатор, и на то были свои резоны. Игломёт в отличие от импульсатора совершенно бесшумный. Конечно, из импульсатора практически невозможно промахнуться, но Хитч и так никогда не промахивался. Для входа он выбрал динамичную атаку, а не скрытное проникновение, хотя Клаакс настойчиво советовал именно скрытный вариант. Но Хитчу было скучно прятаться, сливаться с поверхностью и скользить в тенях. Нужна была хорошая встряска. Нужен был бой. Со способом проникновения он также не стал мудрить, а подъехал поздним вечером прямо к центральному входу, надев жёлтый комбинезон курьера на широких лямках. Ленивый охранник выбрался из своей будки и, протянув руку за посылкой, буркнул:

— Давай сюда.

Хитч прижал плоский прямоугольный контейнер к груди и отрицательно помотал головой.

— С персональным курьером отправляют только особо ценные вещи, — нудным голосом сказал он. — Согласно инструкции я должен отдать контейнер лично в руки получателю. Мне нужно видеть господина Сисомферу.

Охранник аж икнул от удивления.

— Ты ваще знаешь, куда приехал?

— Это не важно. Я приехал по указанному мне адресу. И я должен передать посылку только указанному лицу.

— Слышь, ты, орясина! Ты откуда такой свалился? Ты что, думаешь хозяин лично выйдет к тебе, к паршивому курьеру, да ещё в такое время?

— Я действую согласно инструкции, — деревянным голосом ответил Хитч. Охранника даже позабавила такая тупость. Он обернулся и крикнул напарнику:

— Представляешь, этот идиот хочет, чтобы хозяин лично к нему спустился!

По данным, которыми располагал Клаакс, из особняка был только один путь для экстренной эвакуации — через частный пляж на катер и в море. Чтобы его отсечь, подводный дрон заранее доставил мину и прикрепил ко дну катера. И когда один охранник обернулся ко второму, чтобы поглумиться над тупым курьером, этот момент показался Хитчу самым подходящим, чтобы подорвать заряд.

Огненное полушарие взошло над морем, высветив высокие силуэты кипарисов, вспыхнув отражением в тёмных окнах особняка. Охранники застыли неподвижно, зачарованные зрелищем и оглушённые грохотом. В ту же секунду Хитч вытащил из нагрудного кармана комбинезона игломёт и аккуратно всадил иглу в основание широкой шеи — сначала одному охраннику, потом второму. Два крупных тела глухо бухнулись на пол почти синхронно. Хитч вошёл в будку, избавился там от комбинезона, под которым был лёгкий боевой костюм с эффектом хамелеона. Когда Хитч вошёл во внутренний двор, пришло время для сюрприза номер два. И особняк и весь двор внезапно погрузились во тьму: Клаакс не соврал, когда пообещал взломать систему энергораспределения дома. На то, чтобы пересечь двор с клумбами, фонтаном и хрустящими гравийными дорожками, Хитч потратил не больше минуты. Из дверей особняка как раз выбегали двое бойцов с лучевыми винтовками в руках. Игломёт дважды легко провибирировал в руке, и второй рубеж обороны был преодолён так же легко, как первый. Это было как-то даже скучновато. Однако в вестибюле стало повеселее: сразу трое попытались свалить Хитча выстрелами, но им не хватило ни реакции, ни меткости. Двигаясь