— Каким образом я сумела бы проделать подобное?

Просто жюри наконец-то устыдилось и оценило Хуча подостоинству.

Аркашка с недоверием покачал головой. Дегтярев поднялкамеру.

— Во! Глядите, медаль вешают!

Я, поднявшись на цыпочки, наблюдала за действом.

Красная, как перезрелый помидор, Машка держит кубок. Бледнаядо синевы Заюшка прижимает к себе диплом. Хуч безучастно сидит на высокомстоле. Ему наплевать на только что приобретенный статус чемпиона. Ирка,подпрыгивая на месте, кричит в мобильный телефон:

— Да! Мы лучшие! Всех обошли! Во как! Знай наших! А всепотому, что я Хучика целую ночь маслом натирала. Замолчи, Катерина, при чем туттвоя гречневая каша по особому рецепту? Шкуру-то сразу видно.

Глубоко вздохнув, я попятилась в толпу. Надо найти Соню исказать ей «огромное спасибо». Хотя, право, первое место — это слишком, япросила всего лишь скромный приз зрительских симпатий.

Хорошо, что люди придумали мобильные телефоны, иначе как обнаружитьв гомонящем человеческом море Соню? До завершения церемонии она сидела подзонтиком с номером два. Именно туда я, запыхавшись, притащила ейрегистрационный талон Хуча, но сейчас-то выставка завершила работу, и всеперемешалось.

— Иди на главную аллею, — сообщила Соня, — туда, где ларькисо всякой всячиной.

Я побежала в указанном направлении, увидела Адашеву ирассыпалась в благодарностях.

— Ой, брось, — отмахнулась Соня, — тоже мне, проблема.Кстати…

Закончить фразу она не успела. Из людского скопища вынырнуладевочка, одетая в белое платье, на голове у нее был венок из полевых цветов, вруках она держала розовую сумочку, сделанную, похоже, из клеенки, на длиннойручке. Помахивая ридикюльчиком, девочка приближалась к нам, лицо ее было скрытоогромными очками. Я сначала решила, что передо мной Катя, племянница Адашевой,дочь ее безвременно погибшей сестры, и ласково улыбнулась девочке. Потомбросила взгляд на Соню и испугалась.

Лицо Сонечки стало желто-серым, застывшим. Девочка легкойтенью прошла мимо нас и растворилась в толпе.

— Ты ее видела? — в изнеможении прошептала Соня.

— Кого, девочку? Да, конечно.

— В белом платье и веночке?

— Именно! Она только что стояла перед нами!

Милое создание!

Соня плюхнулась прямо на траву.

— Значит, она существует, это не глюк!

— Ты о чем? — растерянно пробормотала я. — Не пойму.

Соня попыталась встать.

— Мне страшно, — прошептала она.

Я с тревогой посмотрела на Адашеву. Похоже, ей совсем не посебе, ужасно выглядит!

— Мама, — прозвучало за спиной, — тебе нехорошо? Говорилаже, не следует по жаре таскаться!

Соня вздрогнула, моргнула, было похоже, что она очнулась отглубокого сна. Красивая черноволосая девочка, с виду лет четырнадцати, обнялаАдашеву, а потом уставилась на меня громадными, бездонными глазищами.

— Кто вы? — резко спросила Катюша. — С какой стати напугалимою мамулю?

— Вовсе нет, я сама встревожилась, когда Соня на землю села.Мы с вашей мамой давние знакомые, работали когда-то вместе, — быстро ответилая.

На лице Катюши появилась тень улыбки.

— А-а.., ясно. Что тут стряслось, пока я за водой бегала?

— Не пойму никак, — растерянно ответила я, — мыразговаривали, вдруг откуда ни возьмись появилась девочка ваших примерно лет, ввеночке из полевых цветов. Соня увидела ее, помертвела…

— Девочка? — изумилась Катя. — Как ее зовут?

— Понятия не имею…

Внезапно Соня резко встала.

— Даша, — сердито сказала она, — не дури. При чем тутдевочка? Просто у меня от жары голову схватило, вот ноги и подкосились!

— Ты не помнишь ребенка? — снова растерялась я.

— Это дочка одного из членов жюри, — устало ответила Соня, —вовсе я ее не испугалась! Наверное, сосудистый криз приключился, со мной такоебывает.

— Ну вот что, — решительно заявила Катя, отряхивая Соню, —ты, мама, сейчас дома ляжешь в кровать.

А завтра вызовем врача, начнешь таблетки пить и мигомпоправишься.

— Могу посоветовать отличного доктора, — сказала я, — своюподругу, Оксану, она хирург, очень компетентный специалист.

Соня кивнула.

— Спасибо. Обязательно позвоню тебе, нам необходимо поговорить.

Поддерживаемая приемной дочерью, Адашева медленно пошла всторону парковки. Я смотрела ей вслед.

Вдруг Соня обернулась, ее взгляд пересекся с моим.

И тут она быстро приложила палец к губам, словно призываямолчать. Я кивнула, но меня охватила тревога. Значит, я не ошиблась. Соня доужаса испугалась девочки в белом платье.

* * *

На следующий день, к вечеру, к нам были званы гости. Маня иЗайка решили широко отпраздновать победу Хучика. Катерина испекла торт,который, вот она, несправедливость жизни, не достался основному виновникуторжества. Хуча угостили сыром, впрочем, всех остальных собак, никак неотличившихся на ринге, тоже не оставили без лакомства.

Ради торжественного случая Кеша достал бутылку дорогогоконьяка, а потом, когда гости, плотно закусив, расселись в гостиной, ихвниманию был предложен фильм, снятый полковником.

— А там что, кормами торговали? — спросил Дениска.

Оксана сказала:

— Ну да, так всегда делают.

— Ой, помолчите! — воскликнула Ольга. — Сейчас самоеинтересное начнется!

И тут у меня затрезвонил мобильный.

— Даша? — спросил незнакомый голос.

— Слушаю!

— Немедленно выйди, — зашипела Ольга, — о, гляньте, Хучасажают на стол, вот оно, вот…

— Алло, Даша, — занервничала женщина на том конце провода, —ты меня не слышишь?